Стоя перед закрытой дверью, он закрыл глаза, глубоко вдохнул и мысленно представил мисс Кэмпион. Воображаемая им женщина стала покрываться черной краской, пламя огня охватило ее тело, и образ журналистки стал уменьшаться в размерах, превратившись в горстку пепла, а затем мощная волна смыла ее прах в море. Кристиан шумно выдохнул воздух и рукой энергично взялся за прохладную металлическую ручку.

Кейт Стюарт и Джулия Парк сидели за столом и пили чай с тимьяном. Просторная комната была оборудована всевозможным современным технологическим оборудованием, но уютной ее назвать было бы трудно: много металла и холодного слепящего белого цвета. Несмотря на свою любовь к черным тонам, кухню Кейт оформила именно в такой гамме. Когда девушка только рассматривала предложенные дизайнером варианты, она даже не помышляла, что такая, белоснежная, кухня – столовая может ей понравиться, а уж Крису – тем более. Но представив себя: высокую, стройную, черноглазую брюнетку на фоне этого «морозного» интерьера, она поняла: белая кухня – это то, что надо.

Джулия Парк, ее приятельница, работала внештатным сотрудником в рекламном агентстве, принадлежавшем миссис Старлингтон. Мисс Парк была отличным фотографом, но самое главное с точки зрения Кейт состояло в другом: Джулия являлась дочерью Кристофера Парка, одного из основных учредителей компании «Старлингтон энд Парк».

Кейт и Джулия вместе учились в школе, обеим было по тридцать лет, привлекательные, незамужние и бездетные. Встречались девушки часто, но не для того, чтобы поделиться друг с другом какими-либо личными переживаниями, в большей степени приятельницы занимались обсуждением общих знакомых, коих у обеих было немало. Безусловно, и Джулию, и Кейт интересовали мужчины, но цель их интереса была разной. Мисс Парк хотела выйти замуж, иметь семью и детей и не скрывала этого. Кейт не хотела ни мужа, ни детей и тоже не скрывала этого. Джулия была влюблена в Кристиана, брата Кейт, но тот не спешил отвечать взаимностью, хотя и не отказывался от приятного отдыха с девушкой. Что касается Кейт – у нее все обстояло сложнее, потому что ей никто никогда не нравился. Она не была мужененавистницей, просто считала, что мужчины – в силу своей физиологии и биологического смысла существования вида – примитивны и легко прогнозируемые. Нет, есть несомненно, особи достаточно высокоразвитые, но в очень узком аспекте человеческих категорий. Даже ее брат: умен, красив, талантлив, образован и богат, но все равно его не очень сложно «препарировать». Тем не менее Кейт понимала женщин, вернее, их желание иметь семью, но не завидовала им и как могла помогала дамам, приходящих к ней в салон, иногда даже бесплатно.

Сидя за столом, перед открытым ноутбуком, Кейт слушала рассказ Джулии, стараясь понять, не допустила ли та ошибку в недавно случившемся разговоре с Линдой Доэрти. И она переспросила свою гостью:

– Джулия, не слишком ли ты воинственно настроена против любимой племянницы миссис Старлингтон?

Девушка, удивленно взглянув на подругу миндалевидными зелеными глазами, капризно пожала плечами:

– Она слишком много мнит о себе… – Взгляд Джулии стал злым и колючим. – Зарвавшихся сучек надо ставить на место, Кейт! Тебе это известно еще в большей степени, чем мне.

– Ну, ну… – Приподняв черные округлые брови, мисс Стюарт скептически ухмыльнулась, пристально посмотрев в глаза своей подруги. – А ты от меня ничего не скрываешь?

Джулия, ответив Кейт прямым, открытым взглядом, спокойно сказала:

– Я себе не враг, дорогая. Когда я в таких вопросах что-то скрывала? – серьезным тоном риторически спросила она. – Ты для меня просто мать Тереза. Я уж и забыла… – весело проговорила девушка, рассмеявшись и зажмурившись от полуденных солнечных лучей, прорвавшихся сквозь белые жалюзи. – Кстати, а сколько лет прошло с тех пор?

– Много, моя дорогая, много.

На самом деле, ни одна из них никогда и не забывала, что послужило началом их странной дружбы.

…Джулии тогда исполнилось шестнадцать, и она решила поделиться своими сомнениями с кем-нибудь из одноклассниц. С самого детства девочка задавалась вопросом: почему она совсем не похожа на своих родителей. Этому, кстати, удивлялись все, кто знал семью Джулии: ни Кристофер Парк, ни его супруга Маргарет, мягко говоря, не отличались привлекательностью. Поэтому их хорошенькая дочь казалась им чудом природы. Да и сама девочка не раз ловила себя на мысли, что если бы она родилась похожей на своих родителей, то в лучшем случае сделала бы себе пластическую операцию, а в худшем… На этом она останавливала дальнейший ход своих мыслей. «А являются ли Маргарет и Кристофер моими биологическими родителями?» – неоднократно задавала себе вопрос Джулия, но спросить у них не осмеливалась. Хотя жить с таким грузом в душе было тяжко, и тогда она обратилась к Кейт. Конечно, выбор Джулии не был случайным. О богатой семье Стюартов ходили самые противоречивые слухи. Говорили, что родители Кристиана и Кейт, продав душу дьяволу, стали обладать сверхъестественными способностями, несмотря на то что никто не видел их за какими-нибудь странными или ненормальными занятиями. Красивая и молодая Сьюзен Стюарт, их мать, метле предпочитала «мерседес», Роджер, отец детей, на ужин выбирал скотч, а не кровь невинно убиенных младенцев, старший сын Кристиан увлекался биохимией, но не пытался превращать низменные металлы в золото посредством философского камня, младшая Кейт тоже росла вполне обыкновенным ребенком. Семья вела спортивный образ жизни и не устраивали групповых оргий, хотя некоторые ее члены, возможно были бы и не против. Но нет дыма без огня, и чуть позже, когда Сьюзен, заболев, умерла, а через несколько лет скончался и Роджер, «огонь», породивший сплетни о семье Стюартов, все же обнаружился, однако не в том масштабе, который рисовался в буйном воображении некоторых горожан.

Как известно, экстрасенсорика делится на три части, и самой простой считается целительство. В некоторой степени к целителям можно отнести гипнологов и врачей-психотерапевтов, которые используют свои способности для лечения больных людей. Кристиан Стюарт обладал некоторыми паранормальными способностями, в частности гипнозом, а тринадцатилетняя Кейт обнаружила в себе другие таланты, одним из которых было ясновидение. (Но яснознание – умение видеть прошлое – у нее было развито совсем не значительно.) Она сама не понимала, как ей удается улавливать энергетические потоки других людей, и как этот энергетический фон определяет дальнейшие события жизни того или иного человека. К счастью Кейт, весь процесс такого действа был достаточно сложен и требовал определенных усилий, поэтому она и не собиралась посвящать свою жизнь такому роду деятельности. Зачем платить своим здоровьем и временем ради счастья, а может, и несчастья других людей, даже если при этом она будет обладать огромным богатством? Когда она успеет им насладиться, тем более что Стюарты были и так далеко не бедные люди. Учась в школе, Кейт – развлечения ради да и для повышения своего рейтинга – сделала несколько прогнозов, касающихся некоторых своих одноклассников и двух учителей. Предсказания девушки сбылись, как и то, что ее авторитет вырос до значительного уровня. А если учесть необычную, действительно колдовскую красоту Кейт, то свое будущее она могла предвидеть уже в то время и без всяких способностей. Но свое реноме надо поддерживать, и юная Ванга продумала, каким образом это можно сделать, не тратя собственного энергетического поля, что называется, без особых усилий. Астрология, хиромантия, карты Таро… всевозможные системы гаданий по-настоящему увлекли Кейт; и она успешно развивала свои способности. От Кристиана девушка не скрывала свое увлечение, и брат с готовностью стал оказывать ей помощь. Новые познания молодого человека в области экстрасенсорики, безусловно, способствовали его личностному и профессиональному росту. Кристиан унаследовал ресторанный бизнес отца, укрепил его и расширил. Но молодой человек не любил останавливаться на достигнутом и, когда ему исполнилось тридцать, он открыл магический салон, рассчитывая, что сестра, окончив университет, займется этим видом бизнеса. Всё так и случилось. В то время Кейт успешно обучалась на отделении менеджмента и маркетинга и все свое свободное время помогала Кристиану в развитии семейного бизнеса. Ее не интересовали молодые люди, что же касается секса, Кейт считала, что при нормальном подходе к этой сфере человеческих взаимоотношений, он не требует больших затрат времени и усилий. А вот на дружбу приходилось растрачивать и то и другое, поэтому свои посиделки с подружками и многочисленными приятельницами она сводила к минимуму, да и то, пытаясь извлечь из подобных чаепитий максимальную пользу для себя и для их с Кристианом целей. Джулия Парк, пожалуй, была одной из самых «полезных» ее приятельниц, поэтому такие дружеские встречи за чашкой чая стали у подруг почти традицией. Близость мисс Парк к холдингу Минервы стал решающим фактором в хорошем отношении брата и сестры к Джулии, которая когда-то имела неосторожность обратиться к юной гадалке, дабы узнать правду о своих родителях. Некая ирония состояла в том, что Кейт не обладала даром яснознания, но она ответила Джулии в привычной для всех аферистов-«эстрасенсов» манере: расплывчато и неопределенно. После гадания Джулии на картах Таро, изучения ее натальной карты и ладоней девушки, она так и не уяснила для себя, родная ли она дочь супругам Парк, но, попав в некоторую зависимость от своей новой подружки, Джулия решила, что Кейт, ее жалея, умолчала правду. И, наслушавшись комплиментов о себе, Джулия окончательно определилась: «Я, к счастью, родилась в очень богатой семье, и мои желания беспрекословно выполняются. Я красива и умна! Так какая разница, кто меня родил на самом деле?» И действительно, в этой девушке все было в меру: выразительное лицо, пропорциональная фигура, средний рост. Натуральная шатенка с ореховым тоном густых, длинных волос, миндалевидный разрез зеленых глаз, ровный нос, полные, красиво очерченные губы, светлая, с легким персиковым оттенком кожа – при таких натуральных достоинствах не нужен практически никакой макияж, а уж другие ухищрения – тем более. Для обычной женщины и это было бы наградой. Плохо было то, что мисс Парк обладала слабыми аналитическими способностями, поэтому редко подвергала простому анализу поступки и слова окружающих. Но еще худшее состояло в том, что склонность Джулии к иррациональному познанию мира, нередко ей мешала. Она жила, руководствуясь в основном чувствами и эмоциями, хотя бывало, разумеется, что интуиция девушки заменяла ей подробный анализ ситуации. Мисс Парк мыслила образами, поэтому, очевидно, и считалась талантливым фотографом; абстрактные схемы, лишенные эмоциональной образности, выводили ее из себя. Мышление Джулии часто не служило чувствам, а лишь вращалось вокруг них, и если какой-то логический вывод противоречил ее ощущениям – такой результат отвергался девушкой мгновенно, он даже не успевал дойти до ее сознания. Мисс Парк была темпераментна, импульсивна и склонна к необдуманному риску, поэтому всегда была готова принять вызов.

– Джулия, что ты имеешь в виду, говоря о Линде, которая ведет себя вызывающе? – спросила Кейт, наливая из белого фарфорового чайника зеленовато-коричневый напиток своей подруге и улыбаясь вошедшему на кухню Крису.

– Привет, Джулия. – Подойдя к девушке, тот наклонился и поцеловал девушку в щеку. – Ах, какой аромат, дорогая! Ты сводишь меня с ума!

– Ты говорил об этом лет десять назад… Неужели Джулии все никак не удается лишить тебя разума? – усмехнулась Кейт.

– Она не очень-то старается, – рассмеялся мужчина. – Кто я такой в изумительных глазах этой неприступной красавицы? Всего лишь один из экземпляров мужских особей, коих на планете великое множество! Не правда ли, моя милая?

Джулия, как обычно, чуть порозовев от смущения, не сразу нашлась, что ответить.

– Ты же знаешь, Крис… – неуверенно начала она и умоляюще посмотрела на подругу.

– Братец, нам бы поболтать о женском. У меня, ты же знаешь, мало времени.

– Если вам надо поговорить о критических днях и поделиться выводами мониторинга гигиенических прокладок, то я, пожалуй, пойду. А все остальное мне крайне интересно.

Кейт беззаботно рассмеялась, Джулия, похоже, смутилась еще больше.