–  Зачем Мартов, такой осторожный, впустил его в квартиру?

–  Убийца придумал убедительный предлог. Он мог назваться родственником Кати из Дижона, который, например, привез письмо от семьи Жордан… и Феликс Лаврентьевич, не задумываясь, открыл ему дверь. Любовь, даже прошлая, - великая сила!

–  Но откуда преступник узнал о Мартове, о Кате, о статье, наконец?

–  Он искал камень, шел по следу с фанатичным упорством ищейки. Скорее всего, изучая архивы, злоумышленник наткнулся на французскую линию, вычислил потомков Англес, возможно, даже переписывался с ними. Так ему стала известна трагическая судьба Кати. Найти в Москве ее бывшего возлюбленного не представляло труда, ведь Мартов наверняка оставлял родителям Кати Жордан свой адрес - он же хотел попасть на похороны или хотя бы на могилу. Увы! Вместо этого он сам угодил на кладбище.

–  «Трижды прольется кровь, и тогда Феникс возродится из пепла», - выразительно произнесла Мария Варламовна.
– Вы понимаете, что это значит? Кровь Кати была первой, следом за ней погибли Вершинин и Мартов. Кровь пролилась трижды!

–  И теперь вы можете вступить во владение Фениксом, - заключила Ева.
– Через магическое заклинание. Оно вам известно?

Симанская отрицательно покачала головой.

–  Вы только послушайте!
– воздел руки к потолку господин Михалин.
– Я нахожусь среди ненормальных? Да вы просто сошли с ума! Неужели Феликса и… как его… Вершинина убили из-за глупой истории о каком-то камне?! Что это за камень? С чего вы взяли, будто перед вами алмаз? Посмотрите, каких он размеров! Будь это алмаз…

Он осекся под взглядом Марии Варламовны и замолчал.

–  Вот именно!
– заявила Ева.
– Будь это алмаз, он не имел бы цены. Вы это собирались сказать, Тарас Дмитриевич? В прошлом из-за такой драгоценности одна страна могла развязать войну с другой. Синий алмаз такой величины - это сгусток великого могущества, источник всевозможных благ и бедствий. Две жизни, по мнению охотника за камнем, - ничтожная цена. Мало того, камень является магическим символом с многовековой историей, а люди сейчас буквально помешаны на мистике! Одержимость - страшная вещь. Убийца ни перед чем не остановится. Полагаю, вы еще живы только благодаря тому, что он по ошибке считает вас посвященным в тайну. Пока у него была Мария Варламовна, он безжалостно уничтожал возможных соперников. Но когда она исчезла…

–  Шантажист!
– воскликнул господин Михалин.
– Я понял, чего он добивался от меня! Он требовал информацию о камне или… о Марии Варламовне. А вы обвиняли меня во лжи, будто бы я его придумал!

Смирнов проигноировал его выпад - не стал ничего ни отрицать, ни подтверждать.

–  Охотник за алмазом был близок к цели, и вдруг… все сорвалось. Его главная ошибка в том, что он делал ставку на госпожу Симанскую, а она сама не знала о камне.

–  Поэтому он ворвался в наш дом в Кострове и перерыл его, - вмешалась Мария Варламовна.
– Он искал алмаз?

–  Чтобы отвести возможные подозрения, злоумышленник инсценировал нечто среднее между ограблением и хулиганской выходкой, - кивнул сыщик.
– Он искал либо камень, либо что-то, способное навести его на след драгоценности. Попутно он уничтожил письма от семейства Жордан доктору Симанскому и множество фотографий. Кстати, именно благодаря этим письмам он мог раздобыть французский адрес. И адрес Риммы Лудкиной - тоже. Вы же переписывались со своей подругой, Мария Варламовна? Вам единственной она доверилась.

–  Да… переписывалась, - прошептала Симанская, холодея от страшной догадки.
– Вы думаете, это он залез к нам в квартиру?

–  Причем дважды. Первый раз - весной, сразу после вашего исчезновения. Он кинулся на поиски. Из Кострова вы уехали. Куда? Вероятнее всего, к подруге в Москву. Побывав в квартире Риммы, убийца убедился, что вас там нет, а с Лудкиной проживает другая женщина, Людмила Дронова. Тогда он продолжил поиски - искал вас и одновременно отрабатывал французскую версию. Возможно, так он вышел на Мартова, на злополучную статью. Еще вариант - убийца интересовался архивами и мог или встретиться там с Феликсом Лаврентьевичем, или узнать, что кто-то еще запрашивает материалы о Лонгиновых. Так или иначе, участь господина Мартова была предрешена. К счастью, преступник не мог заниматься своей охотой с утра до вечера - работа отвлекала, житейские проблемы, - ему приходилось действовать беспорядочно, от случая к случаю. Изредка он следил за Лудкиной, в надежде выйти на Марию Варламовну. Изредка наблюдал за Мартовым. И решил, что далее тянуть не стоит. Он приходит в квартиру к Феликсу Лаврентьевичу, придумывает достойный предлог, чтобы тот его впустил… например, заявляет о своем знакомстве с семейством Жордан: «Я, мол, привез письмо от родственников Кати». Меня с самого начала удивило: почему тело лежало не в прихожей, не в коридоре, а в кабинете? Зачем преступнику было идти за хозяином аж в кабинет? Теперь ясно: убийца разговаривал с Мартовым, прощупывал степень его осведомленности. Или пытался выяснить что-то. Удалось ему это или нет - он убивает хозяина, ищет среди вещей и бумаг материалы, послужившие основой для статьи, черновики… возможно, находит. Иначе откуда бы ему знать о журнале «Эхо», где господин Мартов собирался издавать «Невыразимое имя»? А ведь он потом сходил туда и забрал статью. Хотя вряд ли кто-то обратил бы на нее внимание, а тем более связал с камнем. Перестраховался!

–  Значит, убийца следил за Феликсом?
– испуганно спросила Симанская.
– Он мог и меня увидеть. Какой ужас!

–  Вам повезло, что охотник за камнем был не в состоянии организовать постоянное наблюдение за всеми интересующими его объектами, - улыбнулся Смирнов.
– Не разорваться же ему? Да и на работу изредка ходить надо. Но вас он все равно увидел! В спешке, от волнения или специально - убийца оставил дверь в квартиру Мартова прикрытой, а не запертой на замок. Когда в тот четверг вы, как обычно, пришли делать уборку, незваный гость был еще там. Он спрятался… и вы его не заметили. Зато он вас рассмотрел как следует. Вы в панике убегаете, а он получает отличный козырь, который впоследствии использует для шантажа.

–  А-а-аа-а… - простонала Мария Варламовна.
– Он был там? Он же мог и меня убить?!

–  Вас он убивать не собирался. Разве что после того, как вы приведете его к алмазу.

–  Маша… я думал, это вы убили Феликса, - признался Тарас.
– Поэтому шантажист легко припер меня к стенке. Он намекал, что видел вас там… в квартире… и грозился сообщить об этом в милицию. А взамен требовал какую-то ерунду. «Где она? Где она? Что она рассказала Мартову? Где вы ее прячете?» Я все перепутал. Кто она? Подумал, он имеет в виду Катю, сказал, что она умерла… в общем… мы друг друга не поняли.