Жаль, что лишь "едва"!

– Леон, я не хочу тебя пугать. Но из всех детей Карлотты Ирия - больше всех на нее похожа. И всё, на что способна мать, может совершить и Ирия.

Молчи. Не шевелись. Это не тебя только что назвали потомственной убийцей и предательницей! Ты сейчас - Леон Таррент, а его никто не оскорблял.

– Потому что хотела убить подонка и негодяя?!
– Всё-таки она почти кричит, так нельзя! Надо успокоиться. Сейчас же!
– Если Ирия смогла дать в морду злейшему врагу и убийце, то, выходит - способна и отца родного зарезать?!

– Леон, ты, возможно, не всё знаешь. Когда твоих мать и сестер окружили в аббатстве, Ирия пыталась убить и себя, и Эйду!

– Это - лучше, чем достаться солдатам!..

– Леон, поверь - человек, готовый пролить родственную кровь, сможет это сделать снова и снова. А ваш отец... У Ирии были причины считать его врагом.

...Закатная Башня. Дочь с кинжалом в руках - против собственного отца.

Застыл на пороге ужаснувшийся камердинер...

Смогла бы она тогда?! Это сейчас легко говорить, что "ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах".

...Бледнее мела лицо Эйды. Ветер жестокой ранней весны рвется из распахнутого окна. В мертвой хватке застыли пальцы. Теплая рукоять кинжала, сталь у горла родной сестры...

Смогла бы?

...Мрачный коридор древнего родового замка. Два силуэта в отсветах факелов. Мужская тень со шпагой, женская - с кинжалом.

– Разыграем жизнь сестренки, Леон?..

...Серая, насквозь промерзшая келья. И опять - два врага в дикой схватке за жизнь. Мать и дочь...

Дядя Ив прав. Из всей семьи Ирия еще не пыталась лишить жизни только Иден и Чарли. Но отца всё-таки убила не она!

– Ирия - не убийца. Я докажу, что она никого не убивала. Я найду настоящего убийцу.

– Если тебе это удастся, Леон, я первым пожму тебе руку. Как бы я хотел ошибаться насчет крови Карлотты!.. О чём я говорю - прости меня, мальчик! Ведь в тебе тоже течет ее кровь, а ты - чист и благороден.

Ошибочка, дядя Ив. Леон как раз - редкая гниль! А кровь у нас действительно дурная - здесь ты угадал. Но это еще не причина, чтобы всех нас душить с колыбели. Или записывать в потомственные убийцы!

– Я со своей стороны - помогу, чем смогу. У тебя теперь достаточно забот, Леон. Больших и малых. Скоро придет время выдавать замуж Иден. Я бы сам вывел ее в свет, но я - отец государственного преступника и дезертира, - горько усмехнулся Ив Кридель.
– А какой из Сержа преступник? Просто дурачок! Если бы не этот Ревинтер-Николс!..

– Что? При чём здесь эта мразь?!

Лучше думать о мести, чем о собственном втоптанном в грязь имени и папиной смерти! Тем более - Роджер Николс способен на всё! Такие даже в Бездне Льда и Пламени если и меняются - то лишь в худшую сторону.

Ничего удивительного, что он подставил Сержа. Жаль лишь, что путь сводного брата вообще пересекся с грязной дорожкой ревинтеровской погани!

– При том, что "эту мразь" князь Всеслав приговорил к смерти за военное преступление. А Серж умудрился с ним подружиться и устроил побег.

– Серж?!
– Голова вновь закружилась, мир в очередной раз превратился в сумасшедшую карусель. Нет, на сегодня с Ирии впечатлений хватит!
– Как он мог? Мой брат? Подружился с этим... этой скотиной?!

– Но, Леон, что Николс - скотина, знают совсем немногие, - грустно усмехнулся Ив Кридель.
– Кое-кто в столице, некоторые - на севере. Но Серж-то - не северянин. Я, конечно, знал от твоего отца, но мальчику не рассказывал. Думал, история - не для шестнадцатилетнего парня. Еще решит отомстить и сложит по дури голову. Один ведь он у меня! А сейчас понимаю - лучше бы сказал, дурень старый...
– голос барона сорвался.

Девушка вскинула голову, неожиданно услышав всхлипывания. Дядя Ив плачет! Горько и безнадежно - как и бывает с мужчинами, когда боль, наконец, прорывает сковавшие душу и сердце доспехи.

– Дядя Ив!
– Слишком невыносимо чужое горе. И смотреть на него у нее права нет. А обещание мести может утешить.
– Где Николс? Где его искать?

– В Квирине. В Квирине, где и Серж. Они дезертировали вместе.

Вот так раз! Ну да ничего - сынок пока в Квирине, зато папаша наверняка в Эвитане остался!

– Ревинтер - самый старший - надеюсь, не дезертировал?

– Нет, на своем посту. Министр финансов!
– Ив Кридель уже справился с горем. Покрасневшие глаза смотрят твердо.
– И по-прежнему - один из Регентов.