– Спасибо, никто не знает своего будущего, может, и понадобится. А пока не хочешь поговорить о приданом твоей девочки?

– Каком?

– Том, что растранжирил? Серебряных рудниках, отданных графу в обмен за Коринн.

– Об этом знали лишь три человека…

– И один из них погиб, – со вздохом произнесла дочь барона.

– Моя дружина намного слабее, чем…

– Мы поможем тебе отомстить графу.

– Там неприступные скалы, и лишь один путь в ущелье ведёт к новой крепости Роскви. Он уже неплохо отстроился там. Нас перебьют на полдороги к цитадели. Вдоль единственного пути стоят сторожевые башни, мы будем удобной мишенью. Лишь сверху можно атаковать часовых. Я наслышан о вас всяких небылиц, но не думаю, что твои воительницы умеют летать.

– Если понадобится, мы научимся, – широко улыбнулась Архелия впервые за время разговора. – Пойдём в дом, подкрепимся и всё обсудим.

Предводительница амазонок легко подняла наречённую наследницу Нейт на руки и шагнула в полумрак тесных комнат, где их уже ждали вино, угощение и долгие-долгие разговоры.

В нешуточное дело ввязались амазонки. Подготовить военную кампанию против всё более и более крепнущей власти графа было трудной задачей. Все помыслы Архелии и Тибо были посвящены этой цели. Каждый со своей стороны делал, что мог, ради справедливого мщения Роскви. Овдовевший воин, поручив воспитание дочери лучшим нянькам, без устали разъезжал по своим друзьям-вождям. Оказалось, что у простодушного и грубоватого Тибо много надёжных товарищей среди мелких землевладельцев, готовых поддержать его в любом начинании. Ему помогали воинами, припасами, деньгами. После пережитых потрясений молодой вождь немного изменился, но капли хитрости и осторожности, просочившиеся в его характер, не изменили его сути.

Едва оправившись от одного похода, воительницы начали готовиться к следующему. Ортрун и Хельга сбивались с ног, выполняя распоряжения Архелии. Но и сама предводительница времени не теряла. Дочь барона смогла наладить призрачный контакт с некоторыми вампирами, они облетали по её просьбе предстоящее место сражения и во всех подробностях описывали незнакомую местность. Архи во дворике нарисовала настоящий план, где сторожевые башни отмечены были восемью попарно стоящими продолговатыми камешками, а неприступные скалы вокруг них с радостью насыпала из речного песка маленькая озорница Нейт. Здесь и застала охотница свою подругу, сидящую в глубокой задумчивости.

– Что-то не так? – Хельга с глубоким вздохом облегчения пристроилась рядом и вытянула уставшие ноги.

– Смотри, – Архелия провела линию прутиком, разделив башни-камешки по четыре с каждой стороны. – Это наш путь.

Охотница видела расположение цитадели не в первый раз и ждала продолжения.

– На каждой башне часовые. Их нельзя подстрелить снизу. Они недоступны оттуда и поднимут тревогу. И пока мы пройдём по ущелью, от нашего отряда едва останется треть.

– Неужели горстка людей в башне может наделать столько бед?

– Мы будем зажаты ущельем, никакого разворота. Главное, добраться до стен цитадели, а там есть, где разгуляться. Резко увеличивается пространство.

– Всё равно не понимаю. Поочерёдно мы возьмём эти башни.

– Потеряем драгоценное время и часть людей, – Архелия ткнула прутиком в башни возле ворот. – Знаешь, что там есть?

– То, что нам надо: механизм, открывающий ворота.

– И сюрприз, – дочь барона лукаво прищурилась. – С каждой стороны есть лаз, ведущий к скалам.

– Что в них проку обороняющимся? Горы неприступны.

– Не угадала. Теперь там высечена узкая тропинка на уровне стен крепости. Своеобразный карниз, двое не разойдутся, но больше и не надо: люди графа не привыкли отступать.

Архелия бросила прутик и победно посмотрела на Хельгу, словно путь, вырезанный каменотёсами среди скал, был её собственным реализованным замыслом:

– Я ожидала чего-то подобного от Роскви. Он не прост.

– Чем нам это грозит?

– Если мы мгновенно не перемещаемся к воротам, то предупреждённые сигналом с башни воины графа быстренько рассредоточиваются вдоль линии ущелья над нашими головами и проводят учения по стрельбе из лука по живым мишеням. Причём с обеих сторон.

– Чёрт!

– Мне нужно десять человек из твоих лучниц. Требования такие: очень меткий глаз, очень твёрдая рука и очень-очень миниатюрная фигура. Самое главное, чтобы без лишней предвзятости в суждениях о не похожих на них существах.

– Понятно, к чему ты клонишь. Такие есть, но после последнего похода выбор уже не тот. Завтра я подберу тебе девушек хладнокровных и без ненужных суеверий. Ты сама им объяснишь задачу?

– Да. И следующей же ночью мы встречаемся со Старейшим вампиром. Он готов дать нам… людей.

Хельга только укоризненно покачала головой.

– Без них мы не справимся, – оправдываясь, произнесла Архелия.

Девушки замолчали. Каждая думала о своём.

– Берт ещё здесь?

– Да, – неохотно ответила охотница, опасаясь подвоха.

– Хочешь сына повидать?

– А ты отпустишь? Уже год прошёл, как к отцу отослала.

– Поезжай, заодно разведаешь, как дела у меня дома.

– Берт уже многое рассказал. За моим домом наблюдали, и когда он объявился и стал там жить – сразу доложили Клеппу. Герцог пытался выпытать о его связи со мной или тобой, однако муж не поддался уговорам. Теперь Клепп ему не доверяет. Берт переживает очень.