Амин глубоко вдохнул пахнущий солью, пряностями и тяжелыми благовониями воздух и, улыбнувшись, повязал конец ткани так, чтобы она закрывала нижнюю часть лица.

– Почему бы и нет? Идёшь со мной?

– Ты сдурел?
– выдохнул Валид.
– Захотелось стрелу в спину? Или яд в кофе? Давно за тобой убийцы не бегали?

Амин усмехнулся.

– Не бойся, ничего со мной не случится, - и прошёл к поручням - туда, где внизу покачивалась маленькая лодчонка готового отвезти с корабля на берег перевозчика. С десяток таких же сновали между другими кораблями - гавань Йялы была богатой и, соответственно, большой.

Валид сжал кулаки, но, шипя, полез в лодочку вслед за Амином. И угрюмо молчал всю дорогу.

Амин не обращал на него внимания, осматриваясь - шум и яркие, разнообразные краски порта были приятным подарком после недельного путешествия в море.

– Я никогда не смогу понять вас, людей, - вздохнул тихонько Валид час спустя, прогуливаясь вместе с Амином по людному рынку. Открытому - а пекло так, что не спасал и то и дело поднимающийся ветер - сухой и горячий, пропитанный пылью. Земля дышала жаром, и даже в тени от него некуда было деться.

Амин проводил заинтересованным взглядом закутанную в хаик девушку с кувшином на голове и промолчал.

– Вот смотри: ты видишь, как разбойники прячут награбленное в пещере, потом она закрывается, и разбойники уезжают, но ты слышишь слово, отворяющее пещеру. Что ты сделаешь, когда разбойники уедут?

– А, я знаю эту сказку, - воодушевился Амин, направляясь к лавке со сладостями.
– Там ещё кувшины были. К чему это ты?

– К тому, что только человеку придёт в голову тут же бежать к пещере и орать, чтобы та открылась, - отозвался Валид, пиная камешек. Тот угодил в стоящего справа верблюда, но “корабль пустыни”, разомлевший под дневным зноем, только качнул головой, пожёвывая губы.

– А что такого?
– оглянулся Амин.
– В ней же сокровища, а он нищий… Валид?

Мальчик одарил его красноречивым взглядом и резко остановился.

– Прогуляюсь-ка я дальше один, - буркнул он.
– Если тебя вдруг снова будут убивать, зови погромче… смертный.

– Валид!
– вскинулся Амин.
– Что случилось? Давай, я куплю тебе лукума…

Но мальчишка уже нырнул в толпу и был таков.

Амин покачал головой и побрёл дальше один. Странно, но без пыхтящего позади мальчика прогулка тоже была не в радость.

Чайхана неподалёку от рынка, куда Амин зашёл - честно говоря, в надежде наткнуться на Валида - была переполнена и гудела как пчелиный рой. Но мальчишки в ней не оказалось - хотя именно такие претенциозные чайханы Валид и любил. Уходить Амин не стал - устроился в уголке, попивая ароматный кофе с корицей и перцем.

Валид наверняка вернулся на корабль. Или ошивается в местном храме. Хотя в Йяле поклоняются Аллат - как и во всей Ямме. А в храм Аллат Валид вряд ли заглянет. Тогда остаётся корабль. Впрочем, на самом деле мальчишка может быть где угодно… И что с ним в последнее время? Чем ближе к Гарибе, тем сильнее мрачнеет Валид. Что может так не нравится мальчику-фениксу? Колдун, когда-то сумевший поймать его в клетку, или…

Сидящая неподалёку у ширмы подвыпившая компания громко захохотала, привлекая внимание. Юноша невольно оглядел их - молодые, явно богатые, может, даже приближённые сына местного эмира.

Амин отвернулся было, но краем глаза поймал предмет смеха весёлых сайедов.

“Предмет” был мальчиком возраста Валида, но ниже ростом и худым, как тростинка - если не сказать болезненно тощим. Одетый в простенькие шальвары и курточку, он пытался танцевать что-то похожее на танец Валида. Но у Валида получалось не в пример изящней. Ломаные движения этого мальчика глаз не радовали совершенно.

Амин закусил губу, когда кто-то из сайедов толкнул мальчика, заставляя покачивающийся у него на голове поднос накрениться. Виноград и финики посыпались на пол, мальчишка рухнул на колени. Кто-то из друзей-выпивох пнул его, мальчик зажмурился и пополз к тому, что сидел во главе стола - очевидно, хозяину: на шее мальчика тускло поблёскивал грубый железный ошейник.

Амин закрыл глаза, но когда раздался тихий свист и сдавленный вскрик и такие же сдавленные извинения вместе с просьбами пощады и милости, юноша не выдержал.

Подхватив поднос с кофейником и чашечками, Амин направился к веселящейся компании.

Бело-красная доска с игральными костями, стоящая посреди их стола зазывно блеснула, привлекая внимание.

***

Амин в который раз бросил кости и в который раз за столом раздался изумлённый вздох.

– Ну?
– подмигнув, юноша обвёл взглядом сайедов, за чей стол так нагло уселся некоторое время назад.
– Хотите отыграться?

– Ставлю раба, - подтолкнув дрожащего и белого, как его шальвары, мальчишку, объявил сидящий во главе сын начальника стражи.