В 1961 году старшим тренером «Спартака» становится 35-летний Никита Павлович Симонян. В первый год – «бронза»; на второй – золото; на третий – «серебро» и Кубок СССР. Еще через два года – «Спартак», ведомый Н. П. Симоняном, снова выигрывает Кубок. Этими победами начиналась летопись нового состава «Спартака». В 1962 году, в играх на первенство, и в 1963 году – в борьбе за Кубок участвовал «последний из могикан» предыдущего состава несравненный «исполин» Игорь Нетто, как его любовно называл Н. П. Старостин. Ему, многолетнему капитану команды, выпала честь передавать эстафету замечательных побед легендарных предшественников – новому поколению спартаковцев.

В новом поколении спартаковской команды сложилась блестящая полузащита: Николай Киселев, Василий Калинов, Виктор Папаев; в нападении виртуозно играл «маленький гигант» Галимзян Хусаинов, много лет являвшийся капитаном «Спартака», и великолепный Николай Осянин; в защите надежно действовали Анатолий Крутиков и Геннадий Логофет. Под стать им были и другие футболисты. С их именами связаны многие победы «Спартака», и в частности, завоевание золотых медалей на первенстве страны в 1969-м году и Кубка СССР – в 1971-м. Эти незабываемые победы и сегодня помнятся яркостью и яростью игры в самом хорошем смысле, мужеством и непреклонной волей любимой команды. В них в полной мере проявились спартаковский дух, спартаковский характер, спартаковская игра, – всё то, за что миллионы людей любят «Спартак», болеют за «Спартак», гордятся «Спартаком»…

Матч «Спартака» с киевским «Динамо» осенью 1969 года – один из самых знаменитых за всю историю советского футбола. Цена той игры была очень высокой. Фактически в ней решался вопрос о чемпионе страны. В случае победы киевских динамовцев, – они в четвертый раз подряд могли стать чемпионами. Победа «Спартака» в том матче означала завоевание им этого высокого звания.

Встреча проходила в Киеве на стотысячном стадионе, в холод и снежную метель. Погода – хуже не придумаешь.

Играя дома, динамовцы ощущали мощнейшую поддержку стотысячной аудитории страстных болельщиков, уверенных в победе своей титулованной команды. Слабонервная приезжая команда в такой атмосфере могла сникнуть. Но «Спартак» образца 1969 года не оробел. Он был одержимым, играл азартно, раскованно и даже с каким-то обезоруживающим противника озорством. Игра приближалась к концу: оставались считанные минуты. На весьма почтительном расстоянии от своих ворот киевляне нарушают правила. Судья назначает штрафной. Сколько их таких штрафных пробивает за игру каждая команда.

И почти невероятно, что можно с такого положения забить гол. К мячу подходит Николай Осянин – главный бомбардир «Спартака». Мощнейший, искуснейший, неотразимый удар и мяч вонзается в «девятку» динамовских ворот. Мяч из числа не берущихся. «Золотой гол» – во всех смыслах, принесший «Спартаку» победу и звание чемпиона страны.

…Стадион замер. Обескуражены киевская команда и её знаменитый главный тренер В. А. Маслов. Шокирована стотысячная аудитория динамовских болельщиков на стадионе и миллионы за его стенами. Неизмеримая радость спартаковцев-победителей и миллионов их болельщиков по всей стране, смотревших по телевизору этот великолепный матч. Непередаваемо счастливым был тот вечер и для нас «спартаковской» семьи.

Мы жили тогда уже в Краснодаре, в общежитии педагогического института. Но телевизор у нас в комнате был. Он подарил нам счастливую возможность провести вечер «рядом» с любимой командой, с честью выдержавшей труднейшее состязание и одержавшей немеркнущую победу…

Всей семьей, но уже в «живом виде», нам выпала редкая счастливая возможность смотреть финал Кубка СССР по футболу в Лужниках в 1971 году. Тогда в двухдневной драматической борьбе «Спартак» вырвал победу у ростовского СКА. Об этой игре я подробнейшим образом уже рассказал в главе «Время летних отпусков».

Завоевание Кубка СССР «Спартаком» в 1971 году, к сожалению, было последним в истории «Спартака» советского времени, хотя до его окончания было еще два десятилетия. Да и возможности были: в 1972 и в 1981 «Спартак» еще дважды играл в финале Кубка СССР. Но оба финала проиграл далеко не сильнейшим командам.

«Кубковый» характер «Спартака» больше не срабатывал. Были красивые, удачные игры; были призовые места. Но победы и в чемпионате, и в розыгрыше Кубка из года в год ускользали. Как выражался Николай Петрович Старостин, спартаковцы «не по-спартаковски проигрывали»…

В 1975 году киевское «Динамо» уже с новым «всепобеждающим» тренером Валерием Лобановским становится чемпионом страны, обладателем Кубка Кубков и Суперкубка Европы, по праву становится базовой командой сборной СССР.

В том же году «Спартак» оказался на десятом месте – после второго места и серебряных медалей в предыдущем, 1974 году. Такой вот получился обвал, хотя по составу игроков, знавших суть спартаковской игры, и обладавших футбольным мастерством, «Спартак» оставался почти неизменным. Да и во главе команды стояли те же многоопытные специалисты спартаковской школы: начальником команды был всё тот же Н. П. Старостин, старшим тренером – Н. А. Гуляев, – с именами которых связаны многие яркие страницы истории «Спартака». Но вот игра у команды не пошла. Надо было принимать меры. И они были приняты. Как это часто бывает при неудачах в работе, случайных, временных или закономерных, – приняты были меры «волевым», административным путём…

Осенью 1975 года руководителям команды «намекнули», что «пора отдохнуть», и те написали заявления об освобождении от занимаемых должностей. «Вышестоящие» органы решили «омолодить» руководство «Спартака». И омолодили. Начальником команды был назначен Иван Варламов; старшим тренером – Анатолий Крутиков; тренером – Галимзян Хусаинов. Все – спартаковцы. Все в недавнем прошлом – хорошие футболисты, с именем. Это и послужило основанием для их назначения. Но авторитетный футболист вовсе не обязательно может быть хорошим тренером. Не раз и не два подобного рода скороспелые назначения приводили к отрицательным последствиям для судьбы команды, да в известной мере, и для их собственного авторитета. К тому же А. Крутиков, ставший главным действующим лицом в именитой команде, с чрезмерной самоуверенностью вознамерился произвести «реорганизацию» и команды, и её игры «топорным» методом. Возомнил себя «сильной личностью», прибегнул к диктату, не желая никого слушать и ни с кем не считаясь. Стал действовать бестактно, самонадеянно, слепо веря в удачу… Пошла чехарда с составом. Неудача за неудачей на футбольном поле…