–  Господи! Это еще что?

Бесформенный предмет положили сверху на надгробие. Женщины зажали носы и отодвинулись.

–  Дохлая крыса!
– торжественно провозгласил Тарас, брезгливо переворачивая крючком сомнительный трофей.

Он слегка ударил по нему, и верхняя корка треснула, отвалилась кусками. Обнажилась темная металлическая шкатулка. Присутствующие затаили дыхание. В полном молчании сыщик открыл ее, достал… обыкновенный камень.

Фонарь дрогнул в руке Евы, когда камень полыхнул синей молнией, загорелся дивным огнем…

На этот раз большой каминный зал дома в Марфине выглядел приветливым и уютным. Жарко горели березовые дрова. Дамы грелись. Господин Михалин разливал коньяк.

–  Хорошо, что мы не стали возвращаться в Москву, а решили заехать сюда, - сказал он.
– Нам есть что обсудить. Надеюсь, Всеслав, вы посвятите нас в подробности блестяще раскрытого вами дела. Мы еще не знаем имени убийцы!

Щеки Марии Варламовны покрылись прелестным румянцем. Она села близко к огню, ее глаза были полузакрыты.

–  Уже стало традицией собираться у камина после удачно проведенного расследования, - заметил Смирнов.
– И слушать невероятные истории из обычной жизни.

Он раскрыл шкатулку, вытащил камень, озаривший все вокруг синевато-радужным сиянием.

–  Итак, господа, имею честь представить вам редчайший синий алмаз Феникс, который обладал магической силой и считался исчезнувшим много веков назад. Неизвестно, где он был добыт и кто огранил его. Как видите, некто просто покрыл камень многочисленными маленькими гранями, расположенными довольно беспорядочно, - потому что он не предназначен для ювелирных целей. Этот камень никто никогда не носил как украшение! Феникс - камень-символ, в нем заключена тайна. Им не может обладать кто попало. Этот алмаз переходит из рук в руки… но принадлежит только хозяину.

–  Кто же хозяин сего сокровища?
– поинтересовался Михалин, рассматривая камень.
– Доктор Симанский, отец Маши? Или эта… тетушка Англес? Но ведь они оба мертвы.

–  Алмаз принадлежит Марии Варламовне, - заявила Ева.
– Именно она - третья девочка по линии тетушки Англес после самой Веры Степановны и матери Варлама.

–  Не произноси этого имени вслух, - прошептала госпожа Симанская.
– Береги его в душе…Он зажигает твою звезду в череде рождений на третий раз после смерти… Это окончание сказки.

Тарас ничего не понял.

–  И что это значит?
– растерянно улыбаясь, спросил он и посмотрел на Смирнова.

–  Я привез из Кострова не только пейзаж «Грешный ангел», - сказал тот.
– Но и еще кое-что. Татьяна Савельевна, мать Маши, рекомендовала мне зайти в местный краеведческий музей. Я решил воспользоваться ее советом. В музее есть архив, где я обнаружил сведения о семье Лонгиновых. Кое-какие бумаги позволили мне установить следующее: до революции Лонгиновы владели небольшим имением под Костровом. Госпожа Вера Англес, урожденная Лонгинова, проживала со вторым мужем во Франции, но умереть пожелала на родине. Будучи женщиной самолюбивой и властной, она приказала своему сыну привезти ее в Россию и после смерти похоронить на маленьком семейном кладбище поместья Лонгиновых. Сын в точности выполнил материнский завет. Кто и как устроил тайник в склепе, поместил туда шкатулку с камнем, мы уже не узнаем. Нет сомнений только в одном - кто бы это ни был, он не имел понятия, что именно находится в шкатулке. Очевидно, страх оказался сильнее любопытства.

–  Не произноси этого имени вслух, - выразительно произнесла Ева.
– Сам камень и его местонахождение окружала непроницаемая завеса тайны.

–  Еще бы!
– подхватил Всеслав.
– Синие алмазы такого размера и чистоты невероятно редки. Не говоря уже о его магическом значении. В мире драгоценных камней известен только алмаз Хоуп яркого сапфирового оттенка, и цену его определить невозможно, потому что его не с чем сравнить! Существует множество трудов по истории знаменитых алмазов, которые находятся во владении коронованных особ Европы и правителей стран Востока. Но среди них нет камня, который мог бы своей совершенной красотой сравниться с синим бриллиантом Хоуп. И почти никто не упоминает о синем алмазе Феникс… предшественнике Хоупа. Этот камень-невидимка превосходит своего знаменитого собрата размерами, насыщенным синим цветом, игрой и блеском. Но! Его практически никто не видел… о нем только слышали… Противоречивые слухи, полные кровавых подробностей и мистики, как шлейф, тянулись за Фениксом. Только по этой зловещей тени можно было отследить существование камня.

–  Откуда такие познания?
– поинтересовался господин Михалин.

–  Из монографии об академике Севергине, из статьи «Невыразимое имя» и благодаря историям, которые рассказывал своей единственной дочери доктор Симанский. По легенде, камень родился на Острове Огня и несет в себе свет, из которого рождаются Боги. Он является магическим символом, переходящим от женщины к женщине - через тайное заклинание он воссоединяется со своей владелицей на третий раз после смерти. В чародействе я не силен, но путем умозаключений догадался - речь идет об одной линии рождений… то есть владелица камня воплощается на третий раз после смерти. Как это происходит? Не буду углубляться в дебри и выискивать связь с арамейской колдуньей, а попробую объяснить на примере Лонгиновых. Вера Степановна Лонгинова-Англес, обладательница алмаза, умирая, позаботилась и о том, чтобы камень оказался в тайнике, и о том, чтобы он в нужное время перешел к своей хозяйке. У «тетушки» Англес был сын, у сына родилась дочь…

–  А у этой дочери тоже родился сын!
– вмешалась Ева.
– Варлам Аркадьевич Симанский. Так что его дочь Мария Варламовна является третьей женщиной в роду и законной наследницей камня! Правильно?

Госпожа Симанская сохраняла высокомерную невозмутимость. Тарас Михалин переводил изумленный взгляд с Евы на сыщика и обратно. Они так шутят или… намеренно дурачат доверчивых слушателей? Сам камень также вызывал у бизнесмена серьезные сомнения. Может, это никакой не алмаз, а… бог знает что - подделка или искусственный кристалл. Какой-нибудь подкрашенный кусок циркония! Хотя в прошлом веке вряд ли умели выращивать кристаллы. В общем, Тарас Дмитриевич оказался в полнейшем замешательстве.