– Не обязательно, – поспешил возразить адепт Хаоса. – У нас есть обустроенные стоянки, только найти их довольно сложно.

– Ты сможешь?

– Конечно! Мне часто приходится спускаться к городам, поэтому дорогу я знаю прекрасно.

– Что ж, взять тебя с собой действительно было не самой плохой идеей, – ворчливо признался Доришен. – Только не надо раздуваться от гордости, ведьма.

– Я когда-нибудь сильно обижусь на тебя, Доришен.

Моя улыбка сияла доброжелательностью, поэтому охотник только фыркнул и продолжил путь без пререканий. Наши отношения постепенно налаживались. Мнение о нем кардинально переменилось, когда Райана по секрету рассказала о роли Доришена в моем спасении.

– Ира, расскажи, как сильно изменился Драа'искар за мое отсутствие?

– Так и скажи, что хочешь, чтобы я рассказала про Вира.

– Возможно.

– Что ж, – я хохотнула. – К сожалению, я не могу рассказать многого, ведь и видела-то это светлое величество всего лишь пару раз. Но мнится мне, что он из той породы, которую меняет только могила.

– Судя по отсутствию в твоей речи всякого благоговения, он действительно не изменился, – Райана тепло улыбнулась. – Все так же не злоупотребляет пусканием пыли в глаза, когда дело касается друзей.

– Я ему не друг. Просто сюзерен дружественного государства.

Все, кроме Дана и Д'рахмов, резко затормозили и едва не открыли рты от удивления. Доришен отошел первым.

– Так мы благородную особу за решетку кинули?!

– Это только формальность, – я поморщилась. – Фактически всем заправляет учрежденный мной совет из доверенных людей. Я лишь дала толчок к развитию, не более того.

– Значит, – агларесса наконец пришла в себя. – Ты завершила дело Валарии? Совета больше нет?

– Нет, я не завершала еёдело. У нас с Ирдаилом были исключительно свои личные счеты.

Райана потупила глаза и о чем-то глубоко задумалась. Повисло неловкое молчание, охотники определенно страдали муками совести. В конце концов сестра герцога не выдержала и в сердцах воскликнула:

– Нет, ну вы точно два сапога пара! Астарт тоже всегда говорил, что не имеет никакого отношения к делам отца.

В ответ на это заявление я зло зарделась, а д'рахмы поганенько захихикали. Ничего не понимающие охотники предпочли тактично отмалчиваться, только усугубляя ситуацию.

– Райана, между мной и твоим братом ровным счетом ничего нет. Да и вообще, хватит уже обсуждать мою личную жизнь!

Разве меня кто-нибудь послушал? Конечно нет. Точнее, все сделали вид, будто покладисто заткнулись, но даже Риэль предательски пытался выведать у агларессы и д'рахмов подробности моей интимной жизни, улучшив момент. Когда же я пыталась поймать их за сим недостойным делом, в ответ получала лишь кристально чистые взоры.

Вскоре мы добрались до обещанного убежища. И весьма вовремя: только-только светило солнце, а буквально через несколько минут разразилась настоящая буря.

– Вот это да, – присвистнул Доришен, глядя на бушующую стихию. – Признаюсь, я рад, что нахожусь внутри, а не снаружи.

Пещера уходила довольно глубоко внутрь горы. Здесь оказалось все то, что может понадобиться для ночевки: теплые спальные мешки, пресная вода, кострище, даже сменная одежда. Все давно лежало нетронутым, ведь увидеть убежище могли только носители Хаоса и приглашенные ими люди. Риэль долго и напряженно что-то магичил над охотниками, чтобы они смогли войти.

Уставшие, но радостные от того, что в кои-то веки можно выспаться, не беспокоясь о собственных шкурах, мы устраивались на ночлег. Удивительно, еще совсем недавно ни один из охотников не согласился бы так запросто спать рядом с совершенно свободным адептом Хаоса, а теперь такая мысль, похоже, даже не приходила к ним в голову.

– Не нравится мне эта метель, – задумчиво произнес Риэль. – Не такая, как обычно…

– Я тоже чувствую в ней магию, – отозвался Лардан. – С одной стороны, такое явление мог вызвать только очень могущественным маг, а с другой, сила, породившая эту метель, едва уловима.

– Не забивайте нам голову своими магическими штучками, – устало произнес Доришен. – Лучше заткнитесь, и ложитесь спать. Или хотя бы мне не мешайте.

Слова охотника возымели успех. Риэль с готовностью забрался в свой спальный мешок и сразу отключился, не-мертвый понаставил вокруг себя барьеров и погрузился в источник. А я продолжала лежать, думая о словах Риэля и некроманта.

Прошло несколько часов, но все усилия, направленные на то, чтобы заснуть, оказались напрасными, поэтому я еле слышно выбралась из приятного тепла импровизированной постели и пошла к выходу из пещеры, чуть подрагивая от холода. Даже если ничего не увижу, хотя бы попытаюсь понять причину бури.

Странные голоса заставили меня остановиться почти у самого выхода. Очень странные, явно не принадлежавшие людям. Язык был смутно знаком, но я различала лишь отдельные слова. Что-то мне это напоминает… точно! Ледяные духи! О них было написано в так'ра! Низшие сущности, рожденные из Хаоса ради одной единственной цели – защищать жрецов темных богов, коли те решатся их призвать. В таком случае, бояться мне нечего. Вот только каким образом они оказались здесь?