– Кажется навыки растерял… Что-то многовато получилось, - он медленно пролистал страницы, словно впервые видел их - а может так и было?
– А это как сюда попало? Ладно, сойдет… Это вам, на память. .

Я осторожно приняла из рук колдуна сшив, перевернула обложку… и разглядела на первой странице три небрежно нарисованных овальных медальона. А чуть ниже - стих на лаумейском…

Но ведь унтер-офицер говорил, что видел такое же…

– Это избранное, - хмыкнул маг, в ответ на мой немой вопрос.
– А капралу передайте, что воровать не хорошо.

– Но… Как же… - я даже слов правильных подобрать не могла.

Капрал Иассир говорил, что беловолосый фений и посмотреть ему не даст, а тот просто дарит мне… Если это, конечно, ‘избранное’ из той самой книги, что смотрел унтер-офицер.

Фелан ухмыльнулся:

– Каждый труд должен вознаграждаться. А вы так вдохновенно играли простуду.

Если бы от стыда можно было провалиться сквозь землю, меня бы не остановило даже то, что я уже под землей.

– Да и капрал Иассир вчера ею так заинтересовался. А в этих выписках нет ничего опасного. В отличие от остальной книги.

– Я… Я… Спасибо вам… - только и смогла выдавить я, бережно сворачивая тетрадь и пряча ее в напоясный карман.

– Идите, госпожа, а то капрал вас уже заждался, - мягко улыбнулся огненный колдун.
– И пусть вам сопутствует великая Дару.

Уже на выходе из пещеры я оглянулась. Маг все так же стоял на берегу серебряного озера, опираясь на посох. А у ног его лежал, провожая нас тоскливым взглядом, оставшийся безымянным иглонос…

Одеяло я отдала капралу, едва мы завернули в коридор: он его присвоил, пусть он его и несет. Впрочем, особо заморачиваться мужчина не стал: попросту спрятал подарок в сумку да и забыл о нем. А о разговоре с Феланом все-таки вспомнил:

– Что он хотел, госпожа?

– Потом расскажу, - отмахнулась я.

Крошечный шарик, парящий в воздухе примерно на высоте моих глаз, давал света больше, чем разбитый мною подарок Дуна. Да и в запутанных переходах лабиринта это творение Фелана разбиралось намного лучше капрала с его картой. По крайней мере, уже часов через пять, когда мы в очередной раз остановились, чтоб господин Иассир сверился со своим планом, офицер, посетовав, что под землей идти гораздо дольше, чем поверху - тут ведь коридоры запутанные, - констатировал, что, судя по всему, мы уже скоро выберемся на поверхность. Как он там ориентировался - я понятия не имею - по мне, все пещеры одинаковые, одну от другой не отличишь: ну, кроме той, в которой жил Фелан.

К моему удивлению, порубежник оказался прав: из-за поворота скоро показался бледный свет. Я поспешила вперед, но уже в следующее мгновение была остановлена железной рукой капрала Иассира:

– Ну, что на этот раз?
– укоризненно протянула я, останавливаясь.

– Мы не знаем, куда выйдем.

– И что с того? В пещере вы меня тоже останавливали. В итоге нас чуть не съели иглоносы. А если бы мы пошли спокойно, напрямик, а не скрывались, как воры, ничего бы и не случилось.

– Вы не знаете, как бы вас тогда встретил маг, - вздохнул мужчина.
– Не стоит так спешить.

Словно в подтверждение его слов, магический шарик на миг завис без движения, а потом с тихим звоном упал на пол, потускнев и перестав светить.

– Вот видите?
– укоризненно протянул полукровка, подбирая испортившийся подарок и пряча его в карман - вдруг пригодится.
– Спешить не надо.

– А может, он нас просто вывел, поэтому и потух.

– Вот это мы сейчас и проверим, - и, вытащив из-за спины клеймор, милез осторожно направился вперед.

За поворотом нас ждал тупик. Редкие лучи света пробивались сквозь грубую каменную кладку, перекрывавшую проход, и оттуда же, снаружи, слышались непонятный шелест и всхрапывания. Господин Иассир, не пряча клинка, приблизился к стене, опасливо заглянул в щель и, тихо выругавшись, отпрянул.

– Что там, капрал?
– шепотом поинтересовалась я. Его тревога передалась и мне.

– Посмотрите сами, - зло буркнул мужчина.

Я стала рядом с ним и прильнула к глазку: даже на цыпочки пришлось вытянуться. За грубо сложенной стеной была видна очередная пещера. Лучи света пробивались сквозь ветви, загораживающие выход, а на земле лежало, вытянувшись в струнку и закрыв глаза, странное существо: одна голова у него была львиная, вторая - козья, а хвост оканчивался плоской змеиной башкой. Изредка чудовище приоткрывало рты и начинало чуть слышно бормотать: львиный рык смешивался с козьим блеянием и змеиным шипением, и вся эта какофония гулко разносилась под сводами логова. Неприятное создание спало, или делало вид, но все равно, от одного взгляда на него становилось страшно.

– Кто это?
– осторожно поинтересовалась я у капрала, не надеясь впрочем, услышать ответа.

Тот сплюнул себе под ноги:

– Химера.

Я честно попыталась вспомнить, говорит ли мне что-то это слово, но в голову ничего не пришло, а потому я благоразумно промолчала. Оглянулась на капрала и наткнулась на его вопросительный взгляд. И что он от меня ждет?

– Я так понимаю, - шепотом начала я, - я должна, как в дурном романе, заявить, что они уже все вымерли, вы мне скажете, что не все и на этом мы успокоимся. Давайте посчитаем, что все необходимые ритуалы мы уже выполнили?