Я нехотя пыталась оставить глаза открытыми. Организм сильно хотел спать: мы накануне проговорили едва ли не до середины ночи.

– Вставай!
– принцесса не сдавалась.

Пришлось вылезти из постели и потопать к умывальнику. Даже хвост в такую рань не желал шевелиться и просто волочился за мной по полу.

Элвин вдруг рассмеялась.

– Что?
– хмуро глянула я на нее.

– У тебя такие уши лохматые. И хвост, - смеялась девчонка.
– Сонная такая.

Я вяло махнула хвостом, предоставив ей веселиться в одиночестве, и стала умываться.

– Знаешь, - задумчиво сказала Элвин, - в твоем поведении есть что-то...кошачье. Ты даже умываешься, как кошка.

– Языком что ли?

– Нет. Руки держишь, будто лапы.

– Ты вообще кошек когда-нибудь видела?
– у меня закралось сомнение.
– И то, как они умываются?

А потом я заметила стол, заставленный всякими чашками и коробками. Заметив мой взгляд, Элвин покраснела.

– Прости, что я свою еду притащила, - пробормотала она.
– Просто моя болячка - штука такая, лишний ингридиент, какая-нибудь местная специя - и поминают принцессу Элвин во всей Империи. Папа тогда точно маму убьет. Ты не злишься?

– Нет, - подумав, ответила я.

Объяснение звучало более чем логично, но мне почему-то показалось, что смутилась Элвин не этого. Да и мне было неловко, ведь кроме капустной каши у меня в доме ничего не было. Ну, еще остатки вчерашнего кекса который, как мы выяснили, она не ест. Ситуация получалась двусмысленной: если я попрошусь присоединиться к ее завтраку, выглядеть будет это...не очень. А если начну в гордом одиночестве есть капустную кашу...готова буду провалиться сквозь землю.

– Ты любишь йогурт?
– тем временем спросила Элвин, протягивая мне глубокую чашку, наполненную какой-то густой белой массой.

– Никогда его не пробовала, - призналась я.

– Да?
– Элвин явно удивилась.
– Тогда попробуй. Он вкусный. И еще Тар принес печенье...кажется, земляничное. С йогуртом очень вкусно. Я решила, что раз уж некоторое время мне не стоит есть местную еду без присмотра мамы, то угощу тебя нашей. Кухни все же разные.

Ага. Империя питается чем-то съедобным. А мы - тем, что можем вырастить сами. Конечно, поставки из казны есть, но оседают они явно не в карманах поставщиков продовольствия. А у Арлангора и людей, подобных Анткорту. Наше счастье, что папа сумел добыть большое количества семян и зарегистрировать их. Хотя бы была капуста, морковь и свекла. Правда, в этом году свекла и морковь закончились очень рано, а новые еще не поспели. Все это удачно совпало с задержкой маминого жалования.

Я уселась рядом с принцессой и без особенного энтузиазма принялась ковыряться ложкой в йогурте. Хотя попробовать очень хотелось, было стыдно.

– Не вкусно?
– Элвин заметила, что я ничего не ем.

– Вкусно.

Она вздохнула и отложила ложку.

– Сельма. Знала бы ты, как я устала от этого.

– От чего?
– не поняла я.

– От того, что вы все стесняетесь того, как живете. И того, что делаю я. Я принцесса. У моей семьи куча денег. И я не выбирала, где родиться. То, что я пытаюсь тебя угостить, не значит, что я смеюсь над тобой. Я пытаюсь поделиться тем, что есть у меня. Потому что, честно говоря, когда оно есть у тебя, а ты сидишь в одиночестве, оно совсем не нужно.

– Элвин, я не...

Ну ладно, я стеснялась. И старого домика. И капустной каши. И серого домашнего платья, которое на фоне брючного костюма Элвин выглядело еще более уродливым.

– Сельма, я не желаю есть в одиночестве. Я ведь даже не смеялась над тобой! И не думала!

– Просто это тяжело, - я пожала плечами.
– Мы привыкли друг к другу, мы так живем. Тот, кто живет лучше...заключает с совестью сделки. А ты как из другого мира. Это непривычно и пугает.

– Ну, в печенье нет ничего страшного, - Элвин протянула мне тарелку с печеньем, от которого шел умопомрачительный аромат.

Мы дружно рассмеялись и принялись есть. А йогурт действительно оказался вкусным.

***

Когда Элвин уходила, мне действительно жаль было расставаться с ней. Новое, до сих пор не испытанное чувство заставляло улыбаться. Чувство, когда кто-то хочет с тобой дружить. Да ладно, дружить. Когда кто-то относится к тебе по-доброму, не издевается и не смеется.

– Прости, - вздохнула принцесса.
– Мама отпустила меня на ночь с условием, что я весь день пробуду с семьей. Так что просмотр местных достопримечательностей лучше оставить на завтра.

– Ничего, - главное было то, что мы увидимся.
– Заходи, как захочешь. Каникулы, так я совсем не занята.

Я знала, что сутками буду сидеть дома, лишь бы не пропустить ее приход.

Элвин вдруг о чем-то задумалась.

– Кстати...я обещала маме, что познакомлю тебя с ней. О нет, - воскликнула она, заметив, как я побледнела, - не пугайся так. Просто маме интересно. Я описала ей тебя. Она хорошая, не бойся.

– Она - принцесса. И сестра Императора.

– Она выросла в простой семье. Так что не беспокойся. Просто ей интересно, чем я занимаюсь в свободное время. Так что приглашаем завтра тебя и маму на обед. А потом сможем заняться чем-нибудь у меня. Или даже на ночь остаться. Порисуем...и приготовим торт!