Вопреки атаке отчаяния, которой добивался от Сильвиры Хадамарт, южная владычица действовала неспешно, обдуманно и чётко.

Атаковать всей армией Падший, похоже, пока не собирался. Видимо, планы противника оставались ему не до конца понятными. Бросать же на лучников быстроногих хаймаров было поздно: перед стрелковыми корпусами уже выступала тяжёлая пехота: Первая и Третья когорты, мельвийцы, южные латники и булавоносцы Гурда. Эти легко сдержат натиск любой толпы незащищённых доспехами хаймаров. Состязаться же в стрельбе с лучниками королевы даймоны-стрелки не могли: их луки были хуже, чем у людей, а бить им предстояло из-за спин сородичей.

И тогда Хадамарт выдвинул своих стрелков вперёд. Однорогие даймоны повалили через ряды пикинёров, выстраиваясь перед легионами. Тут и там падали подкошенные стрелами нелюди, но остальные будто не замечали этого, пребывая в злобном безразличии.

– Стрелы на тетиву! Ближе бери! На тридцать локтей ближе… Пли! – командовал Автолик, недобро наблюдая за стрелковым легионом врага. Шесть тысяч даймонов готовились извергнуть через минуту настоящую тучу стрел.

– Мегорий! Начинай! – закричал он во весь голос. – Начинай, или нас засыплют!

– Рано! – послышался жёсткий ответ. – Ещё не все выползли!

Лучники били во всю силу, холодными глазами глядя на выступающую орду нелюдей с тугими угловатыми луками. Стрелы, сражающие десятки даймонов, казалось, ничуть не уменьшают численность этого полчища.

– Щитоносцы, готовсь! – крикнул Автолик, с замиранием сердца глядя на поднятые даймонские луки.

Бесчисленные рои красных стрел взмыли в воздух, и тотчас какая-то страшная сила подхватила их, как гибельный ураган, и понесла на ряды людей. Лучников охватили ужас и щемящая тоска, многие впервые ужаснулись от осознания той неодолимой силы, против которой повела их Сильвира…

Тысячи стрел заколотили по деревянным щитам, как струи сильного дождя, и, как сплошной ливневый поток просочились в бреши и щели. Попадали мёртвые, раздались крики раненых.

– Кто живой, готовсь! Стрелы на тетиву! Пли! – отрывисто кричал Автолик, сам подавая пример энергичной стрельбы. – Мегорий, начинай!

– Продержитесь ещё немного!

– Красные жрецы наполняют их стрелы магией крови! Начинай, или нас здесь всех похоронят!

За то время, пока даймоны натягивали луки, южане успели сделать два залпа, а вольные стрелы – все четыре. Но как бы ни были точны их выстрелы, каким бы ни было их преимущество в силе духа и в качестве оружия, состязаться в стрельбе с целым легионом было невозможно.

Вторая волна пропитанных магией крови стрел посеяла новые смерти и раны, вознесла к небесам новые крики боли и отчаяния. Большинство ранений были лёгкими, но под действием магии крови люди впадали в панику: им казалось, что даймоны уже повсюду, что крепость за их спиной взята, а им уготована страшная участь пленников Хадамарта.

– Не отдыхать! Стрелу за стрелой, пли, пли, пли! – орал Автолик. В этот момент одна из стрел пропорола рукав его плаща, оцарапав предплечье. В голову сразу ударил приступ страха, глава вольных стрелков воочию ощутил то, что испытывали десятки раненых побратимов, и только громким командным криком сумел побороть нахлынувшее отчаяние. – Не думай о ранах! Твой дух неуязвим! Стреляй, и боль унесётся с твоей стрелой!

В пылу боя Автолик и не заметил, как в бой двинулись передовые части армии Сильвиры. Когорта Мегория выступила первой, увлекая за собой мельвийцев, булавоносцев Гурда и южных латников. Увидев приближающуюся угрозу, даймоны-стрелки оставили в покое лучников, переведя свои красные жала на тяжёлую пехоту. Под градом стрел воины Мегория шли размеренным шагом, запевая боевую песнь, невзирая на крики боли и смерти, раздававшиеся вокруг.

Автолик не был посвящён в этот манёвр, но смысл его понял мгновенно. Вот для чего Мегорий выжидал, пока выйдет весь стрелковый легион! Теперь, не успевая отступить, даймонам-стрелкам оставалось лишь убрать луки и обнажить короткие клинки.

С шумом и грохотом элита южной армии ударила во вражеский легион, сразу потеснив слабую пехоту даймонов. Когорта Мегория атаковала молча, как движущаяся скала, прорезающая себе путь сквозь любые преграды. Мельвийцы же налетели на врага с криками и улюлюканьями, как на потешных играх. Цель их была иной – захватить небольшую скалистую площадку у Драконовых скал, за которой особенно сильно густел красный туман.

– Кто способен стоять на ногах – два колчана в руки и за мной! – кинул клич Автолик и бросился первым на правый фланг, где уже кипел жестокий бой.

Спустя минуту стрелковый легион Хадамарта отступал с большими потерями. Мегорий, стоя в первом ряду своей когорты, не ослаблял напора. Толчок щитами, удар копьями, рывок вперёд, и так, шаг за шагом, единодушным литым строем воины Первой когорты рассыпали ряды однорогих арпаков, подбираясь к куда более серьёзным противникам.

– Навались, дружнее! – то и дело кричал Мегорий.

Рядом с ним держал боевой храмовый вымпел его воин-священник Никос:

– Не боись, братцы, не боись! Спаситель среди нас, воля Всевышнего в наших сердцах! Не робей, не устоят нелюди!