Шрифт:
Ну и плевать, подумал я в итоге. Зато у меня есть рычаг от трамвая.
Замедлившись перед нужной остановкой, я прижал рюкзак к животу, сгруппировался и выпрыгнул из трамвая. Не очень удачно, потому что прокатился по бетону, ободрал и так уже дышавшую на ладан куртку, стукнулся головой, проехал щекой по бордюру, а в завершение налетел спиной на что — то твёрдое. Последнее оттолкнуло меня, и я услышал голос Нинель:
— Ты меня в прошлый раз не понял?
— Извини, — промямлил я, мотая головой в попытке вернуть ясность мыслей, — это случайно.
— А нечего обо мне думать, — она скрестила руки на груди, помолчала и добавила: — Скот.
— Думать?
— Тебя что, всему учить надо? О ком думаешь, того и встречаешь. Это непреложный закон.
— Правда? Учту. Пока, — я отряхнулся и быстро пошёл дальше.
— Эй! — окликнула меня Нинель. — Куда это ты собрался?
Не останавливаясь, я указал рукой на дорожку, огибающую мрачный мединститут по левой стороне.
— Жить надоело?
Её слова заставили меня остановиться.
— Тут в обе стороны сплошные топи, я проверяла, — пояснила она. — Тебе придётся поискать обход…
— Некогда, — оборвал я. — Моя секретарь в опасности.
— У тебя есть секретарь? — с недоверием спросила Нинель. — На кой чёрт тебе секретарь?
Я пожал плечами.
— Карии не нравится, когда её называют «домработницей».
— Тогда не говори потом, что не предупреждали. Из этого болота вряд ли можно выйти.
Я прикинул другие варианты. Обойти топи было бы оптимальным решением, однако я даже не представлял, насколько большой крюк получится. Также, у меня ещё оставался билет для «прыжка», с которым можно было в считанные секунды телепортироваться домой. К сожалению, «прыжок» вытянет всё волшебство из амулета. Чтобы снова зарядить его, потребуется ещё часов пять — не меньше. Плюс надо было как — то искать выход с Обратной стороны, а сидя дома этого не сделать. Оставалось одно — сократить путь, пройдя напрямую.
— Не бойся, не скажу.
Нинель громко фыркнула, но через пару секунд снова окликнула меня:
— Тебя ведь Виктором зовут, да?
— Да.
— Удачи.
Я обернулся к ней, состроив самое маниакальное лицо, какое только сумел.
— Слушай, Нинель, а у тебя, случаем, не найдётся такого чёрного платья с белыми оборками?
До меня донеслись только приглушённые обрывки фразы. Что — то о психических отклонениях и надежде на скорую смерть. Кажется, мою.
— Ладно, попробую пробраться, — собравшись с духом, я поправил рюкзак и зашагал к необъятной чёрной луже, сплошь заросшей тростником. — Держись, Кари. Я уже иду.
Глава 20
Говорят, раньше на месте старого Ташкентского мединститута было болото. Когда протекающий здесь Салар, будучи ещё полноводным, разливался, вода покрывала обширные территории. Сейчас разливаться нечему — река обмелела и загрязнилась до состояния тёмной жижи, в которой колышутся длинные бурые водоросли. О былых временах напоминают только старые фотографии и пробивающиеся из — под земли подземные воды. Несколько раз мне доводилось ходить этой дорогой; асфальт там проседает, почти чёрная вода наполняет ямы, становясь обителью сотен тысяч комаров и надоедливых мошек, мельтешащих в синих сумерках перед лицами одиноких прохожих.
С Обратной стороны дела обстояли не так радужно. Серьёзно. Впереди, насколько хватало глаз, всё было затоплено. Кое — где из воды торчали небольшие кочки, но разглядеть их было почти невозможно даже в упор — здесь не было ни луны, ни звёзд, и единственным источником света становились маленькие бледно — голубые огоньки, парившие в метре — полутора над землёй. Вряд ли это могли быть обычные болотные огни. На всякий случай, я старался не задевать их. Дальше, в непроглядной темени, в густых зарослях тростника, стрекотали сверчки и выводили свои длинные переливчатые рулады лягушки.
Ну, я надеялся, что это были сверчки и лягушки, а не что — то другое.
Метрах в двадцати над болотом возвышалось одно из зданий старого медицинского института. До революции на месте института располагался кадетский корпус, потом обосновались профессора и студенты — медики, во время войны в госпиталь привозили раненых. Здесь лечились и выздоравливали.
Но для моей профессии гораздо важнее другое.
То, что здесь умирали.
Всё вокруг было буквально пропитано болью. Чем ближе я подходил, тем яснее видел это. Стонущие и рыдающие призраки, лишённые лиц, раскачиваясь и спотыкаясь бродили вокруг, натыкаясь на редкие деревья, или, дрожа, как в лихорадке, ползали по стенам подобно гигантским мухам. Кроваво — красный свет, исходивший из окон, только усиливал ощущение распространявшейся по болоту жути. Кое — где в этих окнах виднелись человеческие силуэты, но в том, как они двигались, тоже было что — то неправильное.