– Анри, наконец-то!

Слабая надежда, что девушку просто не пустили к Конраду, умерла, не родившись. Эста не стала бы так рисковать ради очередной встречи с возлюбленным. И не стала бы ждать Тенмара - если б новости годились для ушей Кора.

– Анри, баро отравлен!

5

Звезды высыпали как-то все - разом. Свитой важно выкатившейся луны. Или сумасшедшим табором.

Только без криков, воплей, факелов, угроз, ножей... И трех-четырех разбитых в кровь особо яростных морд. Чтобы пропустили к больному врача.

– Полковник, как он?
– Центурион во всем этом гаме изображает мраморную статую. В противовес всполошенному и растерянному ночному табору.

– Капитан Эрвэ делает, что может. И Рада - тоже.

Отпустить "полковника" еще раз - теперь уже без всякой "вольной"!
– вояка не мог. Поэтому отправился вместе с ним. Прихватив еще трех солдат. Вон - двое уже под видом "утешения" вовсю любезничают с юными банджаронками.

А баро - в настоящей беде. И возможно - Эста. Если найдутся те, кто во всём обвинит ее. А они найдутся.

В Ремесленном квартале жилье - недорого. Дешевле только в Волюптасине, но там женщине делать нечего. Тем более - юной и красивой. Даже банджаронке, виртуозно владеющей кинжалом и стилетом.

Найти комнату для Эстелы несложно. Гораздо труднее обезопасить от мести бывших соплеменников. Если они вдруг станут бывшими.

Значит, с этим тоже придется разбираться.

– Тебе нечего делать рядом с ним! Это ты во всём виновата, ты, ты!..

Началось!

Тенмар рывком распахнул полог палатки.

Шарль толчет в ступке терпко пахнущее снадобье. Рада осторожно ставит рядом с врачом щедро дымящийся горшочек. А в двух шагах - на Эстелу орет раскосмаченная мегера. Анри видел ее прежде мельком. В другом образе она даже казалась привлекательной.

Хуже, что мегера - помощница Рады. И ее отсюда не выставить.

– Я... я уйду.

Эста впервые в жизни кажется такой растерянной. Даже когда умерла ее мать - девочка злилась, а не винила себя.

– Эстела, мне нужно с тобой поговорить, - позвал ее Тенмар.

Девушка выскользнула в ночной сумрак. Неохотно. Охотнее вцепилась бы кое-кому в волосы.

Только драки двух бывших любовниц баро и не хватает!

– Анри, я никуда не уйду из табора!
– сходу заявила Звезда.

– Тебе придется - ради твоей же безопасности. Эстела, ты в любом случае - баронесса Триэнн, а не банджарон.

– Я - банджарон...

– Нет, - Тенмар заставил себя говорить спокойно.
– Эста, выслушай меня. На капризы времени не осталось. Ты выйдешь замуж за Конрада. Завтра.

– Анри...

– Завтра - потому что сегодня я уже не найду священника.
– И потому что тогда центурион точно взбесится.
– Замужняя банджарон не обязана оставаться в таборе. Ее долг - следовать за супругом. Так ты сможешь освободиться.

– Но баро обязан...

– ...Драться со мной, а не с тобой. Он это и сделает - когда поправится. Если не передумает. Но для тебя оставаться здесь опасно.

– Анри, я никого не травила...

– Знаю. И я никого не травил. И Конрад - тоже. Но все знают о будущем поединке. Который теперь, благодаря отравлению, не состоится. Обвинят во всём нас. Не в глаза - так за спиной. А ты здесь останешься одна. Эста, ты справишься с одним обидчиком. Хорошо - с двумя, - польстил Тенмар.
– Но не с десятком и не с половиной табора. И не забывай, настоящий отравитель тоже существует. И если уж добрался до баро - подумай, как легко он справится с тобой.

Бездонные, черные глаза широко распахнулись - Эстела поняла. Ты - умница, приемная сестренка.

Осталось только придумать, куда деть Эсту на эту ночь? Обратно в караулку центуриона?

– Полковник, - вояка (легок на помине) шагнул к ним. Впервые шевельнувшись.
– Можно вас на пару слов?

– Конечно. Эста, - остановил Анри девушку, - ты - далеко?

– К себе в палатку.

– Не стоит.
– Группа яростно жестикулирующих мужчин доверия не внушают. Как и парочка женщин - с искаженными злобой лицами. Незачем Эстеле идти в ту сторону. Совершенно незачем.
– Подожди меня здесь.

– Полковник, помните, когда этот бестолковый приболел - вы ему угол отгораживали. Я вот тут подумал... Может, девицу там поселить. Раз она теперь - жена того буйного? Пока всё не успокоится?

– А разве это разрешено правилами?

– Так кто узнает-то? Главное - пусть утром на плацу не показывается. А начальство дальше плаца не ходит. Да и было уже как-то такое. В другой казарме.

Вот так новости! Но хорошие, а не плохие.

Долго девушку в закутке не продержать, но если центурион пока прикроет... Уж в казарме-то до Эсты точно не доберутся отравители.