С той поры прошло еще шесть лет скитаний по морям и заливам. Были женщины, было богатство, были приятели и враги, но таких, чтобы Арджун их чувствовал и тянулся всем нутром, не встречалось на его пути. А этот юнец будоражил в нем забытые чувства, привязанности, заставлял вспоминать о том, кто он есть на самом деле, и заглядывать в глубины собственной души. Только для чего это ему теперь на старости лет? Зачем? Ничего не вернуть, и ему уже не стать прежним жизнерадостным Арджуном.

Тайна, которая окутывала Карму, не давала ему покоя, заставляя все время думать об этом необычном юноше. Он также, как и Арджун, остался один и скитается по свету, желая приткнуться куда-нибудь и не сгинуть в пучине человеческой подлости. В нем чувствовалась верность, сила духа и характера, несмотря на совершенно не воинственный вид и пассивность. Карма не помог в набеге на караван, но и не выдал их городской страже. Арджун все больше склонялся к мысли, что он сам, как когда-то старый корсар пестовал его, юнца, - теперь также поможет Карме стать на ноги и превратиться в настоящего мужчину, отважного и бесстрашного воина. Эти мысли придали ему уверенности и подняли настроение. Он, наконец, разобрался, чем же так приглянулся ему этот неунывающий паренек еще там, на базаре, при их первой встрече.

***

– - Мехмед-ага, - положив руку на плечи капитану, Арджун стал прогуливаться с ним по палубе.
– Ты бесстрашный капитан, смелый и опытный. Ты выручил меня, как истинный правоверный. Скоро уже покажется Басра, и я решил поговорить с тобой, как с порядочным человеком.

– - Чего ты хочешь, почтенный Арджун? Говори, прошу тебя: я слушаю.

– - Я хочу, чтобы ты продолжил плавание вместе с нами еще дней на десять.

– - Куда ты собрался? Ты ведь говорил, что тебе нужно успеть с товаром в Басру?!

– - Верно. Мне и теперь поскорее нужно в Басру. Но как бы мимо нее. Не заходя в порт... И повернуть налево...
– многозначительно улыбнулся Арджун, и немой вопрос завис у него в глазах.
– Ну, так как?

– - В Индийский океан?!
– изумился Мехмед.

– - Пока только в Персидский залив, - поправил его Арджун.

– - Но десяти дней хватит, чтобы выйти в открытый океан. Нет, туда я не пойду! На то есть две весьма веские причины. Во-первых: мы не договаривались, во-вторых: моя шхуна не предназначена для свирепых океанских волн. Она развалится при первом же шторме. Ко всему прочему - тот берег кишмя кишит морскими разбойниками! Нет, Арджун-ага, ни за какие богатства я не поплыву туда! Высажу вас, как договаривались, в Басре, а там плывите на чем хотите хоть до самой Африки. Договора на это не было, - закончил он и, освободившись от руки Арджуна, пошел обратно на капитанский мостик.
– Хм, видали? Нужно быть на чеку с такими пассажирами.

Арджун заговорщически сузил глаза. Его желваки на лице энергично задергались от злости, и он задумался, глядя на мутную воду за бортом шхуны. К нему подошел Авинаш.

– - Он отказывается?
– спросил он.

– - Да, - ответил Арджун.
– Авинаш, Басра на подходе. Мы будем там уже ночью. Как стемнеет, выловить их всех по одному и закрыть в трюме.

– - Я понял.

– - И кока вместе с ними, чтобы не помешал.

– - Будет сделано, - усмехнулся Авинаш.

– - По численности нас больше, чем их. Справиться с ними не составит труда. Ступай предупреди остальных, чтобы к ночи были наготове. Пусть Набиуа приготовит оружие.

Ближе к ночи на шхуне началась заварушка. Тамир с Набиуа скидывали в трюм зазевавшихся матросов Мехмеда, разгуливавших по палубе в одиночку. В кубрик, где готовились ко сну остальные, пираты вломились сразу впятером, чтобы те не успели даже подумать о сопротивлении. После непродолжительного мордобоя их всех отправили к соратникам вниз. Последним в трюм проводили капитана Мехмеда. Его место на капитанском мостике сразу занял Авинаш.

– - Что теперь с нами будет?
– уже в трюме спросил кто-то из матросов, обращаясь к своему капитану.

– - Если не сделаете глупость, останетесь живы, - ответил Арджун, держа шпагу наготове.
– И через каких-нибудь десять - пятнадцать дней отправитесь на своей развалюхе обратно в Басру.

– - Ты - подлый обманщик, Арджун!
– крикнул Мехмед.
– Аллах покарает тебя за твое вероломство.

– - Мехмед, я ведь попросил тебя вежливо. Но ты оказался на столько глуп, что подверг свою команду и себя ненужному риску. Все равно я сделал так, как угодно мне. И только попробуй мне возразить!
– он сделал резкий выпад шпагой вперед.
– Мы живо отправим вас на корм рыбам. Поверь, мне ничего не стоит исполнить свою угрозу: нас больше.

И дверь захлопнулась.

– - Набиуа, останешься здесь на всякий случай присматривать за правоверными, - сказал Арджун эфиопу и стал подниматься по лестнице наверх.

– - Мы заперли вместе с ними и Карму?
– поинтересовался африканец.

– - Ничего с ним не станет. А так будет безопасней.

Набиуа пожал плечами и остался у запертых на толстую доску дверей.

– - Подлый пират!
– вырвалось у Мехмеда им вслед.

– - Они не оставят нас в живых, - тихо проговорил один из матросов.

– - Как только носит земля таких выродков?!
– вспыхнул другой, ударив кулаком по деревянной обшивке судна.

Затворники огляделись вокруг и тут заметили в углу Карму.

– - Смотрите, кто здесь!
– указал на Карму первый матрос.

– - Кто там?
– спросил Мехмед, вглядываясь в темный угол.
– А-а-а, и ты здесь? Я думал, ты один из них.

– - Нет. Просто однажды наши пути уже пересекались.

– - Так ты знал, что они разбойники?!
– спросил Мехмед.

Карма промолчала.