Ну всё, с Элгэ хватит!

– Ваше Высочество, - Адор на сей раз успел ее опередить, - я не посвящал в наш план моего сына.

Хоть Вит здесь ни при чём!

Элгэ была наивной дурой из наивных дур. Но о чём говорят два мерзавца один другого гаже, догадается и последний осел!

– Александра - законная жена Витольда Тервилля!
– отчеканила герцогиня Илладэн повторно. Для особо глухих графов и принцев. Раз уж Виту зажимают рот два здоровенных мерзавца. В придачу к еще двоим - выкручивающим руки.
– Брак благословлен епископом Аравинта Евгением Дамаррским.

И чего добилась?!

Элгэ еще даже не договорила. Но уже поняла, что сейчас скотина с графским титулом разрешит убить своего старшего сына второй скотине - с королевской кровью в жилах. И Александра станет вдовой раньше, чем наступит утро. Бедная Алекса! Бедный Вит, для которого брак с ней стал приговором!

Но даже если так, объявить дочь Алехандро Илладэна еще и шлюхой - это уж слишком!

Хоть и меньше "слишком", чем всех их ждет.

– Аравинтский брак!
– весело захохотал принц Гуго. Хлопая себя пухлыми руками по жирным ляжкам - затянутым в розовое. Заразительно и ехидно смеется. Оглядывает всех, приглашает повеселиться вместе.
– Вы слышали - аравинтский брак?!

– Юная сударыня, Аравинт Высоким Патриаршим Престолом отлучен от церкви, - объяснил граф.
– И браки, заключенные в нем с начала года, - недействительны.

С этого года. Кто мешал Виту и Алексе обвенчаться на неделю раньше? Да хоть на три дня?

Темный побери сроки между помолвкой и свадьбой! Обязательные на Юге.

Кармэн Ларнуа и Алексис Вальданэ женились без всякой помолвки. И счастливо жили двадцать лет.

И дальше бы жили - если б не кучка мерзавцев. В том числе - свинячий принц!

Кто мешал Алексе отступить от обычаев, Темный и все змеи его?!

– И когда же объявлено об отлучении?

Может, все-таки блефуют?

Кармэн! Она должна что-то с этим сделать!

Герцогиня Вальданэ - в Аравинте, на свободе. И она их не бросит.

Король Георг - ее дядя, он любит племянницу. И он - достойный уважения человек...

И чем это поможет Алексе - выданной замуж за свинью в герцогской короне? А Элгэ и Витольду - превращенным к тому времени в хладные трупы?

– Объявлено, герцогиня!
– усмехнулся дикарь с графским титулом.
– А сейчас - разожмите ручку и бросьте вашу шпажку. Еще порежетесь, не ровен час...

– Да, конечно, - обезоруживающе улыбнулась ученица Кармэн.
– Я и пользоваться-то ею не умею...

– Герцогиня?

– Я всё поняла, - улыбнулась Элгэ. Как можно наивнее и беспомощнее. Неуклюже опустила шпагу острием вниз. А теперь - осторожный "дамский" шаг вниз по лестнице.
– Это я сначала испугалась. А, оказывается, Александра выйдет замуж за настоящего принца и будет принцессой. А мне тоже найдут жениха королевской крови?

– Конечно.
– Все-таки граф - северный медведь.
– Уже нашли. Вы выйдете за...

Титул и фамилию девушка не расслышала. Да и плевать на них - с Центральной Башни Дамарры.

Элгэ даже не зашипела разъяренной кошкой. Но лишь потому, что, наверное, -лучшая ученица Кармелиты.

"Настоящая дама всегда делает лишь то, что ей нравится, - говорила Блистательная Кармэн.
– Но должна уметь и то, что необходимо. Вдруг понадобится. Чтобы потом вновь делать лишь то, что нравится".

Кармэн не раз упрекала юную герцогиню за излишнюю надменность.

"Ты можешь быть гордой и высокомерной, - объясняла она.
– Это - твое право. Но не недооценивай противника лишь потому, что презираешь. Ни в коем случае".

Северный медведь - туп. Но может разорвать.

Жирный хряк - еще тупее. Но у него есть клыки.

Что такое ожившая вещь, осторожно ступающая по лестнице? Всего лишь три изящных шага...

Ничто, да? Всего лишь чья-то собственность?

А если оживет клинок мидантийской работы, придурки?

Или герцогиня Илладэн - не вещь, а говорящее животное? Так маленький изящный зверек - безопасен? А если это - идалийская гюрза?

Никогда не недооценивай противника.

Хорошо, что идиоты никогда не слышали советов Кармэн. Да и слушать бы не стали. От какой-то вещи. Пусть и роскошной.

Последний шаг. И с него - прыжок с пяти ступеней...

Выстрел!

Всего один. Остальные запоздали - уже не ждали, что придется.

И смерть просвистела мимо. Всего лишь срезала прядь иссиня-черных волос.