— А можно и в той комнате им спать, — вмешалась тетя Оля, но Виктор отрицательно качнул головой:

— Нет. Друг другу мы не помешаем, а перетаскиваться из одной комнаты… — и осекся, поняв, что выдал себя, неловкое молчанье было тягостным для всех троих.

— Ну, ну, давайте-ка ужинать, — нашлась тетя Оля и оставила их одних в комнате, добавив на ходу: — Не задерживайтесь, я на стол готовить буду.

Едва она вышла, Валя бессильно опустилась на стул, закрыв руками пылающее лицо и повторяя: «Как нехорошо! Как это нехорошо!»

Виктор бросился к ней.

— Валя, — осторожно опустил он руку ей на плечо, она сильно прижала к своему горячему лицу его пальцы, и Виктор вынужден был опуститься на пол, чтобы увидеть ее склоненное лицо. По щекам ее текли слезы, и это встревожило его.

— Валя! Что с тобой? — быстро спросил он, но она еще крепче сжала его пальцы, прошептав:

— Нет, нет! Ты ничего, ничего не знаешь… Это больно, очень больно, но я не буду, не буду молчать, ты все поймешь.

Признание, откровение и правда уже готовы были сорваться с ее губ, но он, уже предчувствуя что-то неприятное, сказал:

— Нас ждут, Валюша. Завтра целый день, и мы обо всем поговорим. Или после ужина.

«Конечно же, — мелькнула у нее успокаивающая мысль. — Зачем спешить? Еще весь вечер впереди».

Завозился, зачмокал во сне Валерка, и она бросилась к ребенку. А после, повернувшись к Виктору, глянула на него с ясной, чуть виноватой улыбкой, и только румянец на щеках выдавал ее волнение.

— Какая ты… красивая, Валюша! — невольно вырвалось у него, и хотя похвала была приятна ей, она деланно нахмурилась и торопливо сказала, заметив его движение к ней:

— Пойдем, пойдем… Нас ведь ждут…

И в дверях на миг замедлила шаг, опустив глаза, но тетя Оля, суетившаяся у стола, тепло и радушно посмотрела на них, отодвигая стулья:

— Садитесь, садитесь. Валюша, познакомься-ка с бабушкой.

Пожалуй, в глазах бабушки уже не было той любопытной внимательности, что у дочери, она лишь ласково оглядывала стройную фигуру Вали.

— Ишь, какая молодежь-то нынче растет. То-то Виталька последние дни уши мне прожужжал о тебе. Здравствуй, здравствуй, доченька. Ты не стесняйся, у нас ведь все по-простому.

Да, в этой семье ей было бы хорошо, подумала Валя. — Даже не зная ее, они уже хотели видеть в ней близкого человека. И чужой ребенок не заставил их смотреть на нее с настороженной неприязнью… Разве можно не быть благодарной за это и Виктору, и тете Оле, и бабушке?» И еще желаннее, дороже стал безмятежный уют вечерней комнаты. Вот так бы вместе провести всю жизнь.

И сразу подумалось, что совсем недалеко отсюда Игорь…

«А я, — прикрыла она глаза, — ввожу в заблуждение этих людей… Зачем? Ведь это уже решено для меня, что надо встретиться с Игорем… Ради Валерки, только ради него. Но в таком случае — надо открыть все Виктору, пусть знает, как все будет дальше, я не хочу его обманывать… Милый Виталька, ведь может так получиться, что это — один из наших последних вечеров, а ты… ты, наверное, и не догадываешься об этом»…

— Ты не слушаешь, что говорит бабушка? — донесся голос Виктора, и она словно очнулась от полусна.

— На работу, наверное, здесь будешь устраиваться? — переспросила бабушка.

— Я… Конечно… Ну да, буду… — смятенно пробормотала Валя, еще совершенно не думавшая о такой простой вещи, как работа. — Ты поможешь мне, Виктор? — повернулась она к нему.

— Когда придет время, — улыбнулся он. — А сейчас отдыхай, осмотрись, может быть, и не понравится тебе Урал?

Валя поняла его намек и, пожав плечами, отвела глаза.

…В темноте она слышала, как ворочался на диване Виктор, потом он затих, и неожиданно послышался его приглушенный голос:

— Валя… Ты спишь?

Нет, она не спала, мучительно раздумывая, с чего начать тот самый разговор, который они отложили. Женский инстинкт подсказывал ей, что недомолвки сейчас опасны…

— А ведь Игорь где-то здесь, — неожиданно сказал Виктор, и она вздрогнула: «Знает».

— Мне известно это, Виктор… — в темноту сказала она, а почувствовав, что Виктор встает, почти испуганно зашептала: — Ты лежи, лежи…

Но он припал к изголовью, нашел ее руку и тихо сказал: