– Он знал и ничего нам не сказал! Он один из них!
– второй матрос бросился на Карму с кулаками.

– - Он пригрозил убить меня, - успела крикнуть она в свое оправдание прежде, чем разгневанный араб накинулся на нее.

– - Рашид, прекрати!
– пытался остановить его капитан.

– - Этот ублюдок на их стороне!
– кричал матрос, вырываясь из крепких объятий товарищей, державших его.

– - Рашид, если бы он был один из них, они не кинули бы его вместе с нами, - вразумляли они его.

Однако Карма уже успела больно получить по лицу и теперь потирала занемевшую от удара скулу.

– Ну, попадись мне только, слюнтяй!
– цыкнул Рашид на Карму, одергивая свою длинную рубаху и поправляя кушак на поясе.
– Гнида!

Карма забилась в свой угол между тюков с шерстью и уставилась через корабельную щель на удаляющийся город. Басра освещалась кострами и факелами только в порту. Всю остальную красоту города скрывала чернота южной ночи. Так что полюбоваться, собственно говоря, было нечем.

В трюме наступило затишье. Только в углу кто-то из матросов тихо шептался с капитаном. Под мерный плеск волны Карма задремала. Ей уже чудились берега сказочной страны с пышной растительностью и добрыми, красивыми людьми, среди которых она обретет счастье, свободу и может найдет своего Берджу. Все чаще она думала о нем, как о живом, и возлагала смелые надежды на то, что может быть в этой сказочной стране и случаются чудеса. Она уже верила всем сердцем, что стоит ей ступить на эту благословенную землю, и она встретит своего Берджу. Верила в то, что Господь так жестоко испытывает ее только по одной причине: чтобы проверить, достойна ли она обрести счастье. Да, она доберется, доплывет, стерпит все! И наградой ей станет встреча после долгой разлуки с тем, кого она уже превозносила как Бога до самых небес своего воображения...

Карма вдруг проснулась от того, что кто-то схватил ее за жилет и скинул с тюков, прижав коленом к полу.

– - Нечего тут дрыхнуть на мягком, - прошипел Рашид.

– - Чего тебе от меня нужно?
– испуганно пролепетала девушка.

– - Ты сейчас поднимешь крик, что тебя убивают, и когда эти сволочи спустятся сюда, мы перебьем их и освободимся. Докажи, что ты не с ними. Кричи! Или я по-настоящему тебя начну резать, - швырнул он ее к дверям.

Карма огляделась. Все вокруг уже были наготове и теперь молча смотрели на нее: кто с надеждой, а кто с подозрением.

– - Раз ты не с ними, помоги нам освободиться, - попросил Мехмед.

– - Да, конечно, - она развернулась и начала тарабанить в двери, выкрикивая истошным голосом ругательства и прося о помощи.

Набиуа прибежал к Арджуну и растолкал его.

– - Капитан, в трюме резня. Похоже, нашего кока убивают.

– - Что?!
– Арджун вскочил с постели, но тут же успокоился.
– Это засада. Они решили заманить нас в ловушку. Но этого мальчишку надо бы вызволить оттуда. Теперь он нам не помеха. Скажи, пусть Тамир посветит в трюм сверху через решетку на палубе, чтобы нам было видно этих ублюдков, - быстро проговорил Арджун и, выхватив шпагу, пошел за подкреплением.

А тем временем Рашид, не добившись результата от притворства Кармы, начал колотить ее по-настоящему. Тогда девушка выхватила из-за голенища кинжал и бросилась на обидчика. В этот момент двери распахнулись, и на пороге стеной стали пираты с ножами и саблями наголо. Рашид отвлекся, и Карма всадила ему кинжал в спину. Матросы кинулись было в драку с пиратами, но преимущество оказалось не на их стороне. Рашид застонал и свалился у ног Кармы.

– - Предатель!
– прошипел раненный матрос.

Еще двое неугомонных были ранены Арджуном и Авинашем.

– - Я предупреждал тебя, Мехмед. Но ты, видно, еще глупее, чем я думал о тебе прежде. Ты разозлил меня! И теперь я еще подумаю, стоит ли вам сохранять ваши никчемные душонки. Карма, а ты показал себя настоящим мужчиной. Я начинаю тебя уважать, - сказал Арджун, глядя на окровавленный кинжал в ее руках.
– Иди сюда!

Бунт в трюме закончился ничем. Поднявшись на палубу, Карма села на бочку и затихла, все еще дрожа.

– - Молодец, - похлопал ее по плечу Арджун, на что та резко дернула плечом, скинув руку пирата.
– Ну, не дуйся. Я больше не обижу тебя. Обещаю. Я даже научу тебя драться на шпагах.

Карма недоверчиво подняла на него глаза. И тут луна осветила ее лицо с весьма внушительной ссадиной на щеке.

– - Эй, да тебе здорово досталось, малыш, - заметил Арджун, дотронувшись до ее поцарапанной скулы.

Карма сморщилась от боли и отстранилась от его руки.

– - Пошли, я залечу твои раны, - Арджун взял ее за плечо и повел в свою каюту.- Садись.
– Он налил в чашу вина и протянул Карме.
– На, пей.

Девушка смущенно заглянула в чашу.

– - Чего заглядываешь? Пей. Не бойся, оно не отравлено, - Арджун налил вина и себе, сел за стол и залпом осушил посудину.