– Значит, и порвутся они быстрее. Ты не можешь их «спрятать»?

– Я не кошка.

– Что ты сделаешь, если ремни порвутся?

– Попробую перехватить за тело. Правда, будет очень больно. Я спасу тебя.

– Ты можешь порвать мои внутренности, – без энтузиазма приняла его идею Архелия.

– Я вижу тебя насквозь. Каждый мой коготь вопьётся в ребро. Ты будешь сильно ранена, но жива.

– Обнадёживает, – с ужасом произнесла Архи, чувствуя каждой частицей тела, как один за другим лопаются спасительные путы.

Когда последний ремень пал, Архелии показалось, что она на миг зависла в воздухе, но тут же тело пронзила дикая боль. Лунула вспыхнула в ночи красной звездой. Дочь барона заскрежетала зубами, но промолчала. Выдать своё местонахождение при подлёте к форпосту противника было недопустимо. Громоздкий каменный силуэт приближался с неимоверной скоростью. Видно было, что вампир не может поднять её над башней. Траектория полёта вела чуть ниже.

– Мы не выходим к месту.

– Не могу поднять тебя выше.

– К бойнице меня сбрось, – она закинула лук обратно за спину.

Человекомышь не обсуждал безумного решения своей подопечной. Он сделал вираж и отпустил хватку, Архелия успела зацепиться за края зияющей чёрной дыры в стене. Руки соскальзывали, под ногами была пустота, кровоточащие бока нестерпимо саднило. «Только бы сил хватило подтянуться», – обратилась Архи к скрывающейся за облаками Луне. О большем предводительница сейчас не просила. С усилием она втянула тело в узкий лаз в твердыне стены и почти упала на крутые ступени, ведущие вверх. Воительница достала кинжалы и крадучись поднялась наверх. Там уже ждал её вампир. Охрана башни спала, и раненая Архелия не посчитала недостойным разделаться со спящими. Через несколько мгновений снизу у ворот раздались крики, видимо, девушки пробивались к механизму, открывавшему ворота. К сожалению, остаться незамеченными им не удалось.

Неожиданно предводительница вспомнила, что сама же строго приказывала лучницам, отправленным к последним башням, в первую очередь крепко закрыть снаружи лазы, ведущие к «каменному карнизу» вдоль стены. Как во сне, Архелия оглянулась. Деревянный щит, прикрывающий проход, со стороны «её» башни был распахнут настежь, и воины графа один за другим быстро перемещались вдоль стены ущелья, готовя луки к атаке. На другой стороне «карниз» пустовал. Девушка-лучница справилась с заданием. Архи выхватила мечи из ножен мёртвых часовых.

– Перекинь меня, – дочь барона позвала вампира и вскочила на самый край зубчатой стены.

– Ты погибнешь. Их много. Я должен хранить тебя.

– Тогда я прыгну, – пригрозила Архелия.

До «карниза» было далеко, но, не имея глубоких ноющих ран, предводительница могла бы легко преодолеть расстояние над губительной пустотой. Сейчас её шансы были невелики.

– Хорошо, – вампир нехотя расправил крылья. – Куда?

– Туда, перед ними. Чтобы за спиной у меня никого не было.

Он снова вонзил когти ей в рёбра, в глазах Архелии на миг помутнело. Если бы не спасительный красный кристалл, снова вспыхнувший в ночи, проявляя свою силу, летучий напарник сбросил бы к ногам людей Роскви воительницу без сознания. Дочь барона тяжело присела от удара о землю, могучие крылья унеслись прочь. Первые бегущие воины остолбенели, увидев странное появление предводительницы амазонок. Она пыталась встать, опершись на одно колено, сгорбившись от ран, окровавленная и обозлённая. Возникло замешательство, оно дало время Архелии с трудом подняться и приготовиться к бою. Движению по карнизу остановилось, те, кто уже попал на него, не дожидаясь исхода поединка, развернулись в сторону ущелья и начали стрелять по идущему внизу отряду Ортрун. Архи не без труда расправилась с ближайшим противником, благо ширина каменной тропы не позволяла воинам графа одновременно навалиться на слабеющую амазонку. Она приготовилась встретить следующего, но отвлеклась: снизу заметили угрозу и начали отвечать выстрелами своих стрел. Правда, немногие из них достигали цели. Позиция идущих по ущелью была крайне неудобной. Предводительница чуть не пропустила удар, но вовремя краем глаза заметила выпад воина. Она посмотрела в глаза сопернику. Тот ответил ей взглядом, полным ненависти. Снова замах меча, и ещё один воин пал к ногам Архелии. Дружинники Роскви более не стремились на «карниз», послышался лязг, и ворота нехотя начали открываться. Архелия увидела, как втекают в образовавшийся проём первые бойцы армии Тибо. Следующий воин графа сделал бросок в её сторону. Дочь барона успела отпрянуть, но не удержалась на краю и полетела в пропасть. Сознание её снова померкло…

Архелия очнулась в домике старой знахарки. Её тело плотно стягивали холщовые бинты. Каждое движение отдавалось тупой болью, но она была жива. Осознание этого приятного факта вселяло надежду. Тишина вокруг стояла такая, что у больной зазвенело в ушах. Старая ведунья потому и настояла, чтобы раненую предводительницу перенесли в её жилище, чтобы окружить больную максимальным покоем и заботами. За Архи ухаживали повзрослевшие близняшки, оторванные от любимого занятия. Они неожиданно для всех стали проявлять интерес к кузнечному мастерству. Огонь манил их к себе, звон молота по наковальне был слаще музыки. Предводительница пристроила их подмастерьями к кузнецу в ближайшем поселении. Разумеется, тот отказывался, пока золотые не легли в его широкую натруженную ладонь.

– Ну пусть побалуются, – великодушно согласился мастер.

Девушки уже более года «баловались» в кузне, веселя дюжих подмастерьев и набираясь навыков. Хедда хмуро ковала наконечники для копий и стрел – они получались у неё лучше всего, а Камилле часто доверяли тонкую художественную работу, за которую она обычно бралась с весёлой улыбкой. Несмотря на различия в характерах, близнецы не могли жить друг без друга. Даже свидания назначали в одном месте и в одно время, чем несказанно конфузили незадачливых ухажёров.