Значит, шпагу или кинжал нужно добыть. А лучше - и то, и другое. И пару пистолетов заодно!

А еще Элгэ - женщина. Дюжую мужскую шею ей одним ударом не сломать. А на второй времени не хватит. Гуговцы еще и орать не постесняются...

Убить - не выйдет, но оглушить-то можно. Вспоминай, чему учили!

И сейчас неважно, что первый настоящий бой был в замке Адор. И там Элгэ была вооружена до зубов.

Еще позарез нужна конюшня. Пешком далеко не уйдешь. В условиях северной зимы. Да еще и в чужой стране...

Стоп, конюшня охраняется. Тут и думать нечего. Даже если добыть пистолеты. Бесшумно стрелять пока еще никто не научился.

Значит, змей с ними, с лошадьми. Угоним в первой же деревне. Главное - ограду перелезть, а это мы умеем. Лазали!

Сейчас главное - с карниза не свалиться. Потому как для безопасного прыжка - слишком высоко. Даже с учетом тренировок в Вальданэ. А еще - здесь никто внизу не подстраховывает и ловить не собирается.

Шаг, еще один...

Осторожнее! Три - позади, пять - впереди, вон до того окна.

Уже четыре.

Три...

Два...

Тьма и все прислужники ее!

Карниз скользнул в сторону, небо дернулось влево. Сердце трепыхнулось рухнувшей в полете птицей. Ступни изогнулись как могли - цепляясь, цепляясь, цепляясь...

Если что - нужно прыгать, успеть сгруппироваться! Должно повезти!..

Миг или вечность?! Ветер обвевает разгоряченное лицо, сушит ледяной пот. Небо послушно вернулось на место.

Ноги чувствуют малейшую выщерблину. Прямо сквозь жесткую подошву.

Алексис учил, что не бывает ровных стен. Как и скользких карнизов.

Он был прав - как всегда! Спасибо... любимый!

Устояла! Устояла!!!

Еще шаг... И еще...

Рама!

Илладийка вцепилась в обледеневшее дерево. Справляясь с преждевременным торжеством. Пьянит - не хуже вина!

И как любое опьянение - может погубить. В последний миг - как же будет обидно!

Нет уж - потерпим. Мы - хладнокровные и выдержанные.

И как же хорошо, что ветер утих! Если бы сейчас в лицо...

В комнате может быть кто угодно. Окно разбиваем очень осторожно и...

Элгэ, ты - молодец! А Гуго и его банда - кретины, идиоты! Тупые самодовольные дикари!

Им следовало не снимать с тебя цепи. А вместо этого - засунуть в тяжелое дамское платье. И потуже затянуть в корсет!

Будь они хоть чуть поумнее...

Хотя при дворе Кармэн учили драться и в капкане из китового уса. Трудно только вначале. А у Элгэ всегда было хорошее дыхание...

Где ее хваленая осторожность? Оконное стекло звенит, как Большой Колокол Главного Храма Дамарры!

А лакеи свинопринца - оглохли. Раз всё равно ни змея не слышат.

Или слышат - и уже бегут сюда?! Хватают оружие, бьют тревогу?

Нет, тихо...

Кабинет. Бюро, стол с чернильницей, старинные кресла, холодный камин. На стенах - звериные головы и шкуры.

Дикари - они и есть дикари!

А единственное оружие в пределах досягаемости - ножик для бумаг. Увы!

Впрочем, он - из стали. Если в горло...

Дверь? Ага - мечтать не вредно. Вредно, как известно, не мечтать. Конечно, заперта.

Что бы сейчас сделал Алексис?

А если...

Есть нож и железное перо. Если замок простой...

Он должен быть простым. Ну зачем дикарям сложные замки? Ну пожалуйста!..

Готово!

Теперь - осторожно выглянуть в коридор.

Никого!

Можно (по возможности - бесшумно!) выскользнуть из чужого кабинета. Скорее всего - гуговского.

Первый шаг к свободе сделан!

3

Кто сказал, что в мире всё не повторяется? Что умный никогда не рухнет дважды в одну яму?

Или просто Элгэ - не умна, а все ее учителя - лгуны и льстецы? Нет, Алексис Зордес-Вальданэ - точно нет! Но чего стоит та, что вторично глотает крючок с одной и той же приманкой?

Опять - путь по вражескому замку... хотя какой из виллы свинопринца, к змеям, замок? Так, поместье. Вот Адор - это да. Настоящая северная крепость - таких дочь Алехандро Илладэна прежде не видела ни разу. И еще бы пять раз по столько не видать!

Она опять - среди врагов. Опять чудом удалось просочиться сквозь их пальцы... И вновь режет уши дикий крик Алексы!