Здесь, сегодня, сейчас - я не хочу видеть тебя так близко, не хочу смотреть, как завитки твоих волос спадают на мое деревце, не хочу вдыхать аромат твоих духов, запах мускуса и пустынных цветов, - ты нарушаешь мой покой, а я вовсе не так безразличен, как все почему-то думают... Ты - хаос и чувства, ты принесешь мне беду, ты тревожишь мой мир - даже сейчас ты сидишь на моем столе, хотя стол в этой комнате существует для того, чтобы на нем писали...

Завтра я смогу общаться с тобой так, будто ты лишь хорошая подруга; я умею забывать - это одна из немногих вещей, которые я умею делать в совершенстве. Но для этого должно наступить "завтра"... А сегодня - сегодня ты убежала от Тайрела, потому что боишься его... но тебе не следовало приходить ко мне. Потому что я не железный, и сейчас мною владеет дикое желание пойти и вульгарно набить морду моему другу Тайрелу - просто за то, что ты улыбаешься ему иначе, чем мне..."

– Лекс...
– Аини наклонила голову вбок, продолжая сидеть на столе.
– О чем ты думаешь?

– Почему ты его боишься?
– проронил Лекс.

От его спокойного тона Аини стало не по себе. Мало того, что Лекс почти что читает ее мысли, так он еще и вопросы задает! И какие вопросы!

– Не боюсь я его...
– она спрыгнула со стола.

– Я же вижу, - и вновь этот рассудительный тон, не оставляющий места сомнениям. Что ж, она знала, к кому шла. Правда, хотела вовсе не сеанса психотерапии, а просто временно исчезнуть из поля зрения Тайрела...

Ей и правда было страшно.

– Ну... у него же бывают приступы. Как с Сержем, как сегодня...

– Поговори с ним, - посоветовал Лекс, криво улыбнувшись в ответ на ее жалкие отговорки.
– Бегство - последнее дело. Ты же смелая, Аини - так разберись, что не дает тебе покоя в нем; откуда берется этот страх. Неужели ты боишься Тайрела?..

– Нет, - отрезала Аини и сама поразилась неожиданной уверенности.

– Тогда не бегай от него, - сказал маг, вновь устремляя взгляд на деревце. Уже безнадежно, потому что понял, что сегодня не его день.
– Попробуйте вместе понять, в чем дело.

– ...Не могу, Лекс, - сейчас в ее глазах плескалось настоящее отчаянье.
– Если бы я могла не бегать от него - я бы осталась. Знаешь... я не чувствую его, потому что его Огонь нарушает мое равновесие.

"А твой - мое", - чуть было не сказал Лекс, но вовремя опомнился:

– Я поговорю с ним. ...Нет, не беспокойся, я не скажу ему про тебя. Просто сам постараюсь понять, в чем дело. Если хочешь, можешь подождать здесь.

– Спасибо.

– Да не за что, - он встал и вышел из комнаты, радуясь долгожданному избавлению.

Тайрел нашелся почти сразу; он и не уходил из каминного зала после неудавшейся бразильской вечеринки. Горец развалился на ковре у камина и вид имел на редкость мрачный.

– Тай?

– Ты Аини не видел?
– при виде Лекса Тайрел лишь чуть повернул голову, не удосужившись встать.

– Видел, она смотрит на мой бонсай.

– Ты выращиваешь бонсай?! А, впрочем, неважно. Она пришла к тебе посмотреть на дерево?..
– недоверчиво протянул Тайрел, и Лекс вновь ощутил какие-то беспокойные флюиды в воздухе вокруг друга.

Тайрел же, своим внезапно обретенным чутьем хищного зверя, почуял ложь в словах Лекса - и стал опасен, как бывает опасен вышедший на охоту тигр. Сегодня он чуял смятение в прежде непрошибаемой броне безразличия Воздушного мага - и это ему не нравилось, потому что наводило на дикие догадки о причине этого волнения...

– Тай, она тебя боится, - Лекс уселся рядом и заговорил без всяких околичностей. Сегодня ему претили секреты и недомолвки.

– Боится?
– медленно спросил Тайрел.
– Почему?..

– Тебе виднее.

– Я же сам и советовал ей держаться от меня подальше... но тогда она не испугалась!

– Твоих приступов? Нет, - кивнул головой Лекс.
– Что именно ее пугает, - спроси у нее сам, я не знаю. Но хочу тебе кое-что сказать.

– Что?
– мрачно спросил Тайрел. Ему до боли хотелось подраться с Лексом, - и он еле сдерживал это безумное желание.

– ...Если с ней что-нибудь случится по твоей вине, - медленно сказал сероглазый маг, - ты ответишь за это передо мной. А я твоих приступов не боюсь.

В его глазах был лед, - и Тайрелу внезапно стало страшно.

– Если ты думаешь, что я могу причинить ей вред, - ты сошел с ума, - жестко ответил он.

Лекс медленно кивнул, удовлетворенный.

А утром позвонил Великий Магистр и сообщил, что корабль можно не ждать.

Хотя начиналось всё совсем не так....

– Что же делать, о, что же делать?! Мы их теряем! Мы их уже почти потеряли!

Маленький худенький Младший Наставник, выбранный в экспедицию за любовь к морским прогулкам и познания в навигации, бегал по слишком тесной для таких упражнений каюте и непрерывно сокрушался вслух. Стенания сопровождались горестным закатыванием глаз, воздеванием рук к небу и иными проявлениями крайнего расстройства.