Маюрам, может быть, даже Майлапур - что ни говори, а порядок темесцы навели, у

них просто спокойнее. Но многие подадутся и сюда. А когда будешь раватом,

запомни одну вещь: чем больше людей у тебя, тем ты сильнее. Чем меньше у

Бахадура - тем он слабее.

– А если законный наследник не объявится?

– В таком случае правь, как знаешь, - ответил рават.
– Постарайся спасти

Кангру от резни. Сейчас позову жреца, и мы начнем обряд усыновления. Потом

выполню требования темесцев - не хочу, чтобы ты начинал правление с поражения. А

дальше передам всю власть тебе и заявлю об этом во всеуслышание. Иди, мне надо

кое о чем подумать.

– Есть, господин рават!

Сотник старательно, как новобранец под присмотром сержанта, развернулся.

Чеканя шаг, вышел. А старый рават вспоминал свою долгую и трудную жизнь. Как

безусым юнцом впервые в жизни поехал - еще с отцом - на войну. То была даже не

Первая Темесская, а последняя война с разваливавшейся, но в те времена еще не

попавшей под власть Темесы и довольно сильной Аркотской империей. Ее правители

не забыли, что во времена молодости Каушалии правили страной от Шаури до

Майлапура и Бхандары, от Тариссии до Манорама. Лишь немногие города на крайнем

юге и западе материка не платили Аркотским падишахам дань, в них не стояли

гарнизоны империи. Восстание Каушалиии, казалось, было обречено. Но сто лет

назад прадед поддержал молодую рани, и под ее руководством одержал великие

победы. Отец воевал под началом раджи Нараяна, там-то довелось понюхать пороху и

самому Салумбару.

Потом была Первая Темесская война, уже под началом Ритхешвара, гибель отца в

неравном бою, и участие уже в качестве равата и майора в разгроме бригады

генерала Монферрато, ранение, из-за которого рават на всю жизнь охромел.

Недолгий мир, рождение сына - и новая война, сожравшая большую часть жизни,

отнявшая у неустрашимого равата первого сына - и последнего, так как жена

умерла, сразу жениться не удалось, а потом он был уже стар. Война, заставившая

отступать из родового имения. И хотя Валладжах предоставил верному слуге новое

владение в Кангре (ее правитель изменил, погубив в Мератхе Аштритхи, а потом

открыл ворота врагу) война и последующий мир лишил равата всего - наследника,

надежды и радости жизни.

Он не жалел о принятом решении. В конце концов, он остался один на белом

свете, а титул равата Салумбара звучит как изощренное издевательство. Надо

сделать самое трудное, спасти названного сына от позора капитуляции, написать

завещание - и ни разу не подведший хозяина пистоль сослужит ему последнюю

службу.

Ему не пришлось даже убеждать себя. Стоило представить лицо нынешнего хозяина

Джайсалмера, когда он узнает о случившемся и поймет, что Кангра уплыла из-под

его власти, как на душе становится тепло. Совсем как когда видел влюбленные

глаза жены. Или когда после первого Мератха мимо вели колонны пленных темесцев.

Рават Салумбар взял со стола пистоль, принялся любовно чистить. Не один

темесец принял смерть от его выстрелов. Скоро он понадобится в последний раз.

После нескольких ночей в сырых и холодных подземельях Кангры солнечный свет

показался Рокетту ослепительным. Сержант сощурил слезящиеся глаза, но

беспощадное южное солнце, с зенита поливавшее землю зноем, ранило глаза и сквозь