Я даже не поприветствовал его. Хотя не думаю, что он ожидал от меня каких-либо любезностей. Одетый во все яркое он все равно напоминал собой мрачную тень. И как только я мог принять такого щеголя за простого егеря. По меньшей мере, он бард или менестрель. А может даже сын какого-то мелкопоместного дворянина, решивший на зло отцу податься в трубадуры. Кто его знает. Он смотрел на меня как-то странно. Будто хотел растерзать.

Мне стало страшно. Смерть! Умру ли я вскоре? Но мне хотелось жить! Еще как хотелось! Я глянул на солнце, как будто в последний раз. Его свет золотился на траве и мне вовсе не надо было прикладывать к глазу волшебное стекло, чтобы заметить, что в ней танцует и суетятся лепрехуны.

Вопреки предостережению я все же вернулся домой. Это был первый раз, когда у отца не нашлось время отчитать меня. Он заперся у себя с какими-то гостями, которые приехали недавно. Прислуга сплетничала и опасливо замолкала при моем приближении. Поль куда-то уехал. Даже нечисть затаилась.

Я вспомнил, как когда-то давно нашел пергамент в отцовской библиотеке. Рукопись будто позвала меня сама. Я заметил свет между захламленных полок. Очень яркий свет. Потянулся и нашел свиток. Он был исписан очень странными символами, но я начал их понимать. Озарение пришло всего на миг. И, по словам Магнуса, именно это был тот миг, когда во мне проснулся талант. Тяга к тайным познаниям. Нужно забрать тот пергамент себе. Так на всякий случай. Только днем я не решился рыться в книгах отца. Лучше ночью, когда все уснут.

Днем я вздремнул. В последнее время сны снились мне каждую ночь. Я уже привык, что едва закрою глаза, и сновидения приходят сами. Навязчивые и таинственные. Так и на этот раз. Вначале мне снилось, что я слышу, как шепчутся заговорщики в другом флигеле дома, затем, как из пламя в шестисвечном канделябре превращается в шесть стройных женских фигур в златотканых нарядах. Как вертится колесо необычной прялки. И звучит неземной смех. А потом все тот же сон. Нарядная кавалькада в лесу. Кавалькада эльфов, как я уже догадался. Не свадьба фей и не праздник, когда смертный может подглядеть за волшебной процессией. То была коронация. Все всадники отдавали дань тому, кого я хотел разглядеть, но не видел. Я вдруг понял, что все они сами когда-то были королями. А теперь остался только он один. И они перед ним преклоняются. Но он ведь он дьявол.

Красивые головы без корон, зеленые накидки и звон колокольчиков терялись в шелесте листвы. Я хотел снова увидеть во сне юношу с золотистыми волосами, и вот он стоял передо мной. Как же он прекрасен, но его взгляд был строгим, почти обвиняющим.

Он не ангел. Так он сказал первый раз. Хоть моим глазам и представало обратное. Сейчас я попытался предупредить его возражения.

– Знаю, ты дракон. Так ведь ты велел тебя называть. Я запомнил.

Лазурные глаза смотрели на меня без всякого выражения. Изящные сильные руки вдруг сомкнулись на моих запястьях.

– Ты погиб, - произнес он. И соблазнительные губы едва округлились, выдыхая мне в лицо струйку огня.

Я проснулся в панике.

Мое лицо горит.

Я кинулся искать кувшин с водой. Я изуродован. Лицо опалено. Он меня искалечил. И только тут я заметил зеркало на стене. И собственное лицо в нем. Совершенно чистое, без единого ожога.

Так это был просто сон. Одна свеча в канделябре горела. Я поднес его поближе к зеркалу, чтобы лучше рассмотреть отражение и вдруг заметил, что на самом деле их два. Кто-то второй стоит рядом и усмехается. Кто-то абсолютно похожий на меня. Что это? Второй сон? Я еще не проснулся?

Но смех и возня, долетевшие до меня из нижних залов, в миг привели меня в чувство. Неужели нечисть резвиться и там? Им уже не хватает пира в моих покоях? Что будет, когда отец заметит их ночные увеселения? Полный решимости разогнать их, я ринулся вниз.

Пора навести порядок. Я даже прихватил с собой шпагу. Может и впрямь стоит позвать священника, как с самого начала и говорил отец. Но разве я сам не слышал жуткие голоса в церкви. Так просто их не разгонишь. А что могу сделать я?

Звуки доносились из библиотеки. Кажется, там уже танцевали. Хотя место там было немного, но, приоткрыв дверь, я заметил поваленные полки. Кто-то швырнул в меня книгой. Чьи-то острые когти царапнули по дверной балке, чуть не задев меня самого.

На этот раз Брианна танцевала не на обнаженных шпагах, а прямо на столе с картами. Заметив меня, она склонилась голову на бок.

– Пора будить твоего отца.

– Зачем?
– я ошеломленно смотрел на гомонящий рой самых разных существ, носящихся по помещение. Когтистых, лохматых, жутких и одновременно прекрасных. Они лазали по полкам, карабкались на стопки книг, раскачивались на бра, подпрыгивали, плясали. Но Брианна постаралась забраться выше всех. Ее обнаженные ступни коснулись огромного глобуса, и он завертелся под ними. Символично, будто весь мир принадлежит ей.

– А ты сам не слышишь, - она посмотрела на меня, и в ее изумрудных глазах отразились всполохи пламени, которого рядом не было.
– Огонь, факелы, бряцанье оружия, топот коней. Уже совсем близко от поместья.

Ее шипящий голос меня напугал.

Я ничего не слышал. Все в доме спали. Странно, что устроенной нечистью переполох, никого не разбудил. Но Брианна смотрела на меня с вызовом, будто говоря: неужели ты совсем бестолков. И я прислушался. Вначале ничего. За мили от поместья ничего, но вот то ли мне показалось, то ли и вправду где-то заржали кони. Они мчались во весь опор, пылали факелы, бряцали мечи и латные рукавицы.