За дверью был еще один коридор. Этот, в отличие от предыдущих, шел под уклоном, и вел, вероятно, в подвал. Никаких ступеней, только покатый пол. На скобах, прибитых к стенам коридора, висели факелы. Библиотекарь не разжигал их - хватало фонаря.

После была еще одна дверь. На этот раз дедок не пользовался ключами, а привел в движение скрытый механизм. Дверь отворилась сама собой.

– Это архив, - пояснил старик.
– Здесь хранятся самые старые и самые ценные рукописи. Пожалуйста, не прикасайтесь ни к чему без моего разрешения.

В помещении архива было достаточно тепло и сухо. Древние тома, облаченные в кожу, лежали под тяжелыми стеклами витрин. Шкафов и полок здесь не было - только витрины. Зато на книги не попадала пыль. Маленькие окошки под самым потолком (а снаружи здания - над самым фундаментом) давали очень мало света, поэтому фонарь в руке старика-библиотекаря пришелся весьма кстати.

– Я принесу пергамент и немного чернил, - пообещал он, оставив Марка в полутьме.

Библиотекарь вернулся очень быстро. Указал на небольшой столик, фонарь поставил так, чтобы он ни в коем случае не задел книг, если вдруг упадет.

По одной старик вытаскивал книги из стеклянного плена. Что-то советовал, что-то рассказывал. Марк бережно листал страницы, вчитывался в строчки, менял книгу за книгой. Нашел оригинал легенды о сотворении Антериана Древними Богами - и больше ничего.

Светало. Ночь, накрывшая город, пролетела незаметно. Островитянин разминал шею и поясницу. Глаза слипались. Библиотекарь, лишь однажды покинувший архив, чтобы запереть двери библиотеки изнутри, терпеливо ожидал, пока Марк закончит. Наконец, парень потянулся до приятного хруста в костях, отчаянно зевая. Старик убрал последнюю из хранящихся здесь книг на место. Листы пергамента, лежащие на столе, остались абсолютно чистыми.

– Похоже, наша библиотека не обладает теми знаниями, которые вы все так упорно ищете. Вы пересмотрели почти все книги из архива, где могло быть хотя бы одно упоминание о запрещенных легендах. Мне больше нечем помочь.

– Ну что ж.
– Марк сокрушенно покачал головой.
– Если я действительно не найду больше ничего подходящего...

– Вряд ли, - подтвердил старик.
– Скорее всего, вы хотите прикоснуться к слишком уж запретным темам. Во всяком случае, я никогда не встречал ни одного упоминания об Артефактах, кроме легенды о сотворении Антериана. Из чего следует, что Артефакты вполне могут быть всего лишь легендой, как и Древние Боги.

Марк кивнул. Но он-то знал, что Артефакты существуют.

Несмотря на раннее утро, никто уже не спал. В холле были все четверо. Завтракали. Марк схватил со стола ломоть хлеба и откусил большой кусок.

– Мы как раз начинали думать, куда ты мог запропаститься, - поднял голову Эзар. Марк в ответ что-то пробурчал с набитым ртом.
– Кто-то даже беспокоился.

– Почему ты не сказал, что уйдешь на всю ночь?
– набросилась на него Аша.

– Да ты, никак, ревнуешь?
– осклабился вор. Девушка пропустила его слова мимо ушей.

Марк снял куртку, с трудом проглотил последний кусок, запил его молоком из кружки, стоявшей на столе.

– Я всю ночь изучал архив библиотеки.

На мгновение над столом повисла тишина. Совсем немного времени потребовалось для того, чтобы осознать смысл сов Марка.

– И что?
– осторожно спросил Эзар, боясь спугнуть призрачную удачу.
– Нашел что-нибудь?

– Увы. В архиве есть даже Легенда о Древних Богах, но больше ни одного упоминания об Артефактах.

Эзар шумно выдохнул. Его разочарованию не было предела.

– То есть ты впустую потратил время, - констатировал Кристиан.

– Я хотя бы попытался, - без тени обиды или раздражения заметил Марк.

– А как ты сумел пробраться в святая святых всех великих книгочеев?
– Эзар тут же забыл о неудаче Марка, заинтригованный вероятными возможностями, открывавшимися перед ним.
– Тайные проходы? Свитки телепортации? Они же невероятно дороги.

– Все намного проще, - отмахнулся Марк. Он хотел спать, и не хотел терять времени на пустую болтовню.
– Я поговорил с библиотекарем. Рассказал ему, что мы ищем Артефакты Древних Богов. Он назвал это "откровенностью за откровенность", и проводил меня в архив. Я перечитал практически все книги, что там хранились, но ничего не нашел.

– Значит, некоторые легенды подверглись слишком строгим запретам, и даже работники библиотек ничего не знают о них, - Аша. сама того не зная, повторила мысли старика, с которым островитянин распрощался с полчаса назад.

А Кристиан нахмурился.

– Зачем ты рассказал про наш заказ? Наша деятельность должна оставаться в тайне. Ты же сам это говорил!

– По-другому я не смог бы получить то, что нам нужно.

– А если он расскажет про нас? Что ты будешь делать, если нас запрут в темницах? Сочтут нас какими-нибудь культистами, и - прощай, свобода! А то и жизнь. Смертные казни еще никто не отменял.