– Угу, и наткнутся на Чёрное Дерево, - угрюмо сказала Эрика.
– Трайд тебя-то еле вытащил, а кто будет отряд Магистров реанимировать?

– Во-первых, Чёрное Дерево пропало, а во-вторых, они наш отчёт читали? Наверняка читали. Вот пусть и не лезут ко всякой подозрительной флоре.

Оживлённую дискуссию прервал Лекс с новым посланием от Великого Магистра.

– Что на этот раз?
– печально спросил Серж. Ничего хорошего от очередной телефонограммы он уже не ждал.

– Корабль будет завтра.

– Вот чёрт!
– в сердцах сказал Тайрел. Всеми позабытый зелёный попугай в полном согласии с хозяином разразился душераздирающими воплями.

– Тайрел, пожалуйста, уйми птицу, - максимально вежливо попросила Эрика, с нажимом массируя пальцами виски.
– Голова прямо раскалывается.

– А Тайрел умеет лечить головную боль!
– радостно настучал Лекс. Тайрел вспомнил свой первый опыт в этом нелёгком деле... покосился на Эрику... и сморщился, как от зубной боли. Потенциальная пациентка ответила ему не менее скептическим взглядом.

– Пожалуй, я сама справлюсь, - вымученно улыбнулась Эрика. Тайрел схватил в охапку надрывающегося попугая и сбежал.

– Надо тебя утюгом погладить, - предложила Джессика, - всем помогает.

– Надо этим утюгом меня хорошенько по голове стукнуть, - вздохнула Эрика.

– Зачем?!!

– Чтоб думалось получше. Лекс, как считаешь, стоит нам сбегать в лес, или всё-таки лучше сначала потребовать объяснений?

– Там видно будет, - сухо ответил он. Идея внезапной эвакуации ему здорово не нравилась, но акт коллективного неповиновения нравился ему ещё меньше.

* * *

Вечер не заладился с самого начала. Сначала Майя, выведенная из себя всеобщим унынием, вспомнила родной Рио и предложила устроить вечеринку в стиле латино. Ее вяло поддержали остальные, но настроения веселиться не было ни у кого. Серж, изо все сил пытаясь побороть унылую атмосферу, пригласил Джессику потанцевать, но остальные не поддержали бравой попытки товарища.

Эрика сидела в углу, изо всех сил пытаясь притвориться мебелью, Трайд и Лекс на пониженных тонах что-то обсуждали в дальнем углу. На диване сидела мрачная Аини, погруженная в какие-то свои размышления.

Тайрел упал на диван рядом с ней (и пусть только попробует пересесть к Лексу!) и уставился в потолок.

– Что-то этой вечеринке огонька не хватает!
– нахально заявил он, и через секунду над его ладонью завис небольшой огненный шарик. Тайрел подкинул его вверх, и его место тут же занял второй. За ним последовал третий, потом четвёртый, пятый, шестой...

Краем глаза он поймал настороженный взгляд Лекса.

– Тариэльчик, может, хватит?
– жалобно попросила Майя, когда над развлекающимся магом завис рой из одиннадцати плюющихся искрами шариков.

– Не хватит, - упрямо заявил Тайрел.
– Моя душа просит, нет, требует, огня и тепла!
– последняя фраза содержала в себе откровенный намёк, и горец надеялся, что та, кому он назначен, всё поймёт правильно.

Двенадцатый.

В глазах Аини загорелся недобрый огонек. Может быть, она и поняла, и даже собиралась как-то среагировать, но Тайрел не дал ей такой возможности:

– И вообще, Майя, ты сама утверждала, что вечеринка в стиле латино должна быть зажигательной!

Тринадцать огненных шариков разом сорвались с места и закружились вокруг своего создателя по самым причудливым траекториям. Лекс с Аини обменялись встревоженными взглядами.

– Это не значит, что нужно непременно поджечь всё кругом, - проворчала Эрика. Тайрел обратил к ней укоризненный взор.

– Эрика!
– почти обиженно сказал он, поднимаясь и нацеливая на неё указующий перст, - мои шарики пока ещё ничего не подожгли. Ты имеешь что-то личное против них или просто злишься, что тебя никто не пригласил танцевать?

То ли он додумался повесить своё огненное заклинание на автомат, то ли это опять взыграла его огненная сущность, но с кончика наставленного на оппонентку пальца сорвался крохотный огненный сгусток и в один миг спалил Эрике половину причёски.

Левую половину.

Шарики вокруг него закружились в бешеном темпе и с тихим хлопком исчезли, все разом.

– Эрика, - потрясённо выдохнул нарушитель спокойствия, - я нечаянно!!! Честное слово!!!

Эрика застыла в каком-то ступоре, ещё не до конца осознавая, что именно произошло (что поделать, некоторые печальные вести доходят до нас с опозданием, только тогда уже, когда перестают быть настолько болезненными), что это случилось именно с ней, и ни с кем другим, и что ей, наверное, нужно как-то реагировать....