– Не расскажет, будь уверен, - устало проговорил Марк.
– Считай, что у нас с ним некоторая договоренность по этому вопросу.

– Я тоже верю ему, - сказала Аша.
– Он очень мудр. Я узнала много нового из бесед с ним.

– Не ставь больше под угрозу наши дела, - пригрозил Кристиан, вставая из-за стола.
– Пойду, развеюсь на свежем воздухе.

– Что это с ним?
– спросил Марк, когда дверь за ушедшим захлопнулась.
– Кто-то успел наступить ему на хвост до меня?

– Абсолютно ничего необычного, - пожал плечами Ирениас.
– Побесится, да успокоится.

Новый день не стал чем-то необыкновенным. Не принес ничего нового. Эзар, как всегда, заскочил на пару часов, предпочитая оставаться гостем и не переходить в ряды жителей дома на Земляничной. Аша и Кристиан, несмотря на рассказ Марка, предприняли еще одну попытку штурмовать бесчисленные литературные сокровища, хранящиеся на полках библиотеки, но их запал иссяк столь быстро, что домой они вернулись уже через час с небольшим. Ирениас, который участия в сборе информации не принимал, ушел утром, и вернулся только к вечеру. Он делал так раз в два-три дня, еще с октября. Лишь однажды рассказал Марку, что в столице Империи остался работать его дед, Илоис Тер`Анаваль, не пожелавший возвращаться на родину, как того требовал Совет магов Ленайи в тысяча четыреста сорок третьем году. На тот момент статус столицы имел Виорунг, но, так как город был разрушен, Ирениас начал поиски в Мерре. К сожалению, пока он ничего не добился, и уже подумывал о том, что так и не найдет никакой информации.

Марк же, едва Мерр снова оказался во власти предзакатных сумерек, отправился в парк, чтобы немного развеяться.

Лежавшие по обе стороны от тропы сугробы вздымались над ровным слоем упавшего снега. Когда расчищали тропу, снег сваливали прямо по краям дорожки.

В одном из таких сугробов Марк и обнаружил до боли в груди знакомую книгу.

Ее черный уголок торчал из снежных навалов меньше чем на дюйм. Марк и не заметил бы книгу, если бы не поскользнулся и не растянулся на тропинке, едва не ткнувшись носом в тот самый сугроб, под которым и была похоронена книга.

Островитянин осторожно вытащил ее. Не веря своим глазам, смахнул снег с обложки. На черной коже была выведена девятиконечная звезда с нарисованным кристаллом в центре.

– То есть ты нашел книгу?

Эзар все еще не верил собственным глазам.

– То есть она валялась, словно бесхозный мусор, а ты подобрал ее? И при этом никто до тебя ее не заметил? Не взял и не унес?

– Во-первых, в последние дни в парке редко кто появляется. Во-вторых, ее закопали в снегу, и если бы не торчащий из сугроба фрагмент, я бы тоже преспокойно прошел мимо. Так что не вижу в этом ничего особенно необычного.

– Братишка, ты просто гений по находкам!
– завопил вор, не выпуская книгу из рук.
– Ты понимаешь, что это значит? Теперь мы богаты! Богаты!

– Если отбросить тот факт, что ни одного из Артефактов мы еще не нашли, то да, мы богаты, - улыбнулся Марк.

Но здесь ведь все должно быть указано!
– вновь возопил вор, преисполненный торжества и эйфории.
– Теперь мы точно будем знать, где и что искать!

– Будь добр, верни мне книгу, пока ты ее не порвал.
– Марк протянул руку, и Эзар, с явным нежеланием, расстался с трофеем.

– Дай хотя бы заглянуть, - попросил Эзар.

– Позже. Мне нужно куда-нибудь ее спрятать, пока не придут остальные. Тогда и заглянем.

Марк вернулся в свою комнату. Под кроватью, на которой он спал, вынималась одна из половиц. Парень поддел ее ножом, вынул из тайника меч, который достался ему во время обучения в Гильдии, аккуратно положил книгу в тайник, клинок - сверху, и вставил доску обратно, меж соседних половиц.

Эзар притащил откуда-то карту Антериана, охватывающую Северные Гномьи Горы, всю Империю, включая Золотой лес эльфов, половину Ленайи, Рыбачьи и Волчьи Острова, часть пустыни АльКарны, и даже отвесные скалы, поименованные Стеной, предотвращающие любые попытки отправиться на запад, в неизведанные доселе земли. Вор прикрепил изукрашенный лист пергамента на стену в коридоре второго этажа.

Марк сидел перед ней, оседлав стул, мешая ходить тем, кто поздно покидал свои комнаты, и пытался по подсказкам из книги найти святилища, где были спрятаны Артефакты. Островитянин уже отметил булавками места, где он нашел Кристалл Судеб, а Кристиан - Амулет Гигантов. Остальные были сокрыты за строчками неизвестного автора.

Описание святилищ подавалось довольно размыто. А если учесть, что с момента исследований автора прошло около тысячи лет - если верить в этом вопросе знахарю - то можно было предположить, что местность вокруг святилищ за прошедшее время могла измениться не один десяток раз. И это не считая того, что некоторые из реликвий Древних уже давно были найдены, и след их затерялся на просторах Антериана.

Более-менее точно Марк знал о расположении трех из восьми оставшихся святилищ. Один из Артефактов берегли как зеницу ока гномы, в столице подгорных владений - Небесном Пике. Второе святилище находилось в пещере Стены, по словам неизвестного автора - на сотню ярдов левее водопадов. На карте Антериана были отмечены два места, в которых вода обрушивалась вспененными потоками с верхотуры рыжих скал - одно прямиком на закат от Лестарда, самого западного города Империи, второе - на севере, близ родины северян. И третье святилище было скрыто "от очей смертных в лесу Великом, узкой змейкой тянущимся вдоль русла реки". На счастье, Великий лес никогда не стремился менять свои границы, поэтому область поисков святилища заметно сокращалась.