Один прыжок - и пять превратятся в четырех. Но чтобы все они сразу промазали...

– Вам лучше вернуться в свою комнату, герцогиня!
– не терпящим возражения тоном заявил граф Адор. Как когда-то Вега - о несчастном случае с родителями. И те же самые слова.
– Мои солдаты вас проводят.

Твои солдаты! Значит, ты - в деле, как выражался один из гостей Алексиса.

Бедный Вит! Бедные они все трое.

И бедный Диего. Каково-то ему будет узнать, что сестер у него тоже больше нет?

– Зачем церемониться с комнатой?
– Элгэ не узнала собственный голос. Язвительный и хриплый - как карканье раненого ворона.
– Прикончить можно и здесь. Что вы намерены сделать с сыном, граф Адор?

У мерзавца еще трое отпрысков мужского пола. И дикие северяне запирают дочерей в монастыри, а сыновей тайком убивают!

Даже Кармэн не повезло родиться дочерью короля Фредерика. И он едва не заточил ее в одно из самых суровых эвитанских аббатств. А еще прежде - Кармэн домогался не менее родной дядя. Принц Гуго Амерзэн...

Принц Гуго!

Лицо толстяка угодило в полосу факельного света. Элгэ смотрела больше не на него, а на подлеца-графа. И не вспомни так отчетливо ту мерзкую историю - нипочем бы не догадалась.

Но теперь...

Профиль жирдяя слишком похож на другой. Блестящий со всех полновесных золотых карлиоров.

Похож. Если чеканное королевское лицо вдруг обзаведется пухлыми щеками. И тройным колышущимся подбородком. Принц Гуго вел столь разгульную жизнь, что превратился в ходячую краснорожую винную бочку.

Что нужно этой свинье в замке Адор, Творец и все голуби его?!

Впрочем, зачем Творцу на это смотреть? Элгэ бы отвернулась - будь у нее выбор...

Темная студеная ночь за окном. Багрово чадят факелы в зале. Вит и Алекса - в руках солдатни Адора.

А в десятке шагов - розово-свинячий толстяк. И вот уж кого здесь точно быть не должно.

Граф только что предал родного сына. Будь Создавшему Всё Сущее дело до угодивших в волчью яму пленников - вмешался бы уже давно!

Во имя Темных и Светлых сил - почему все молчат?! Только Алекса плачет.

А время ползет так медленно... Сколько длится тишина - миг или вечность?

– Судьбу моего сына решит его сюзерен, - холодно ответил граф.
– Вернитесь в комнату, герцогиня. Вам лучше отдохнуть перед дорогой в Лютену.

Элгэ чуть не расхохоталась - злым, диким смехом. Волчьим.

Так их хотят везти в столицу? Как раз - куда они собирались драпать?

– В чём обвиняют Витольда?

Ради Творца и всех Агнцев и Голубей его, спрашивай - не молчи! Люди подчиняются холодному повелительному тону - так всегда говорила Кармэн. Кто приказывает - имеет право, все к этому привыкли. И все умеют подчиняться. Даже король когда-то был лишь наследником престола. Подданным другого короля.

– Вы не можете задавать вопросов!
– возвысил голос граф Адор. Поворачиваясь к солдатам.

Сейчас отдаст приказ увести ее!

Не получилось! Вздумай спрашивать Витольд - другое дело. А Элгэ для них - всего лишь вещь. Кто подчинится тряпке или побрякушке? Даже если та вдруг заговорит?

– Я могу спрашивать!
– лишь совсем чуть повысила голос девушка. Пытаясь вложить в него как можно больше льда. И вообразить себя Кармэн Ларнуа. А еще лучше - правящей королевой какой-нибудь страны. Где правят королевы? Нигде, но, кажется, получилось.
– Я - герцогиня Илладийская. По какому праву схватили мою сестру и ее мужа?!

Угрожай им чем-нибудь! Кармэн, дядей, дядей Кармэн, Патриархом, Творцом, Темным и всеми змеями его!

Ты училась у лучших философов просвещенного Юга. А Оскар Адор - всего лишь северный дикарь. Собственное имя пишет с ошибками.

Ты должна быть умнее!

– Ты могла задавать вопросы - у себя на юге!
– подал голос толстяк. Тонкий свинячий голосок. С истерическим провизгом. Но хряк - дядя эвитанского короля!
– А здесь вы - в моих руках! Эта девка и ее полюбовник получат, что я захочу!

Полюбовник? Боров что - совсем спятил?! Последние мозги пропил? Если еще было что пропивать...

– Девка? Александра - жена виконта Витольда Тервилля!

"Ты" Элгэ проигнорировала. Что взять с дикаря? Тем более - со свиньи.

– Ваше Высочество, если мне будет позволено высказаться, Вам не следует называть вашу невесту "девкой", - граф голоса не повысил.

Хладнокровный, скотина!

– Я еще подумаю, жениться ли мне на этой ...!
– заорал принц, брызгая слюной.
– Как твой сын посмел коснуться ее?!