– Тс-с,- согласно закивала моя спутница, лихо опрокидывая чарку. Зеленые глаза на мгновение остекленели, слегка разошлись в стороны и, наконец, сфокусировались на мне:- Ой-й… Вы такой симпатичный, капрал Иассир!

– Ну что вы,- галантно потупился я, борясь одновременно с двумя желаниями - бросив вилку, начать есть руками и… тьфу ты. О чем я вообще думаю?! Тут за счастье будет, если это зеленоглазое чудо получится отцу вернуть в целости, а я уже слюни распустил, как тот Изюмчик!.. Так, надо с брагой заканчивать. Честное слово. Иначе… О, боги! Она камзол расстегивает?!

– Госпожа, вы… того… не этого!!

– П-простите?..

Уже третья пуговица…. Держите себя в руках, капрал Иассир. Держите себя в руках!

– Тут это… того… сквозняки! Лютые-е… Вы курточку не того… обратно, да?

– Вы т-такой смешной!.. Уф, жарко…

Четвертая пуговица. Пятая… Да за что ж мне это все, а? Так, держаться! Я - офицер! Офицер… Офи… А-а-а, да пошло оно все лесом! Да, я офицер, но что ж я, не мужчина, что ли?!

– Госпожа де Шасвар…

– Капрал Иассир…

Наши глаза встретились. Тонкие руки обвили мою шею, розовые губки приоткрылись… И не успел я сомкнуть ладони на узкой талии, как кнесна, упав мне на грудь, душераздирающе зарыдала.

– Вы такой добры-ы-ый!.. Такой благородный… У вас такие трудности, а я… Я не хотела подводить вас… ик!… под монастырь!.. Правда, не хотела!.. Но вы бы знали-и-и… Ох, если бы вы знали-и-и!

А я знаю. Я знаю, что если она еще раз ткнется мне носом в шею, ее папа завтра утром убьет нас обоих.

– …кто придумал эти проклятые карты?! Кто?! Ну что я такого сделала?.. Почему я должна выходить замуж… н-непонятно за кого?.. Почему, почему-у-у….

Замуж. Она сказала - замуж?.. Я медленно моргнул. Бархатный туман в голове начал стремительно рассеиваться. То есть, у меня сейчас на коленях сидит дочка Великого Кнеса. Которую собираются выдать замуж. Причем, судя по ее происхождению и рыданиям, жених подобран соответствующий. А я ее чуть было не… Боги! Как у моего отца мог родиться такой на всю голову больной сыночек?!

– Г-госпожа де Шасвар,- собрав остатки воли в кулак, я попытался снять рыдающую девицу с колен. Не тут-то было.- Госпожа де Шасвар, успокойтесь… Нет-нет, бражки вам уже хватит!.. Чтоб я еще хоть каплю… Хотите грибочек? Вку-у-усный грибочек, честное слово!

– Н-не хочу,- всхлипнула она, еще теснее прижимаясь ко мне.- Н-не буду! И замуж не пойду! Я… я… я ему так отомщу-у-у… так…

Я зажмурился, понимая, что в планах ‘мести’ мне, судя по всему, уготована главная роль. И, что самое поганое, я ничего не имею против. Как там кричала моя последняя пассия, размахивая кинжалом? ‘Кобель проклятый’?.. Ну что ж, за что боролись, на то и напоролись…

Стальной капкан объятий на моей шее внезапно ослаб. Рыдания тоже прекратились - как по волшебству. Не понял?..

– Госпожа де Шасвар?- я приоткрыл один глаз.- Матильда, вы…. Мда. Для новичка она еще долго продержалась.

– М-м-м?…- невнятно донеслось из складок моего мундира. Я вздохнул - то ли от разочарования, то ли с облегчением - и поднялся, держа на руках свою мирно посапывающую спутницу. Тут за дверцей и кровать есть. Пемброук нам выделил расширенный кабинет… И если вы сейчас думаете, что я по прежнему намерен губить себе жизнь, то вы сильно ошибаетесь! Перина достанется кнесне, а я как-нибудь и тут возле столика перекантуюсь. Без того чуть не влип по самое не балуйся… Я толкнул внутреннюю дверь ногой и, пригнувшись, вошел в крохотную комнатку для отдыха. Нет, она предназначалась не для увеселений - она предназначалась для таких вот беглецов, как я. И как она… Решительная девушка, однако! Сбежала из-под венца, не убоявшись папеньки? Предпочла самоубийство замужеству?.. Мда. Если б это был мальчик, кнес бы мог им гордиться…

Я осторожно опустил девушку на кровать, краем уха уловив легкий скрип двери. Судя по сосредоточенному сопению и легкому шороху костяных игл - Изюмчик таки прорвался в райскую обитель.

– Брысь, паршивец!- тихо шикнул я.- Еще разбудишь, мне тогда только вешаться…

– Гр-р-ры…- тоже понизив голос, отозвался питомец Пемброука. И, не обращая на меня никакого внимания, с грацией бегемота запрыгнул на кровать. Та натужно заскрипела, но устояла.

– Изюмчик! Пшел вон!

– Р-р-р!

Замечательно. Этот игольчатый паразит мне еще зубы показывает?! Вот нажалуюсь Дуну, он не Пемброук, он ему задаст… А я не буду. У меня всего две руки и две ноги, а Изюмчик уже улегся возле госпожи де Шасвар, по мере сил изображая милого котика. Или песика. Трын его разберет, короче, все равно ни на того, ни на другого он ни разу не похож!

– Зараза колючая,- скорчив гримасу, проворчал я и вышел, прикрыв дверь за своей спиной.- Хоть грибы доем, что ли… За неимением других радостей.

– Обязательно,- ухмыльнулся человек в плаще, сидящий нога за ногу на резной лавочке у столика.- И я еще сыру заказал. Что ж вы, капрал, без закуски-то?..

– Ты кто такой?!- я схватился за клеймор. Без закуски - это еще полбеды. А вот то, что меня только за сегодня уже во второй раз врасплох застают…

Человек в плаще снова хмыкнул:

– Расслабьтесь. Никто на вашу голову не покушается… Я от Блэйра.- он откинул капюшон и у меня отлегло от сердца - этот чешуйчатый узор на лице я узнал бы с сорока шагов.

– Змеи…

– К вашим услугам,- вежливо склонил голову мужчина. И откинулся спиной на перегородку:- Ну так что, капрал Иассир? Днем поговорить не вышло, учитывая обстоятельства, но сейчас у нас уйма времени! Рассвет еще не скоро. И я весь внимание…