Майя опомнилась первой.

– Эр, не волнуйся и не падай в обморок, мы сейчас тебе такой классный причесон соорудим, все от зависти сдохнут!
– и, схватив пострадавшую за руку, потащила её прочь из зала. Следом бросилась Джессика. У порога Майя обернулась:

– Аини! А ты чего стоишь?

Та без слов поднялась с дивана и последовала за подругой, так и не посмотрев на Тайрела.

Дверь за девушками захлопнулась. Тайрел уронил голову на руки.

– Убейте меня сразу!
– простонал он.

– Обойдёшься, - сурово отчеканил Лекс.
– Тай, тебе не кажется, что пора научиться отвечать за свои поступки?

Тайрел промолчал.

– Тайрел, в тебе погиб великий парикмахер!
– патетически заявил Серж.

– Серж, заткнись, - сквозь зубы умоляюще процедил Тайрел, - сил моих нет ещё и твои нотации выслушивать. Я как представлю, что мне скажет Эрика....

Девушки вернулись меньше, чем через полчаса, в шесть рук таща за собой упирающуюся преображённую Эрику. В принципе, для мало-мальски квалифицированного мага удлинить волосы на пару-тройку десятков сантиметров не проблема, с Магией Лечения это вообще пустяки, но Тайрел был настолько классным огненным магом и так качественно уничтожил несчастные волосы, что восстановлению они не поддались. Майя и её добровольно-принудительные помощницы не растерялись и соорудили девушке эффектную короткую стрижку.

Тайрел, желая загладить вину, попытался сделать Эрике комплимент, но наткнулся на пустой, ничего не выражающий взгляд девушки и поперхнулся словами. Аини и Джессика усадили Эрику в кресло, а Майя что-то шепнула Трайду и вместе с ним упорхнула из гостиной. Серж проводил их недоумённым взглядом.

– Эрика, - негромко позвал Лекс. Онавздрогнула. Как от удара.
– Какая ты... красивая...

Словно тонкие, уязвимые, но сильные стебли первой весенней травы, у глаз её побежали лучики-морщинки, лёд в глазах треснул, сменяясь неловкостью и смущением, и губы тронула неуверенная, робкая улыбка.

Аини отвернулась к окну, почему-то закусив губу. Тайрел бросил на неё странный взгляд... неожиданно поднялся и подошёл к Эрике:

– Эрика, прости, пожалуйста, я правда не хотел.
– слова извинений давались с трудом, но он пересилил себя.
– И тебе в самом деле с такой причёской намного лучше.

Когда вернулись Майя и Трайд с успокоительной микстурой, Эрика была уже почти в полном порядке.

Но вечеринка уже была безнадёжно испорчена.

* * *

Лекс прикрыл за собой дверь в комнату и прошел внутрь. С наслаждением расположился в удобном кресле, вытянув ноги, и взглянул на стол.

На столе стояло ОНО.

Маленькое чудо. Привет из Японии. Земное совершенство. Карликовое зеленое деревце, тихо шуршащее листьями на легком ветерке из окна.

Настоящий японский бонсай, который маг все-таки привез с собой, аккуратно уменьшив и спрятав в сумку. Дерево возвращало ему спокойствие, помогало сконцентрироваться на самом важном; помогало отделить собственные чувства и мысли от влияний извне.

Сейчас бонсай был совершенен, - со времени последней обрезки ветвей прошло всего три дня, и форма все еще была идеальна. Лекс какое-то время наслаждался, созерцая деревце, но вскоре его ментальное одиночество было прервано банальным стуком в дверь.

– Лекс, можно к тебе?
– краем глаза он замечает вьющиеся длинные волосы, из-под которых сложно различить лицо. Но он знает, кто из девушек пришел - хотя именно ее он и не хочет видеть сейчас.

– Заходи, Аини, - он не поворачивает голову к вошедшей, как будто боится заглянуть ей в глаза.

Девушка нерешительно прошлась по комнате, рассеянно трогая вещи.

– У тебя красиво, - подвела итог она.
– А еще очень спокойно. Все стоит на своих местах, все в порядке... эта комната похожа на своего хозяина, правда, Лекс?

– Правда, - согласился сероглазый маг, хотя у него отнюдь не все было в порядке. И не все сегодня на своих местах в его душе, такой тревожно-мятущейся за маской спокойствия.

"Я хочу, чтобы ты ушла, Аини. Сегодня, сейчас - я не могу видеть тебя. Мне хватит этой вечеринки..."

– Можно я немного посижу у тебя?
– девушка не вняла беззвучной мольбе, не заметив смятения Лекса, успешно спрятанного за маской ледяного безразличия.

– Посиди... У тебя что-то случилось?

– Нет, - категорично, но слишком поспешно.

– Врешь, - негромко заметил Лекс.

– Вру, - без колебаний созналась Аини.

– Тайрел?..

– ...Да.

"Тайрел. Я понял, что все будет именно так, еще в тот, первый день. Этот парень - воплощенный Огонь, к которому ты невольно тянешься, Аини, и только слепой может не заметить этого...

Я понимаю, что тебе нравится в нем. И понимаю, почему я для тебя лишь друг. Поэтому я даже не хочу испытывать судьбу и пробовать добиться твоего внимания... Но оставим это понимание на завтра...