Отец, возможно, стоит в этот час у окна. Он часто не спит ночами. А мать никогда не задвигает ставни...

Здесь и сейчас звезд нет - одни газовые фонари. А они совсем не разгоняют мглу в душе.

– Если хочешь, чтобы я не считал тебя негодяем, - спасешь сегодня Юлию. И спрячешь так, чтобы не нашла стража. Никогда. И ни в коем случае не выдашь замуж против воли. Если ты не негодяй - всегда будешь помнить о происхождении Юлии.

Раз уж о ее любви забыл напрочь.

– А сейчас - идем. Для Юлии время идет куда медленнее, чем для нас.

2

Квирина - страна контрастов и противоречий. Конечно, и в Словеоне, и в Ормхейме культ Творца - лишь "первый среди равных". Там тоже лишь официально подчиняются Патриаршему Престолу. На деле же - верят в прежних богов.

Но ни словеонцы, ни ормхеймцы - не фанатики. А разнузданная Квирина при всех ее пороках умудряется ненавидеть любого, не соблюдающего каноны местной религии. Что официальной, что побочных...

Что, если вдруг в Эвитане замуруют арестантов заживо в гробнице? И приставят всего трех стражей?

Анри предпочитал думать, что родственники или друзья обязательно отобьют. Его самого отец вытащил бы точно - торчи там хоть рота солдат.

Должны же быть и у Юлии родные! Кроме подлеца-дяди.

Друзья-подруги, родственники друзей-подруг...

Нет, в Эвитане понадобилось бы не три стража, а тройное кольцо.

Хоть что-то хорошее есть в Сантэе. Ни один уважающий себя квиринец и близко не подойдет к официально признанному оскорбителю богов. Какое - спасать? Девственная богиня Вирга обижена!

Хоть что-то хорошее - для бывшего офицера, а ныне гладиатора Анри Тенмара. Будь квиринцы подобны эвитанцам - и где искать людей для спасения пленницы? Своих сюда тащить?

Уже притащил - дважды. На восстание, а потом и в Квирину!

Марк Сергий предложил стражу просто застрелить. И Анри, и сам Виррин (по его словам) "неплохо стреляют с обеих рук".

Откуда он узнал о талантах Тенмара - вопрос отдельный. Но вот что они есть у самого Марка - не воевавшего ни дня!
– эвитанец сомневался.

И такой план не годится в любом случае. По той же причине, что и мысль Анри - оглушить охрану и связать.

Во-первых - двоим не справиться с тремя без шума. А вопли "На помощь!" оскорбителям Вирги без надобности.

Во-вторых - убьют ли стражу, оглушат ли... Побег виргинки будет обнаружен - едва жертв найдут.

А найдут - не позже грядущего утра. При смене караула.

Можно попробовать еще один план, но... Темный бы побрал Марка Сергия Виррина, не доверяющего слугам! В Тенмаре почти любой солдат гарнизона готов умереть за сюзерена и его семью. И едва ли не каждая горничная

В рабской же Квирине как раз преданности и не достает. Зачем хранить верность тем, кто относится к тебе, как к грязи под ногами?

Ладно, выбора нет. Придется делать вдвоем то, что следует хотя бы вчетвером. Марк Виррин согласится. Никуда не денется.

– Кто идет?
– немолодой служака чуть заметно подавил зевок.

Молодых сюда не ставят. Слишком легкая работа.

И ничего удивительного. Где-где, а у храмовой гробницы не нападают даже самые оголтелые представители Призрачного Двора.

Мерзко. Но для дела - хорошо.

– Путники, - Анри откинул плащ. Позволяя страже разглядеть пистолеты в обеих руках.

Еще один блеснул в руке Марка Виррина. В другой - темнеет увесистый мешочек.

А довершают картину маски на лицах.

Будь всё не так серьезно - Тенмар бы расхохотался. На лицах всех трех служителей квиринского закона нарисовалось совершенно невозможное изумление. Одновременно.

И на глазах переходит даже не в тревогу. В обиду.

Как?! Почему?! Откуда?! Отродясь же такого не было!

И именно в их стражу! За какие грехи?

Увы, вам не повезло. Тут целых два безбожника заявилось. А одному из них и вовсе ни в какую языческую Виргу верить не положено. Творец запретил.

– У вас есть выбор, - холодно бросил Анри. А то их руки уже неуверенно тянутся к оружию. Неуверенно - потому что вытащить не успеют. И сами горе-стражи об этом знают. Даже если в кого нападавшие и промажут - тому, в кого попадут, от этого не легче. А жить каждый хочет сам за себя.
– Вы можете умереть. Или взять деньги и открыть гробницу.