– Так ты нанялся на судно коком? А ты знаешь, что тебе грозит, если твое варево придется не по вкусу команде? Тебя искупают, кинув за борт.

Карма молчала.

– - Ты думал, что наши пути разошлись навсегда? Ан нет. Никуда ты от нас не денешься, если только по собственной воле не сойдешь на берег прямо сейчас, - он скрестил руки на груди и продолжал самодовольно улыбаться.

Стиснув зубы, девушка продолжала молчать и смотреть на него исподлобья.

– - Так как на сей раз тебя зовут, благочестивый евнух? Советую не злить меня. Отвечай! Иначе я так и стану называть тебя евнухом.

– - Эй, Карма, поди сюда!
– позвал ее капитан.

– - Карма?
– усмехнулся Арджун.
– Этого хилого малого нарекли судьбой? Надо же!
– и обращаясь к своим спутникам, он заговорил на хинди.
– Видать, он решил повергнуть нас в ужас своим именем.

– - Так ты еще в Хасеке знал, что я на борту этого судна, верно?
– так же на хинди заговорила Карма.
– И ты решил поиздеваться надо мной, прихватив с собой в плавание? Чего тебе от меня надо?

Арджун изобразил бровями удивление.

– - Какое чудесное знание языка! А что с твоим голосом, Карма? Да ты и вправду евнух!
– захохотал он.

– - Зачем ты здесь? Чтобы ограбить и этого бедолагу?

Арджун сразу переменился в лице.

– - Только пикни, и я перережу тебе глотку!

– - Не сомневаюсь. Но если ты тронешь капитана Мехмеда, я перережу глотку тебе, - предупредила она.
– Не сомневайся.

Арджун расхохотался.

– - Ладно, малый, не серчай, - он обнял Карму за плечи.
– Я выручил тебя уже однажды. Выручу и теперь. Мне сказали, что ты собрался плыть в Индию. Значит, нам по пути. А раз денег у тебя нет, то моя помощь придется тебе кстати.

– - С чего это ты нанялся ко мне в помощники? С меня нечего взять!

– - Ты забавный и чудной, - он похлопал девушку по плечу.
– Ну, не дуйся. Я не обижу тебя, Карма.

– - Ну, это еще поглядим...
– отозвалась она и пошла к капитану.

– - Карма, ты знаешь этого купца?
– спросил Мехмед.

– - Да.

– - Чего он хотел от тебя?

– - Этот назойливый приятель постоянно стремится повсюду сопровождать меня,- невесело ответила девушка.

– - То-то он сказал, что ваша встреча будет для тебя сюрпризом, - покачал головой капитан, будучи примерно одного роста с Кармой.

– - Вот как?
– она бросила на него короткий взгляд и снова глянула в сторону Арджуна. Тот продолжал смотреть на нее, пытаясь понять, что этот чудной перс говорил сейчас капитану.

Со временем матерый разбойник Арджун привязался к голубоглазому "юноше", расспрашивал о его странствиях и с какой целью тот плывет в Индию. Однако Карма либо отшучивалась, либо отвечала на его вопрос вопросом, не желая откровенничать.

– - А зачем ты сам плывешь в эту страну?
– поинтересовалась она.

– - Там мой дом... Если вообще говорить о том, откуда я родом. А почему ты такой скрытный? Что в том, если я узнаю откуда ты?

– - Какое это имеет значение? Лучше расскажи о далеких странах. Расскажи, какая она - Индия?

– - Почему ты так стремишься туда попасть?

– - А почему ты грабишь караваны?
– в пику спросила Карма.

– - Я сам так решил, - твердо и отчужденно парировал Арджун.

– - Вот и я так решил.

– - Чудной ты, ей-богу. А кто тот парень, что был с тобой, а потом бросил тебя без денег?

– - Он однажды помог мне, но больше этого делать не захотел. У него свой путь, у меня - свой.

– - Вы были с ним так дружны...
– задумчиво проговорил Арджун.

– - Это казалось только со стороны. На самом же деле это было далеко не так. А ты, капитан Арджун, собираешься... А почему капитан?
– неожиданно спросила Карма.

– - Потом узнаешь, - отмахнулся он.

– - Ладно, мне пора подумать об ужине, - сказала она, вставая с бочки и направляясь по палубе к корме.

– - А откуда ты так хорошо научился кашеварить?
– прозвучало ей вдогонку.

Карма обернулась и на ходу ответила:

– - Я жил среди хороших людей.

Оставшись на палубе один, Арджун задумался, глядя на бегущие волны. С тех пор, как они с Кармой плыли в Басру на одном судне, он стал много размышлять. Этот юнец странным образом занимал его мысли. То ли эта его таинственность так будоражила и влекла к себе тридцатишестилетнего моряка, то ли еще какая сила вторглась в их отношения, но все чаще Арджун вспоминал молодость, счастливые и сытые годы довольного жизнью юноши, сына первого визиря в большом княжестве. Он вспомнил безобидные шутки своих сверстников, когда они были также молоды, как этот таинственный странник Карма. Почему у него такое странное имя? Арджун вспомнил и дочь Махараджи, смешливую Радхудеваки, которая все время дразнила его своими пухлыми, алыми губами. Она то манила Арджуна, то не подпускала к себе, а когда юноша увлекался другой, приходила в ярость и придумывала всякие изощрения, чтобы разлучить и поссорить молодых. Радхудеваки оказалась очень коварной, безжалостной и завистливой. Благодаря своим интригам она поссорила Арджуна не только с подружками, но умудрилась посеять ненависть и у отца к сыну, придумав легенду об отравлении и желании занять пост первого визиря. Отец выгнал Арджуна из города, лишив наследства и крова по всему княжеству. В итоге - жизнь молодого человека была разрушена, и ему оставалось либо утопиться в море, либо как аскету скитаться с голодранцами по земле. Так голодного, униженного, не желавшего жить юношу, и выловил однажды в море возле самого берега старый пират. Арджун оклимался среди этих людей, окреп духом и телом, закалился в схватках, стал хладнокровным и безжалостным. А когда настал момент, и старый атаман, ставший ему роднее настоящего отца, отошел в мир теней, тридцатилетний Арджун занял его место на капитанском мостике у штурвала двухмачтового красавца, прозванного старым корсаром "Черным лебедем" за его грациозное плавание в водах Индийского океана, легкость и непотопляемость в бури и штормы.