В доказательство своих слов он демонстрирует нам раненую левую руку.

– Не веришь, так подойди и сама посмотри.

Мда. Значит, это не просто иллюзии, призванные напугать случайного гостя нашей волшебной страны до полусмерти.

– Мы попали сюда через завал из деревьев на дороге, - перехватывает инициативу Дэй, - потом шли через лес, заночевали в развалинах башни, а утром услышали стрельбу. Как здесь оказались вы?

Офицер хмурится, не зная, рассказывать или нет, но первая ниточка доверия уже протянулась между нами.

– Кладбище автомобилей, совсем ржавых, одни кузова. На стоянке разрушенного мотеля. Мне показалось это странным, но не подозрительным, и я приказал обыскать свалку.

– И вы прошли его насквозь, - понимающе кивает Дэй, - а потом оказались здесь?

– Да. Мы почти выбрались из леса, когда на нас напали эти, - кивок в сторону склона, - Но никакой пропавшей машины мы не видели.

– Думаю, подобные ворота действуют как вокзал, - киваю я, - Вы подходите к перрону и садитесь в поезд. А следующий человек попадает уже в другой поезд, понимаете? Нам повезло, мы угодили не только в один поезд, но и в один вагон.

– И как нам это поможет?
– скептически щурится офицер.

– Мы из той породы людей, которые могут спрыгнуть с поезда.

Автомат одного из бойцов сухо щёлкает, как клыки упустившего добычу волка.

– Пусто.

– У меня тоже почти кончились.

– Если у вас, детишки, есть какой-то козырь в рукаве, как вы говорите, пора его вынуть, - губы командира группы горько кривятся, - Потому что мои все вышли.

– Ты им веришь?
– неожиданно вскидывается раненый, - После того, как Эммет и Хайли ночью к холму пришли и упрашивали спуститься? Мёртвые не ходят и не говорят. А потом эти появляются. Ты на лица посмотри, командир, они ж как под копирку сделанные. Хоть одно доказательство того, что их за нами прислали!

Доказательств у нас нет. Да и будь на руках даже удостоверения с подписями и печатями, что изменилось бы? Попадаются на редкость совершенные иллюзии. И уж тем более глупо упрекать переживших такое людей в дефиците доверия. Вот только необходимо, чтобы нам поверили. Иначе всё, что мы сможем для них сделать - похоронить, если будет что.

– Резать руки, чтобы показать, что кровь у меня красная и тоже течёт, я не стану. Мне они ещё понадобятся, - огрызается Дэй, - Могу назвать имя и звание коменданта вашего лагеря, если это что-то изменит. Могу взять в руки амулет бога-воина и не рассыпаться прахом.

– Можешь?
– усмехается кто-то из бойцов, - Ну, бери.

Он стягивает с шеи шнурок с потемневшей подвеской из какого-то сплава. Миниатюрный стилизованный меч. На шнурке несколько узелков - может, неизвестное мне поверье, может, просто часто рвался. Дэй крепко сжимает вещицу в ладони, демонстрирует всем присутствующим руку без малейших следов ожога. Передаёт подвеску мне. Шнурок мокрый от пота, амулет нагрелся от соприкосновения с телом. Держу с полминуты и возвращаю владельцу.

– Убедились?
– спрашивает Дэй.

Что-то неуловимое настойчиво бьётся в висок, что-то из тех самых сказок, где глупая нечисть сгорала заживо, схватившись за неприметную подвеску. Надо вспомнить, надо срочно вспомнить. "Если у вас есть какой-то козырь в рукаве...". Не смотри, и тебя не увидят. Увидеть - признать существование и впустить нечто нечеловеческое в свою реальность.

– Вы не должны их видеть, - повторяю я уже вслух, - Когда вы смотрите на них, они становятся настоящими и обретают силу.

– Есть варианты, как это сделать?
– хмуро спрашивает кто-то.

– Закрыть глаза. Вы их не видите, не боитесь - они не видят вас.

– В идеале вообще завязать, - обрывает возможные возражения Дэй, - Взяться за руки, чтобы не потеряться. Знаете, как слепые в старину ходили? А лучше руки ещё верёвкой связать, вдруг кто споткнётся.

– И куда мы таким порядком?

– Подальше отсюда, командир. Попробуем вывести вас. Стать вашими глазами.

Это переломный момент. Либо нам сейчас поверят, либо мы уже ничего не успеем для них сделать. Да, поверить в этот бред нелегко, согласна.

Командир морщит лоб и обречённо взмахивает рукой.

– Ведите.

Дэй быстро начинает резать тонкую верёвку.

– Глаза лучше завяжите, я серьёзно. Все. Мало ли что, - он развязывает многострадальную бандану и протягивает её командиру. Тот, помедлив, берёт смятый зелёный лоскут.

– Делайте, как говорят. Попробуем поиграть в эти игры.

Бойцы достают кто носовые платки, кто эластичные бинты из аптечек, наскоро сооружая повязки.

– Будем спускаться, - инструктирует меня Дэй, - Ориентир - вон то одинокое дерево. Ты пойдешь первой в цепочке, вторым пойдёт раненый. Я буду замыкающим.