– Я принес тебе контракт, - он, брезгливо поморщившись, бросил на стол папку с бумагами.

– Простите, господин. Но я же сказала, что не хочу у вас работать.

Он посмотрел на меня так, словно я была его непослушной дочуркой, которая не желала поступать в университет.

– Сельма, разве у тебя есть выбор? Дорогая, вы с мамой живете на копейки. Ей ведь на фабрике не платят? Сколько вы уже питаетесь этим?

Он бросил взгляд в сторону кастрюли с кашей. Я отвела глаза.

Контракт на работу в борделе...когда он впервые заговорил о нем, мама закричала так, как еще никогда до этого. Она запретила мне даже думать о работе в клубе, что бы Анткорт ни предлагал. Даже если это работа уборщицы.

– Сельма, ты можешь жить, как принцесса. Ты очень красивая и достаточно необычная. Многие мои гости отдадут...

– Не хочу этого слышать, - прервала его я и улыбнулась, чтобы сгладить резкий тон.
– Я мечтаю о другой работе.

– Знаешь, Сельма, - Анткорт отошел к двери, - я ведь твердо намерен заполучить тебя. И у меня есть люди, которые выполняют подобную работу.

– Какую работу?
– нахмурилась я.

– Ищут молодых и красивых девушек, - многозначительно усмехнулся Анткорт, - потом ломают их. И приводят ко мне. Как правило, после разговора с моими ребятами девочки соглашаются на все и сразу. За гроши. Я же предлагаю тебе весьма выгодный контракт. Никаких особых услуг. Фактически, ты работаешь нашей личной кошечкой...

Он подскочил, когда в дверь громко забарабанили.

– Кто там?!
– спросила я, совершенно не представляя, кого принесло.

– Привет! Это Элвин! Открой, пожалуйста!

– Входи, открыто.

Я возликовала: Анткорт не станет зазывать меня в бордель при посторонних. Он все еще блюдет свою репутацию честного человека.

– Привет!
– Элвин робко улыбнулась.
– Я помешала, да?

В руках она держала что-то, завернутое в бумагу.

– Нет! Проходи! Это...это мой знакомый.

Анткорт, не стыдясь ничего, рассматривал Элвин, и я знала этот взгляд: он уже оценивал принцессу как потенциальную сотрудницу. Хотелось ударить его, но потом, вспомнив, что Элвин - не просто девочка, живущая по соседству, я успокоилась. Уж ей-то точно не придется отбиваться от старосты.

– Извините, господин Анткорт, - сказала я, - но я отказываюсь. Я хочу работать на фабрике.

– Запомните, что я сказал вам, - холодно произнес мужчина.
– Я не шутил.

Я промолчала, закрывая за ним дверь. Но страх поселился надолго.

– Какой странный, - хмыкнула Элвин.

– Не обращай внимания, - я отмахнулась.

Не хватало еще посвящать принцессу в свои проблемы. А ну как подумает, что я от нее помощи жду? Ее уж, наверное, достали с подобными попытками.

– Я извиниться пришла, - улыбнулась Элвин.
– Я неправильно себя вела у домика. Прости.

– Это я виновата, - я улыбнулась ей в ответ.
– Привыкла к тому, что все смеются. Мне кажется, ты не хотела обижать меня.

– Верно, не хотела. Вот, - словно спохватившись, рыжая протянула мне сверток, - это кекс, мама испекла для тебя. Я даже немного помогала!

– Ой, - я вдруг испугалась.

Для меня испекла кекс сама принцесса Дейнатара... Не говоря уж о том, что я полгода сладостей не видела.

– Элвин, а как тебя отпустили так поздно ко мне?

– Меня проводил мамин телохранитель. Тар ждет снаружи и отведет меня домой в любое время. Ему никто не страшен, поверь.

– Тогда давай пить чай.

Чай у нас был самый паршивый, один из тех сортов, что намертво окрашивает светлую посуду. Мне было стыдно перед Элвин, когда я наливала темно-коричневую жидкость в две старые кружки. Но сама принцесса не выказывала ни отвращения, ни презрения и постепенно я расслабилась. Тем более что кекс оказался удивительно вкусным: нежным, тающим во рту, с кусочками шоколада.

Вскоре я заметила, что Элвин совсем не ест. Чай в ее кружке убывал быстро, но к кексу принцесса и не притронулась.

– А почему ты не ешь?
– спросила я, надеясь не показаться бестактной.

Элвин тяжело вздохнула.

– Мне нельзя сладкое. Я в детстве очень много болела...что-то с кожей. Поэтому теперь не ем сладкое и мучное. Вот, смотри.

Она убрала с шеи волосы, и я увидела, что ее шея покрыта маленькими шрамиками, которые, судя по всему, спускались на спину.