Гомон голосов за тонкой стенкой ‘кабинета’ давно затих. Посетители расползлись по домам и норам - там, наверху, уже рассвело. Я, опершись локтями о стол, задумчиво гонял пальцем по тарелке героический грибочек, так и не ставший моим трофеем. За дверцей в углу раскатисто храпел обнаглевший Изюмчик. Или у кнесны де Шасвар необычайно крепкий сон, или у Пемброука действительно ядреная бражка…

Змей ушел с четверть часа назад.

Ушел, пообещав сделать все, что возможно: то есть, вычислить ту сволочь, благодаря которой меня сейчас с собаками ищет весь Эгес. И я знаю, что обещание Змеи сдержат. В своем деле они мастера. Но проблема не в этом!

А в том, что за свои услуги они попросили такое…

…- Единорог?- я подавился сыром.- Вы сказали - единорог?

Мой гость легонько пожал плечами:

– На дикцию я пока что не жалуюсь. Да, единорог. Желательно, живой.

– Да где я вам его возьму, хоть живого, хоть мертвого? Это же чушь! Единороги - сказка!

– Есть мнение, что не совсем.

– Да что вы говорите?

– Мы за свои слова отвечаем,- чуть нахмурился мужчина.- И информацию привыкли проверять. А она такова, что кое-кто из наших своими глазами видел единорога. И я лично склонен верить этому человеку.

– Мда?- скептически переспросил я.- А этот ‘человек’ случайно не любитель…

– Спиртное у нас под строжайшим запретом,- отрезал Змей. И, поймав мой многозначительный взгляд, поспешно добавил:- Дурман - тем более. И я не понимаю, капрал, что толку в этих препирательствах?.. Учитывая ваше незавидное положение!

– Угу. ‘Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что’?

– Отчего же,- гость нырнул рукой под плащ и вынул свернутый в трубочку лист бумаги.- Что нам нужно, я вам только что озвучил. И вы определенно не раз видели единорогов на картинках. А относительно того, куда вам следует пойти…

– Гхм!

– Ну что вы, капрал!.. Туда вы пойдете только в самом крайнем случае,- ехидно обронил Змей. И развернул лист:- Вот карта. Единорога видели здесь. Насколько я знаю из легенд, эти животные не склонны к частой перемене мест, а с момента его обнаружения в Плывущей Долине прошло всего-то дней десять и…

– Плывущая Долина?- я напрягся.

– Да.

– Но это же… Фирбоуэн?

– Вас что-то смущает, господин капрал?- поднял тонкую бровь мужчина. Его узкие черные зрачки вытянулись в ниточку.- Признаться, я удивлен. С вашей громкой славой одного из лучших офицеров Порубежной стражи, с вашим несомненным мужеством и храбростью…

– Не тратьте время понапрасну,- отрезал я.- Да, я офицер. Я порубежник. И не самый худший рукопашник… Но я же не идиот!

– Вы уверены?..

– Не понял?!

– Только очень недалекий человек может отказаться от наших услуг из-за такой малости,- скучающим тоном проговорил Змей.- Достать единорога! Что может быть проще?

– Не знаю. Но я вам скажу, что может быть сложнее - пересечь границу Фирбоуэна и не стать при этом похожим на ежика. Стоит унгарскому солдату приблизиться к фенийской заставе хоть на двести футов - и фении его порвут, как Изюмчик мешок с солониной!..

– Да, весьма забавный зверек,- тонкие губы гостя дрогнули в улыбке.- И насчет запрета на переход границы я в курсе, конечно… Как и о том, что кое-кто из клана Меняющих Форму имеет к вам некоторые претензии. Но это не проблема, капрал. На обороте карты есть план лабиринта с пометками на свободных входах. По нему вы легко попадете туда, куда надо. Милезов хватает везде, вы в глаза бросаться не будете… Обойдете границу снизу - и участь мешка с солониной вам не грозит!

– Стойте,- я потер рукой вспотевший лоб.- Какой лабиринт? Где?

– Здесь,- мужчина неопределенно развел руками.- Мы с вами сейчас как раз в одном из его ответвлений. Еще отец нынешних хозяев засыпал проходы, обезопасив себя от ненужных гостей, однако…

– Только для меня вы один из этих проходов открыли, да?- процедил я, понимая, что деваться мне некуда. Или Змеи получат своего единорога - или постараются, чтобы Цербер получил мою голову в как можно более сжатые сроки… нет, убивать меня они, конечно, не станут. У них есть свой кодекс. Но разве смерть - единственное, чего стоит бояться?..

– Значит, договорились?- гость удовлетворенно улыбнулся. Ну да, они не только по губам читать умеют, но и по лицам тоже. А актер из меня всегда был посредственный… Я вымученно кивнул:

– Договорились.

– Вот и славно,- Змей набросил капюшон и встал:- Надеюсь, каждый из нас получит желаемое. И со своей стороны могу гарантировать - если вы достанете единорога, вашего ‘двойника’ мы вручим вам тепленького, прямо в руки и с шелковым бантиком на шее…

– А бантик зачем?

– Чтоб рубить было легче,- хмыкнул он, берясь за ручку двери.- Удачи, капрал! Мы будем ждать вас у храма Вечного Змея, того, что наверху - столько, сколько потребуется. Главное - чтобы вы вернулись не с пустыми руками.