Между тем, в стране шли повальные аресты «врагов народа». В их числе оказались и спортсмены, в том числе, спартаковцы и их покровители. «Врагом народа» был объявлен и А. В. Косарев.

В «Спартаке», по воспоминаниям Н. П. Старостина, «все считали себя обречёнными». Но «Спартак» продолжал наращивать свой авторитет великолепной игрой и безупречными победами. Два года подряд «Спартак» выигрывал Кубок и первенство страны. Этот рекорд оставался непревзойденным на протяжении всей последующей истории советского футбола. «Дубль» 1939-го года был из ряда вон выходящий, и о нем не могу не рассказать.

…В 1939 году «Спартак» выиграл в полуфинале Кубка СССР у тбилисского «Динамо» со счетом 1:0. Руководство грузинской команды подало протест. Всесоюзная футбольная секция и Всесоюзный Комитет по физкультуре и спорту отклонили его. «Спартак» побеждает в финале и выигрывает Кубок.

И тут, по «высочайшему повелению» зловещего Берия, вопреки логике и спортивным законам, назначается переигровка полуфинала… после прошедшего финала Кубка. Остановить этот дичайший произвол не смог даже первый секретарь МГК ВКП(б) и Секретарь ЦК партии А. С. Щербаков…

Переигровка состоялась. «Спартак» повторно победил тбилисское «Динамо» в полуфинале со счетом 3:2. Справедливость восторжествовала: «Спартак» остался обладателем Кубка СССР по футболу.

Через месяц после этой абсурдной переигровки, в ноябре 1939 года, «Спартак» снова встречается с тбилисским «Динамо» уже в календарном матче на первенство страны. При отвратительной погоде и мокром снегопаде «Спартак» вновь побеждает соперников со счётом 3:0. Эта победа открывает «Спартаку» «зелёную улицу» к золотым медалям, к победе в чемпионате. «Спартак» выигрывает «дубль» второй год подряд!

И одновременно, по образному выражению Николая Петровича, «дьявол в обличье Берия включил часы судьбы братьев Старостиных. Она была предрешена».

Это прояснится спустя три года, в 1942 году, на Лубянке. Во время одного из допросов следователь НКВД спросил у арестованного Николая Петровича Старостина: «Почему Молотов не подписал ордер на ваш арест в 1939 году?» Николай Петрович логично сказал: «Думаю, что на этот вопрос может ответить только сам Вячеслав Михайлович». Стало ясно, что «делу Старостиных» Берия мог дать ход еще в 1939 году, если бы не случилось «непредвиденное»: Председатель Совнаркома СССР В. Н. Молотов не подписал ордер на их арест.

Прошло три года и новый ордер на арест Н. П. Старостина подписал Секретарь ЦК ВКП(б) Г. М. Маленков. В ночь с 20 на 21 марта 1942 года были арестованы Николай, Андрей и Петр Старостины. А спустя сутки-двое и Александр, служивший в то время в чине майора в Действующей Армии.

Так, все участники мифического «дела Старостиных» оказались в тюрьме. Как это не выглядит глупо и абсурдно, но после того, как на допросах братья Старостины аргументировано отвергли нелепые обвинения в их принадлежности к «террористической» группе, возникло «старое» обвинение, которое было предъявлено им еще в 1939 году в газетной статье «О насаждении в Обществе „Спартак“ буржуазных нравов».

В приговоре военной коллегии Верховного Суда СССР, вынесенном братьям Старостиным, была обозначена их «антисоветчина». Как впоследствии писал Николай Петрович, суть её была следующая: «Мне вменили в вину попытки протащить в советский спорт буржуазные нравы; Александру и Андрею – то же, что и мне; Петру – его единственную фразу, что „колхозы себя не оправдывают, а зарплата советских инженеров мала“. Нам дали по десять лет лагерей…»

Каждый из братьев прошёл свой «маршрут». И только спустя двенадцать лет, после расстрела Берия и всех его преступных «подельников», братья Старостины обрели свободу.

9 марта 1955 года Военная Коллегия Верховного Суда СССР «по вновь открывшимся обстоятельствам» отменила приговор от 18–20 октября 1943 года в отношении Н. П. Старостина, и «дело о нем» было прекращено. Такое же решение было принято по «делам» и остальных братьев Старостиных.

Когда они собрались все вместе, по свидетельству Николая Петровича, Андрей Петрович произнес свою знаменитую фразу:

«Всё проиграно, кроме чести».

Вскоре все четыре брата Старостиных были восстановлены в рядах Коммунистической партии с сохранением партийного стажа…

Я узнал о торжестве правды и справедливости в отношении Николая Петровича Старостина по радио в том же 1955 году, еще находясь на Дальнем Востоке: об этом он сам рассказал в интервью журналисту.

С того же года и до конца своей жизни Николай Петрович Старостин был начальником футбольной команды московского «Спартака». По его собственному выражению, для него футбол был «не увлечением, а смыслом жизни».

В советские годы, с 1936-го по 1990-й, когда разыгрывалось первенство и Кубок СССР по футболу, – «Спартак» двенадцать раз становился чемпионом СССР и девять раз – обладателем Кубка СССР. Николай Петрович Старостин лично причастен к девяти победам «Спартака» в чемпионате СССР и к шести – в розыгрышах Кубка СССР. Имя Николая Петровича Старостина – знаковое не только в истории «Спартака», но и в целом в истории советского футбола. Заслуги его невозможно переоценить.