Девушка отхлебнула вина, сморщилась, но не отказалась от угощения. Арджун усмехнулся и покачал головой.

– - Карма, ты удивляешь меня. Ты что, раньше не пил вина?

– - Такого крепкого не пил.

– - Значит то было не вино, а пойло, - ответил Арджун и плеснул себе еще. И еще... В конечном итоге он основательно набрался и, свалившись с лавки на пол, заснул под собственный оглушительный храп.

***

За следующие десять дней не произошло ничего из ряда вон выходящего. Матросы Мехмеда вели себя в трюме сносно; головорезы Арджуна не ограбили ни одного мимо плывущего; погода стояла чудесная, шторм не предвиделся; вода под килем была спокойная и такая прозрачная, что просматривалась на несколько метров в глубину. Были видны рифы и их обитатели: всевозможные рыбы, морские черепахи, небольшие голубые акулы и скаты. Иногда моряки, убедившись, что никаких хищников поблизости нет, прыгали с корабля в воду и резвились, задирая друг друга. Потом забирались по веревочной лестнице обратно на палубу и, развалившись на дощатом полу, высыхали на солнце, становясь день ото дня все более загорелыми. В такие минуты Карма старалась забиваться куда-нибудь подальше, чтобы не попасть им на глаза и избежать разоблачения.

Вечерами, после уроков фехтования, на которых присутствовала вся команда, расположившись на палубе и подбадривая окриками и возгласами одобрения то Арджуна, то Карму, моряки распечатывали очередной бочонок и начинали рассказывать всякие истории, которые происходили с ними, или которые они когда-либо слышали. Иногда Арджун хохотал вместе со всеми над дурацкими шутками и небылицами, иногда что-то рассказывал, но чаще сумрачно молчал, думая о чем-то своем, а порой и вовсе поднимался с палубы, оставляя веселиться своих людей, и с капитанского мостика подолгу вглядывался в морскую даль.

Однажды Карма спросила у капитана, о чем тот все время грустит, когда много выпьет?

– - Поднимайся сюда на мостик, - позвал он ее.
– Видишь этот красивый закат?

– - Вижу, - сказала Карма.

– - Это свобода. Это крылья.

– - Как у птицы?

– - Да. Как у "Черного лебедя", - ответил Арджун, глянув на Карму посоловевшими глазами, и вновь унесся мыслями вдаль.

– - Красивое сейчас море... Будто его накрыли блестящим алым покрывалом, - заметила девушка.

– - Сколько раз я уже видел закат, но никак не могу отделаться от мысли, что закат - это конец свободе, конец моей жизни.

– - Почему ты так говоришь, капитан?
– удивилась Карма.

– - Мой мальчик, я стар. Мне тридцать шесть лет. А знаешь, что значит тридцать шесть лет? Вот тебе сколько?

– - Восемнадцать.

– - М-м-м. У тебя вся жизнь впереди... За тридцать шесть лет можно тысячу раз умереть и родиться заново, можно разбогатеть и обнищать, потеряв все до последнего лоскута, можно влюбиться и быть коварно преданным за свою легковерность и беспечность. Но тебя я в обиду не дам. Я сам сделаю из тебя воина, настоящего морского разбойника, которого будет бояться каждый в Индийском океане.

– - Почему ты хочешь, чтобы я стал пиратом?

– - Чтобы никто не посмел обидеть тебя, как когда-то это сделали с Арджуном.

– - Авинаш, - позвала Карма помощника.

– - Зачем ты его зовешь?

– - Капитан, ты настроен поговорить. Пусть теперь твой помощник постоит у штурвала, а ты пойдешь отдыхать. Я провожу тебя до твоей каюты. Обопрись о меня.

– - Карма, - Арджун похлопал девушку по щеке.
– Ты - славный малый, и ты нравишься мне.

– - Я рад, капитан, - ответила Карма, отводя Арджуна в каюту.

К ним подошел старпом.

– - Авинаш, смени меня, - еле выговорил Арджун.
– Я превращаюсь в мертвеца.

– - Скоро мы будет дома, капитан.

– - Да, Авинаш, скоро я буду дома. Карма... Карма! Ты где?

– - Я здесь, капитан, - отозвалась девушка, поддерживая его.

– - Карма, никогда не влюбляйся. Женщины коварны, обольстительны. Они губят нас в свое удовольствие... просто так. Из прихоти. Эти твари только с виду похожи на божество... Поэтому женщине на корабле среди настоящих мужчин нет места. Она приносит несчастье. Все беды из-за них, все войны и распри! Все бедствия на свете...

– - Ты любил?
– прервала она его грозную тираду.

– - Будь проклят тот день, когда я встретил ее в садах Махараджи! Любовь губит храброе сердце воина, она отнимает гордость и достоинство, она лишает тебя крова и близких, она безжалостно убивает тебя! Не люби, мой мальчик, и проживешь долгую, полную приключений, жизнь. Ты увидишь разные города и страны, диковинные вещи, познаешь всю прелесть свободы. Когда нет высоких, пыльных стен, нет стражи и судий, а есть только ты и море! Бескрайнее, бездонное, бесконечное!
– восторженно воскликнул Арджун.
– А теперь ступай и принеси мне вина. Ступай, - толкнул он Карму в плечо.

Та не спеша вышла из каюты и облокотилась о край шхуны.

– - Что-то ты последнее время в чести у капитана, - съехидничал Авинаш, проходя мимо.

Карма глянула на него и подумала, что вот Авинаш вряд ли знает, что такое любовь, даже если это просто любовь к морю...

– - Думаешь, он возьмет тебя с собой на корабль?

– - Я не думал об этом, - спокойно ответила Карма.

– - Нам такие не нужны!

– - Какие - такие?

– - Ты чужой. И никогда не станешь одним из нас.