– Философия серой магии. Вечный нейтралитет, подразумевающий лояльность к сильнейшему.

– Верно. Потому Гильдия серых магов и держится столько лет. В отличие от Тёмного Круга, который всегда занимал лишь одну сторону конфликта. Или Жёлтого Змея, который ныне на грани исчезновения… Если, конечно, ты не заменишь его бесславно павшего главу.

– Пока что никто мне не предлагал эту почётную должность, – ответил спиромаг, едко скривив губы на слове «почётную». – Лично у меня желания нет. Под влиянием своего тайного главы они там помешались на миротворцах и идее возрождения Проклятия, которое якобы поможет им черпать силу Акафарты без посредничества некромантов. Впрочем, вы должны лучше меня это знать, поскольку были более тесно связаны с Асамаром.

– Связаться с ним было моей самой большой глупостью за последние двадцать лет, – признался архимаг. – Надо было разорвать с ним все дела сразу же после той бойни, которую учинил его некромант в Мелисе. Э-эх, бедная моя Эльмика! Знаешь, Хоркис, я даже благодарен Седьмому за Асамара. Без своего главы маги Жёлтого Змея будут вынуждены поубавить свои претензии на господство в крае, а может, и вовсе перессорятся и разойдутся, чего я им, честно признаюсь, всей душой желаю. Глупцы и фанатики. Всё живое стремится сохранить свою самость, а они готовы принести её в жертву ради слепой силы…

Спиромаг Хоркис нахмурился, глянув вниз.

– Открывают врата. Сейчас начнётся самое интересное.

– Сможешь ощутить их ауру?

– Попробую.

С минуту маги стояли молча. Спиромаг глубоко втягивал воздух носом, то открывая, то закрывая глаза. Архимаг же был погружён в безмолвную неподвижную медитацию.

Наконец Хоркис выдохнул:

– Неодолимость. Отчаяние. Люди Сильвиры напуганы. Какое-то время они будут храбриться, но многие побегут, когда убедятся в безнадёжности сражения. В их сердцах – скрытое ощущение бессмысленности всех жертв.

– А что сама Сильвира?

– Вот она-то меня и смущает. Ничего невозможно ощутить. Она прочно закрыла свою душу и разум от наблюдения. Как бронёй запечатала.

– Значит ли это, что у неё в запасе имеется какой-то хитрый план?

– Возможно. А возможно она попросту пытается уверить в этом врага.

***

Тяжёлые створки Западных врат медленно отворялись, открывая взорам зловещую равнину, окутанную багровой дымкой. Над даймонскими ратями стояла тишина смерти – предвкушение небывалого тёмного пиршества.

Но нет времени глядеть и ужасаться. Громко вострубил рожок Автолика, и глава вольных стрелков первым устремился в разверзающиеся врата, увлекая за собой весь тысячный стрелковый корпус. Происходило невиданное в истории Каллирои: вольные стрелки вели в бой королевских лучников. Выбегая из ворот, воины стремительно разделялись на два отряда. Автолик, громко трубя, вёл стрелков на правый фланг – ближе к Драконовым скалам, Иолас – на левый, к Меликертской гряде. Минут на пять воцарилась суета и неразбериха, пока лучники и прикрывающие их щитоносцы выстраивались в ровные боевые порядки.

Армия Хадамарта зашевелилась. Враг пока ничего не предпринимал, прежде всего, стараясь понять тактику Сильвиры. Даймоны выровнялись, первые их ряды подняли непроходимый лес пик, но с места не сдвинулись.

Рожок Автолика издал три коротких трели. Разделённый стрелковый корпус продвинулся немного вперёд, не разрывая построения. До легионов оставался один прицельный залп из луков – ни больше, ни меньше. Опытный глаз Автолика мгновенно высчитал траекторию полёта стрелы, силу ветра и некое преимущество, которое давал его людям небольшой наклон.

– Стрелы на тетиву! Поджигай! – проорал глава вольных стрелков, и тотчас скрипнули сотни натягиваемых тетив. Щитоносцы поднесли заранее зажжённые факела к промасленным стрелам. – Пли!

Дымящийся рой взметнулся с обоих флангов и, описав дугу, обрушился на передние ряды даймонов, оставив в воздухе дымовой шлейф. Стан врага отозвался разъярённым рёвом. Дым от горящих стрел, воткнувшихся в щиты или доспехи даймонов, быстро обволакивал центральную часть позиций Хадамарта.

– Стрелы на тетиву! Поджигай! Пли!

После второго огненного залпа, целью которого было скорее посеять панику, чем нанести ущерб, лучники перешли на утяжелённые стрелы, удобные для стрельбы навесом, когда пикирующая сверху-вниз стрела набирает дополнительную скорость. Лучники били, жмуря глаза, собирая выдержку и мысленно следя за полётом своей стрелы, как учил их мастер-стрелок Дексиол. В лёгкой дымке, быстро разбавившей зловещий багровый фон, виднелись падающие фигуры даймонов. Там нарастал злобный рёв, сдерживаемый лишь концентрирующейся энергией Хадамарта.