–  Подходящее местечко мы выбрали, - усмехнулся сыщик.
– Здесь полно «нечистой силы», только речной. Подгадали!

Ева не обиделась на его подтрунивание, она увлеченно рассуждала:

–  Что ты думаешь о покойном женихе? Он как-то выпал из нашего поля зрения.

–  При чем тут жених?
– удивился Всеслав.
– Нам еще умерших женихов не хватало. А так - налицо весь джентльменский набор: гадалки, ведьмы, оборотни, черные маги!

Пожилая дама за соседним столиком повернулась в их сторону, внимательно прислушиваясь.

–  Тише ты, - наклонилась над тарелкой Ева.
– На нас оглядываются.

Смирнов беспечно махнул рукой.

–  Пусть. Модная нынче тема!

–  Послушай, я насчет жениха, - не унималась Ева.
– Он ведь бросил Зотову ради другой женщины. Так?

–  Предположительно, - кивнул Славка.
– Во всяком случае, по мнению березинских сплетниц, столь коварно он и поступил. Наказание последовало незамедлительно!

–  Не иронизируй. Ты не допускаешь, что у него могли быть интимные отношения с новой возлюбленной?

–  Почему же?
– расплылся в улыбке сыщик.
– Очень даже допускаю.

–  Отсюда следуют две вещи. Первая: женщина, которая теряет любовника и потенциального мужа, клянется отомстить. Вторая: у нее мог родиться ребенок, уже после смерти жениха. И этот ребенок унаследовал от матери ненависть и мотив для мести.

–  По-моему, ты усложняешь, дорогая Ева. Опять возникает вопрос о времени. Почему месть так запоздала? И еще. У русских не настолько горячая кровь, они не горцы, чтобы ребенок мстил за отца, которого в глаза не видел, и вообще… мамаше этого ребенка не следовало уводить чужого мужчину. В их любовном меде полно дегтя!

–  Ты не понимаешь, - возразила она.
– Ребенок мог толком ничего не знать… и вдруг случайное стечение обстоятельств сталкивает его с виновницей прошлой, полузабытой трагедии. Судьба подбрасывает ему роковое совпадение, он вступает в мучительную борьбу с самим собой, не выдерживает и осуществляет возмездие!

–  В тебе пропадает талантливый драматург, - пошутил Смирнов.
– Шекспир!

–  Не говори мне о Шекспире, - простонала Ева, хватаясь за голову.

–  Прости… Может быть, у тебя имеется на примете этот ребенок? Уж больно складный монолог ты произнесла. Столько пафоса. Не шепнешь имечко?

–  Шепну, - Ева наклонилась и произнесла вполголоса.
– Ирина Руднева.

–  Ба! Я так и знал! Догадался, в чей огород летят твои камешки. И есть обоснования сей смелой версии?

–  Конечно. Я знаю твой главный козырь против: Ирина Руднева, в девичестве Пастухова, родом не из Березина. Угадала? И родители ее, вернее, отец, проживают в Ставрополе. Ну и что? Разве, потеряв любимого человека, вне себя от горя, мать Ирины не могла уехать, куда глаза глядят? В Грачевку Ставропольского края, например. Будучи беременной, она выходит замуж за некого Пастухова. Сказала она ему о своей беременности или нет, мы не знаем. Возможно, Пастухов уверен, что Ирина - его родная дочь.

–  Мама Иры Пастуховой, насколько мне известно, рано умерла, - возразил Всеслав, едва сдерживая смех.
– Ее спокойно можно исключить из списка подозреваемых. Хоть это радует.

–  Ну и что? Возможно, перед смертью она во всем призналась дочери и поручила ей отомстить за отца.

–  Несмышленому ребенку?

–  Умирая, она могла оставить девочке письмо… чтобы та прочитала его, когда вырастет. Это мелочи. Слушай дальше! Ирина выросла, переехала в Москву. Возможно, она начинает поиски виновницы смерти отца… или жизнь случайно сводит ее с Рудневым. Сознательно соблазняя Гордея, девушка выходит за него замуж, Екатерина Максимовна становится ее свекровью, а дальше… дело техники. Есть и другой вариант. Совершенно ни о чем не подозревая заранее, Ирина выходит за Руднева, рожает ребенка… свекровь приезжает нянчить маленького Антона, сближается с невесткой и, на свою беду, рассказывает ей историю своей молодости. Надо же ей с кем-то поделиться? Щелк! У Ирины возникает страшная догадка… Скорее всего, Екатерина Максимовна пошла на откровенность с невесткой после неудачной исповеди в лавре. Ведь неприятности начались некоторое время спустя.

–  Складно… складно, - улыбнулся сыщик.
– А как же возраст Ирины? Березинской истории около тридцати лет, а жене Руднева всего двадцать пять. Загадка природы!

–  Может, она скрывает возраст?
– неуверенно предположила Ева.

Она понимала, что с цифрами не поспоришь. А жаль! Так все хорошо связывается.

–  Сомневаюсь. Выглядит Ирина моложе своих лет, и ее паспорт супруг мог видеть неоднократно. Только не говори, что паспорт поддельный, а на лице она сделала пластическую операцию.

–  Не буду, - надулась Ева.

–  Кстати, если мы все же допустим, что в смерти Ершовой и Рудневой повинна Ирина, то как быть с остальными?

–  У нас нет данных о других случаях. В милиции могли напутать.

–  Тебя ли я слышу?!
– с притворным изумлением воскликнул Смирнов.
– Тогда не объяснишь ли заодно, каким способом Ирина отправляет женщин в мир иной? Черная магия сюда не вписывается. А? «Пришлая» колдунья никак не может быть Ириной Рудневой, даже с бо-о-ольшой натяжкой. Разумеется, оборотень может принять любое обличье… и возраста у него нет. Он не стареет.