Спустя почти минуту рация донесла раздосадованное командирское:

– Есть, шеф.

– Да будь он проклят этот песок, - добавил бригадир рабочих сонным голосом. Похоже, тоже только расслабился.

Я повернулся на другой бок. Нужные люди на своих местах, так что всё будет хорошо. А этот светлый, тёплый сон определённо стоит досмотреть.

Последний раз я пробовал армянский коньяк в тот день, когда началось Начало Конца.

Гудок пятый

– Братья по оружию -

Обратный билет должен стоить дороже:

можно, в конце концов, не поехать,

но нужно вернуться

Альфонс Алле 

Сон был приятен. Никаких тебе выстрелов, взрывов, пожарищ, просто размытые светлые образы близких, знакомые голоса. Под ногами мягким ковром стелется зелёная трава, растут полевые цветы. И всё наполнено солнцем, в чистом небе кучевые облака. Я то бродил по траве, то летал в воздухе, отдаваясь ощущению полёта. Красота! Хорошо. Но стоило открыть глаза, как зрению предстали окровавленные бинты… и зелёнка.

В первые мгновения не понимаешь что к чему, рука кидается к автомату ещё до того, как проснётся мозг, лишь потом приходит осознание, что Брусов всего лишь делает рейдеру перевязку. Нехотя отпускают судорожно сжатые пальцы Калашников. Хорошо, что всегда перед сном ставишь на предохранитель… нервы ни к чёрту.

Артём, получая от доктора чистые бинты на рану, громко вздыхал и намекал, что не докторское это дело совсем делать перевязки, а очень даже сестринское. И он даже готов был перестать ойкать, если бы его коснулись женские руки. И не чьи-нибудь, а Виктории Кай. Этой рыжей красы «женского» вагона.

На что доктор со всем прискорбием притворно, сокрушённо отвечал, что жизнь жестока и порой наши мечты заканчиваются тем, что попадаем мы совсем не в те руки, которые хотели. Раньше это называлось «брак», но о смысле этого слова Артёму лучше не знать. И вообще Вика бегает по составу с градусниками, замеряя всем температуру, так что лучше ему помолчать, пока не получил горькие таблетки, от которых выплюнет язык.

Добрый доктор Айболит.

Безнаказанно продремав почти два часа, я узнал, что с завалами песка покончили. В вагонах места не было, Алфёров с прискорбием вынужден был его оставить раскиданным вдоль рельс. Бригадир распределил работу на две группы, и часть людей досыхала, пока другая работала. Незачем было сразу всех напрягать. Мокрый, промороженный не до конца растаявшим льдом, застывший песок, измотал окончательно обе рабочие группы.

Майор Сергеев вывел на охрану периметра вовсе лишь треть военного отряда, и чуткая интуиция не подвела - никаких происшествий под сильным дождём не было. Дождей вообще не было очень давно, и всё живое видимо просто испугалось их, попрятавшись по норам и укрытиям. Никаких новых следов неведомого Зверя. Возможно, мы просто покинули место его обитания.

Поднявшись, я потянулся, немного размявшись в купе, насколько позволяло пространство. Прохладно, бодрит. В горле ещё запершило. Не хватало только слечь с температурой.

Перевязка рейдера закончилась, и доктор вновь залез на верхнюю полку, забравшись под одеяло, а Тёма отлёживался на нижней полке.

– Завхоз, блин! Хватит делать вид, что нуждаешься в покое.

– Ага, - буркнул Артём, - пока адмиралы спят, рядовые рейдеры могут истекать кровью.

– Не встречал я чего-то в анклаве рейдеров-рядовых. Вам же за первый выход сержанта автоматически, - припомнил Брусов.

– Ну, так-то да, - обронил Артём погрустневшим голосом и почему-то отвернулся к стенке.

Странный какой-то.

Одежда подсохла в тепле коридора, но была ещё сырая. Такое ощущение, что во всём составе действительно прошёл банный день и теперь все экспедиторы после отличной помывки валялись по купе.

Из необходимых людей в строю остались лишь дежурящие на вышках под навесами в эту жуткую непогоду. Так же повар Алиса могла в любой момент подобрать себе подручных на кухню в случае надобности. Естественно, не спал Кузьмич и вовсю трудился Тай, раз состав продолжал путь. Облачаясь с сухое, я подумывал, что неплохо бы парню сделать сменщика. Если кидать уголь весь день, да каждый день, почти без передыху, то надолго ни одного мужика не хватит. Но пока Тай сам не заведёт об этом речь, пусть выказывает свою «нужность» составу. Энтузиазм дорогого стоит. Посмотрим, насколько хватит его терпения.

Лавируя между бельевыми верёвками, я прошёл вдоль всего состава туда-сюда. Даже в коричневом жилом вагоне запах сырости почти пропал. То ли мы смирились с его существованием, то ли… наверное, всё же смирились.

Системы воздухоотчистки ещё не работали - дизельный генератор простаивал. Его запустим только когда понадобиться антирадиационная камера или когда окончательно сядут аккумуляторы для фонарей на турелях и на «лбу» Варяга. Последние Кузьмич ещё не использовал. Возможно, когда-то придётся ехать и ночью, тогда и включит. Пока же не по возрасту чёткое зрение машиниста не подводит. Амосов, как ясный сокол, зрит далеко и без ошибок.