–  Зачем же такие сложности?
– спросил он.
– Почему нельзя было просто передавать алмаз по наследству? Если это алмаз, конечно… а не простая стекляшка. Тут специалист нужен, опытный ювелир. Пусть посмотрит и определит, что это за штука.

–  Нет!
– решительно возразила Мария Варламовна.
– Раз камень принадлежит мне, я и буду им распоряжаться. Как бы кто к этому ни относился! Я не считаю своего отца сумасшедшим сказочником: в его словах существует доля правды.
– Она взяла в руки камень и указала на изображение «пера». В губине ее глаз вспыхнул синий огонь.
– Одна сторона у него гладкая, как моя щека, а другая - шершавая. Так говорила небесная Богиня.

–  Неужели вы поверили этим бредням?
– возмутился Тарас.
– Нас просто разыгрывают!

–  Вовсе нет, - сказала Ева.
– История запутанная, но в ней можно разобраться. Я, например, понимаю, почему камень окружен тайной. Во-первых, это огромная ценность. Как прикажете его хранить в отсутствие специально оборудованных помещений и банковских сейфов? Во-вторых, это - редчайший магический символ. Легенды специально нагоняли страху, чтобы никому не повадно было попытаться завладеть алмазом. Ни в одном устном предании о камне не упоминается прямо: он фигурирует в них как перо из крыла небесной Богини или из крыла Феникса. Отсюда и его «невыразимое имя» - оно не называется, а подразумевается. Возможен и другой вариант: имя свое алмаз получил по странному дефекту - наличию в его структуре мелких трещинок или линий, рисунком напоминающих перо. Я не берусь судить, знал доктор Симанский о наличии в ротонде тайника с камнем или не знал. Склоняюсь ко второму. Варлам Аркадьевич (как некогда сын госпожи Англес) добросовестно исполнил поручение матери - передать информацию из уст в уста. Он несколько раз водил Машу в заброшенный уголок парка, обращая ее внимание на ротонду, а для пущей надежности написал этюд «Грешный ангел» и повесил его над супружеской кроватью. То есть частично повторил слова из песни: Здесь грешный ангел голову склонил над ложем влюбленных.

–  Кстати, что это за стишки вы постоянно цитируете?
– спросил Михалин.

–  Это песня, которой научил меня отец, - объяснила Мария Варламовна.
– Он предупреждал меня, чтобы я… впрочем, это уже не важно. Я нарушила запрет.

–  Вот!
– воскликнула Ева.
– Я говорила, что все началось там, в гостиной у Зориной!

–  Ты мне очень помогла своими подсказками, - кивнул Смирнов.
– На вечеринке присутствовали восемь человек. И среди них был убийца. Он слышал песню, но ни о чем не догадался, так же, как и остальные. Но он знал другое: то, что Мария Варламовна Симанская - дальняя родственница Лонгиновых и вероятная владелица алмаза. Сергей Вершинин стал жертвой собственной болтовни. Он был убит вовсе не из-за ревности, как все подумали, а по совершенно другой причине. Во время игры в фанты он имел несчастье уединиться с госпожой Симанской, которая якобы рассказала ему некую историю… Что Вершинин заявляет после этого разговора? Примерно следующее: «Я знаю вашу тайну, Мария Варламовна! Я разгадал вашу загадку и стану властелином сокровища». Вот слова, которые погубили молодого человека.

–  Но я ничего не говорила Сереже!
– прошептала Симанская.
– Я сама толком не знала. Отец умер… он хотел еще что-то объяснить мне… Не успел.

–  Думаю, по существу Варламу Аркадьевичу было нечего добавить к тому, что он уже поведал. Самое главное он все же сказал, умирая, - «тетушка Англес» и «грешный ангел». Какие-то детали, уточнения стерлись, потерялись по пути от Веры Степановны к ее сыну и так далее… до Варлама Симанского. О чем-то он, возможно, догадывался, но о камне не знал. Иначе вместо сказок поведал бы своей дочери невероятную быль.

–  А при чем тут какая-то вечеринка?
– запоздало возмутился окончательно запутавшийся Тарас Михалин.
– Какой-то Вершинин? Кто кого убил вообще?

–  Тот же, кто убил Мартова, - ответил сыщик.
– Феликса Лаврентьевича погубила любовная связь с Катей Жордан. Семейство Жордан по роковому стечению обстоятельств оказывается заграничными потомками Лонгиновых. Эмигрантская ветвь русских пересекается с потомками господина Англес, супруга Веры Степановны, и мы имеем обрывки семейного предания, просочившиеся в среду родственников экстравагантной, скандально любвеобильной мадам Англес. Ведь камень усиливает сексуальную энергию… во всяком случае, о нем идет такая слава.

–  Ну да, - подтвердила Ева.
– Египтяне издавно поклонялись загадочному камню Бенбен, который у них считался семенем Феникса! Миф о Фениксе - самый непонятный из мифов Древнего Египта, он переходит от поколения к поколению, а его происхождение теряется в тумане прошлого. Это космическая птица… которая приносила в Египет жизненную эссенцию «нике» из страны вечного света, где рождаются Боги…

–  Довольно!
– перебил ее господин Михалин.
– С меня хватит! Моя голова вот-вот лопнет от ваших выдумок. Нельзя ли вернуться к убийству Мартова?

–  Разумеется, - согласился Всеслав.
– Видимо, Катя поведала Феликсу, на его беду, ту часть легенды, которая была ей известна. Мартов не придал ее рассказу особого значения. И только спустя несколько лет решил в память о Кате написать статью, не придумав ничего лучшего, как возродить к жизни семейную историю Жордан. Как известно, он собирался писать и вторую часть, рылся в архивах. И этим подписал себе смертный приговор. Убийца, который уже расправился с Вершининым, не стал рисковать и уничтожил возможного конкурента по охоте за камнем. Он ведь не знал, что было известно Кате, а от нее - Феликсу? Разбросанные вещи в квартире убитого говорят о поисках… Что искал убийца? Материалы, черновики статьи, сам текст, наброски второй части? Наверное, все. Ему конкуренты были ни к чему.

–  Почему Феликс это скрывал от меня?
– возмутился Тарас.

Сыщик пожал плечами.

–  Возможно, он хотел сделать вам сюрприз. Или, зная о вашем воинственном рационализме, не хотел вызвать в свой адрес поток насмешек. Почему он взял ваш псевдоним - Панкрат Раздольный, я сказать затрудняюсь. Может быть, с целью поразить вас, слегка разыграть. Вам повезло, господин Михалин, что убийца действовал не наобум, а выслеживал свою жертву… иначе он, руководствуясь псевдонимом, расправился бы с вами.