— Нет. Сейчас я пришел не затем, чтобы вас убить, Стефани. Но вы держались с завидным самообладанием.

Стефани едва заметно улыбнулась. Ей понравилась похвала Чака.

— Кстати, а как вас зовут? — спросила она.

— Чак. Называйте меня Чак.

— Что ж, хорошо. А мое имя вы знаете.

Чак положил ладонь на приклад карабина, Стефани немного опасливо поежилась.

— Но вы же, Чак, не могли знать, что мы не перезаряжали револьвер?!

— Поэтому я немного испугался, — признался Чак.

— Все-таки испугались! — радуясь своей силе, сказала Стефани.

— Да, бывает… Но и вы испугались.

Стефани и Чак посмотрели друг на друга и засмеялись.

— В этом доме, надеюсь, есть, что выпить? — спросил Чак.

— Вы любите покрепче?

Чак кивнул.

Стефани открыла шкаф и поставила на стол бутылку бренди.

— Наемный убийца Леонарда Смайлза, надеюсь, не побрезгует таким напитком? — съязвила она.

Чак отнесся к ее словам равнодушно. Он плеснул в два стакана бренди и молча выпил.

— За знакомство! — сказала Стефани Харпер и уточнила: — За приятное знакомство!

Ситуация сложилась так, что решение нужно было принимать молниеносно. И Стефани вновь почувствовала себя в своей тарелке.

— Я передумала! — сказала она внезапно.

— Как вас понимать, миссис Харпер?

— Я хочу, чтобы убийство произошло.

Стефани Харпер поднялась со своего места и прошлась по комнате.

Чак с недоумением смотрел на нее. Он никак не мог взять в толк, что же хочет от него эта красивая женщина?

— Я вижу, что вы никак не можете понять мою цель.

Чак поднял на нее взгляд.

— Конечно, вы правы, я не понимаю, чего вы от меня хотите.

— Я хочу, чтобы убийство произошло, — повторила Стефани.

Чак смотрел на нее и не знал, что ей сказать.

— Сейчас вы все поймете. Для меня очень выгодно, чтобы все посчитали, что я мертва. Это развяжет мне руки и даст возможность действовать.

Наконец-то Чак понял. Он посмотрел на Стефани с нескрываемым восхищением. Такого он никак не мог ожидать…

После недолгого молчания Чак улыбнулся:

— Я согласен, миссис Харпер. Только теперь это будет стоить гораздо больше.

Стефани рассмеялась.

— Я согласна. Это принесет мне гораздо больше прибыли, чем то, что я заплачу вам.

Они еще долго сидели, обсуждая детали предстоящего убийства.

Вдруг Стефани спохватилась.

— Чак, ты выглядишь ужасно.

Чак подошел к настенному зеркалу и осмотрел себя.

— Бывало и похуже, миссис Харпер.

— Мой муж испугается, если увидит вас таким.

— А если я буду в смокинге, бабочке и с карабином в руках он не испугается?

Стефани едва заметно улыбнулась.

— Да нет, Чак, я просто хочу сказать, что вам стоит принять ванну. А потом я обработаю все ваши раны.

— Да это не раны, это ссадины. Заживет мгновенно.

Чак провел пальцами по еще кровоточащей ране на лбу.

— Ванная комната здесь, за зеленой портьерой, — сказала Стефани.

— Я знаю, — кивнул Чак. — Я прежде, чем сюда попасть, все осмотрел.

— Откуда? — удивилась Стефани.

— Со скалы, через бинокль. Я знаю всю планировку дома.

— Ну что ж, мойтесь. А я тем временем приготовлю кофе. Это единственное, что я могу готовить хорошо.

— А больше и не надо, — сказал Чак.

Он прихватил карабин и двинулся в ванную комнату.

— Вы что, собираетесь мыться с карабином? — спросила Стефани.

— Да нет, просто привычка такая.

Чак вынул обойму и поставил карабин к стенке.

— Я думаю, у вас ему будет хорошо, — он погладил оружие по стволу и зашел в ванную.

Стефани как раз уже приготовила кофе, когда зашел Джон. На лице мистера Кински сияла улыбка.

Он поднял телефонную трубку и радостно воскликнул:

— Стефани, все работает! Я соединил провода. Там какое-то сухое дерево упало на провода и оборвало их.

Стефани подошла к мужу.

— Это не дерево, Джон. Провода были оборваны не случайно.

Джон не поверил.

— Да я все видел своими глазами. Повалилось сухое дерево…

— Нет, Джон, — перебила его Стефани, — нас хотели убить. Вернее, хотели убить меня.