Тотчас весь народ потянулся к «Бостону». Бомбардировщик выглядел солидно, впрочем, как и «Митчел» – это была ударная сила американских ВВС. Однако лучший свой бомбардировщик – стратегический Б-29 – союзники отказались нам поставлять.

Яковлев эти экспонаты осмотрел мельком и направился в сектор истребителей. Английские «Харрикейны» и «Спитфайры» на него не произвели впечатления. Ему хотелось основательно познакомиться с американской техникой. И «Кобра», и «Кингкобра», и «Киттихаук» были осмотрены им с превеликой дотошностью. Но наибольшее впечатление на него произвел «Тандерболт» Р-47. У него Александр Сергеевич задержался надолго. Этот новый американский истребитель опрокидывал его, Яковлева, представления об истребителе. Пять тонн вес пустого самолета! Десять тонн максимальный взлетный вес! Он, всю жизнь стремившийся к созданию сверхлегкого воздушного бойца, встретился с суровым тяжеловесом, который выглядел очень грозным соперником. Однако, судя по тактико-техническим данным, «Тандерболт» вовсе не рассматривался создателями как «боец». Он был создан как самолет сопровождения, и с этой целью он, похоже, мог справляться отлично. В его баки входило около 3800 литров горючего, что позволяло ему пройти около 1900 км. И вооружен он был изрядно: 8 пулеметов калибра 12,7 мм, 10 ракет, плюс 1400 кг бомб в фюзеляже (Яковлев вспомнил свой первый бомбардировщик с бомбовой нагрузкой 150 кг и усмехнулся). Мотор воздушного охлаждения мощностью 2100 л.с. позволял развивать скорость до 750 км/час на высоте и около 400 в крейсерском режиме.

Ах, мотор! Под такой мотор можно создать тот еще самолет!

Яковлев подошел к капитану, который рассказывал о машине. Выяснилось, что самолет этот спроектировал русский конструктор А. Прокофьев-Северский совместно с другим конструктором, тоже эмигрировавшим из России в 1918 году, А. Картвели.

Р-47 вообще-то оказался многоцелевым самолетом: он был и хорошим охранником «летающих крепостей», он легко исполнял работу легкого бомбардировщика, мог быть штурмовиком. Это был прообраз нового типа самолетов – истребителя-бомбардировщика, который появится позже.

Подошел Дементьев.

– Мне во время командировки в Америку приходилось встречаться с Северским, – начал он. – Бывший летчик, между прочим. Потерял ногу в бою во время Первой мировой войны. Протез поставил и воевал с протезом. Ордена есть и все такое прочее. Но вот, поди ж ты, не захотел остаться в России. Для Америки, видишь, какие самолеты строит – не поймешь, штурмовик или истребитель.

– Сколько вы тогда в Америке пробыли?

– Да почти год. Кто-то раньше уехал, кто-то задержался. Я, помнится, на моторных заводах больше бывал. Было что посмотреть. Какие там моторы – звери!

– Если бы нам таких зверей! А то сам Сталин своей запиской у Климова двигатель просит, тьфу! Правильно мотористы говорят, что с хорошим двигателем и бревно полетит. Десять тонн в этом истребителе, и летит!

– Другая страна, другие условия. Ведь Штаты, по сути, никогда не воевали. Богатая страна… Слушай, Александр Сергеевич, сделай ты металлический самолет, неуязвимый, грозный! Он ведь и легче, и дешевле, и в производстве проще – твои клеи и шпаклевки вот уже где сидят!

– Ты же лучше меня знаешь, какая с металлом напряженка, и тут я еще с новым изделием.

– Да брось ты! Для тебя Сталин любой металл добудет. Сам же говоришь, что для тебя он у Климова по записке двигатели доставал… Напряженка… Ты в наркомат? Поехали со мной.

– Да я с Соломоном приехал сюда, – ехать с Дементьевым Яковлеву не хотелось.

– Он тебе уже анекдот про Гитлера рассказал?

– А как же! Еще сказал, что политика заставляет лечь в одну постель совершенно разных партнеров.

– Мудрость Соломона. Америка сколько угодно тушенки или самолетов пришлет, чтобы самой не воевать, а к победным залпам она будет тут как тут. Ну, бывай!

Яковлев даже не ожидал, что он с такой заинтересованностью будет следить за выбором французскими летчиками боевого оружия, то есть самолетов.

Приезд в конце 1942 года в Советский Союз группы добровольцев-летчиков из комитета «Сражающаяся Франция» вызвал огромный энтузиазм в нашей стране. Наряду с помощью союзников техникой, участие даже небольшой группы французов показывало, что мы не одни в тяжелой борьбе.

Выше мы приводили цитату Гитлера, который грозился разбить Красную Армию одним ударом, и ее судьба будет печальнее, чем судьба армии Франции. Что у Гитлера получилось на Восточном фронте, мы знаем, мы тоже хорошо знаем, как скоропостижно капитулировала перед гитлеровцами Франция в 1940 году, считавшаяся в то время одной из сильнейших военных держав Европы.

Да, военное руководство Франции капитулировало, но это вовсе не означает, что ее армия сражалась плохо, и уж это вовсе не относилось к авиации.

Александр Сергеевич Яковлев присутствовал в Главном штабе ВВС на Пироговке на встрече с представителями французских добровольцев и с удивлением слушал майора Ж.Л. Тюляна, руководителя делегации. Оказалось, что в ходе боев за Францию немцам так и не удалось показать свое превосходство над французскими летчиками. Несмотря на некоторое превосходство в технике, говорил Тюлян, французы дрались лучше.

– Господа, немцы хвалились своим «Мессершмиттом-109», но заверяю – он горит так же хорошо, как и любой другой самолет. Самый лучший истребитель тот, в котором сидит лучший летчик, и мы это докажем и здесь, в России.