– С того, что вы явно успели поссориться - судя по твоему тону.
– Керли на столь вольное обращение и глазом не моргнул. Привык. А ведь старше Сержа лет на двадцать с лишним!
– И раз Анри оборвал разговор - значит, ты его допек. Что ты ему сказал?

– Правду!
– юноша честно попытался заявить это с вызовом.

Темный дернул вообще обратиться к Керли. Под каким бы предлогом теперь улизнуть?

Да и чем больше вспоминаются собственные слова - тем почему-то гаже на душе...

– А он тебе правду никакую не сказал?
– Рауль смерил юношу тяжелым взглядом.

И стоит немалого труда не отвести глаз.

– Я всё про себя знаю!

– А раз знаешь, то какое имеешь право грубить тому, кто вывел из пекла всех нас?!
– взорвался Керли.
– Что за тобой-то есть, кроме спасения подонка, которого уж точно спасать не стоило?

– Рауль, - Кридель невольно отступил на шаг.
– Рауль, Анри дерется в сто раз лучше Роджера... Это будет не поединок, а убийство!
– в отчаянии выговорил юноша.

Сколько раз ему еще придется это повторить, чтобы хоть кто-нибудь услышал?!

– Да я бы сам эту мразь без всякого поединка придушил на месте, если б не Анри! Как представлю, что в мое поместье такие же николсы заявились!..

Клокочущая ярость в голосе, бешеные глаза разъяренного медведя. Серж никогда еще не видел таких у Рауля. Да он сейчас просто сгребет дерзкого сопляка за грудки и вытрясет душу! Или своротит челюсть одним ударом - в четверть силы. А уж если в полную...

Юноша отступил к самой стене, чувствуя спиной холодный камень. Совсем рядом, в ближайшем коридоре - голоса и беззаботный смех. Но здесь, у этой стены - только капитан Керли и корнет Кридель.

Да и не звать же на помощь! Недостойно... И Эверрат засмеет до конца дней - своих и Сержа.

– Да его любой из нас давно прикончил бы - если б Анри не запретил трогать!

– Что?!
– у Криделя аж голос сел. И исчез страх - напрочь.

Боевые офицеры, благородные дворяне! Вот что значит - посидели в камерах с солдатней. Ни в одном благородства не осталось! Даже того, что в Анри! Вместо дуэли - подлое убийство!

А Роджер как себя тогда вел?! Как благородный дворянин?

Рвут на куски две правды. И не объяснить даже себе, почему продолжаешь защищать друга. Но... Если б Анри убил Роджера тогда, в Лиаре - это было бы справедливо. А сейчас - нет! И почему так, а не иначе, - не растолковать. Просто - знаешь.

– А ты что думал?
– сурово усмехнулся Рауль.
– Кто защищал твоего Николса, пока ты валялся на койке? И думал, прощать тебе его или нет? Анри сразу запретил его, как он выразился - "оскорблять". А то наши могли не только оскорбить, но и в морду дать. У нас у всех семьи в Эвитане остались - хоть это тебе понятно? В твоем Роджере мы видим врага. И не смей судить ни одного из нас! Это не в твой родной замок каратели пришли. С такими вот роджерами в первых рядах!

– Рауль!
– Кридель совершенно смешался.
– Рауль, он... он раскаивается в том, что тогда было!..

– Сомневаюсь! А если даже и так, Серж, - кому от этого легче? Скажи еще спасибо, что здесь - Анри, а в нём благородства на пятерых! И скажи спасибо, что это - наша казарма, а мы - офицеры Эвитана. Попади Николс к солдатам - они бы еще не то с твоим другом сделали.

– О чём ты?..

– Ты не бывал в тюрьмах для простонародья, Серж. И, надеюсь, не побываешь, - голос Керли стал теплее.
– Таких, как Николс, там очень не любят. У всех есть дочери или сёстры.

– Рауль...
– пробормотал Кридель, - прости, но... Но я не могу иначе! Я не могу это объяснить, но я должен его спасти! Попробуй понять!..

Капитан Керли нахмурился, махнул рукой, отвернулся и пошел своей дорогой...

Глава седьмая.

Квирина, Сантэя.

1

Выбора не осталось. Путь к спасению теперь - лишь один. Всё-таки Кевин.

А если Серж не уломает и его?

Нет, о плохом думать нельзя! Накликаешь.

Меньше чем четверть часа спустя юноша в очередной раз убедился - никогда и ничего нельзя откладывать на последний миг. Первый же встреченный гладиатор - Жан Вальден - сообщил, что у лейтенанта Контэ вообще-то с самого утра лихорадка. И находится он в лазарете. Жан, живущий с захворавшим в одной казарме, лично оставил больного на попечение Шарля.

– У него же бой вечером...
– растерянно пробормотал Кридель.

– Да ты не волнуйся!
– Вальден хлопнул собеседника по плечу. Юный дворянин покорно вытерпел и это, и "ты". А заодно - и вечную просьбу "не волноваться". В конце концов, за Сержем действительно пока, кроме дезертирства, других заслуг не водится. А Жан, хоть и простолюдин, - выволок с поля боя раненого Керли.
– За Кевина виконт Эверрат пойдет. Еще с утра обменялись.

Тьма побери! Еще утром можно было успеть к Кевину раньше Конрада. А последний был сегодня с Сержем в спортзале. И даже - трижды в спарринге.