Поспать не дали. Не прошло и получаса, и Марк ощутил, как грубые мозолистые руки поднимают его и бесцеремонно волочат куда-то наверх.

Было всё равно. И совершенно не страшно.

***

(Амархтон)

– Лейна, нельзя быть такой недоверчивой! В конце концов, он не посмеет сделать ничего вопреки воле королевы, – говорил Сурок, оживлённо размахивая руками. Ученица Школы рыцарей была облачена в походный плащ, скрывающий на поясе два длинных кинжала. За спиной воительницы торчал лук с колчаном, в волосах – чёрная ленточка.

– Мне странно слышать, каким ты стал доверчивым, Сурок. Ты забыл, кто такой Радагар?

– А у нас есть выбор? Радагар, конечно, коварный тип, но королева поручила освобождение пленников именно ему. Не знаю зачем, но ему понадобилась твоя помощь. Очень понадобилась.

Лейна недоверчиво глядела на сарпедонца, и брови её всё больше хмурились.

– Да. У нас нет выбора. В этом ты прав. Но почему ты без оружия?

– Радагар сказал, что всё обойдётся без крови.

– У Радагара? Без крови? Ох, Сурок, хотелось бы верить.

И всё же старший секутор выглядел безоружным. На нём была золочёная кольчуга и светло-синий плащ посланника Сильвиры, но что скрывается под этим одеянием, оставалось только гадать. Рядом с ним было всего два помощника, вооружённых луками и короткими мечами.

– Часть моих людей уже отправилась скальной тропой к Меликерту, – сказал он, не тратя на приветствие даже кивка. – Мы уже точно знаем, что Маркос и Калиган в плену, а Никта скрывается где-то в прибрежных скалах. Не спрашивай, откуда я это знаю – у меня свои люди в Меликерте. Наша задача – отыскать Никту. Без неё освободить Маркоса будет почти невозможно.

– Не понимаю…

– Этого от тебя и не требуется, ученица Школы рыцарей. Мне нужно отыскать Никту быстрее, чем это сделают стражники Меликерта, а для этого мне потребуется твоя маленькая сельвейская хитрость.

– Зов Поиска?

– Смышлёная девочка, – снисходительно ответил секутор. – Эта штука сработает?

Лейна усмехнулась с долей извечного презрения воспитанников Школы рыцарей ко Двору Секуторов.

– Сработает? Зов Поиска – это чувство, полёт души, а не натренированный приём. Как же тебе хочется всё поставить себе на службу, Радагар! Хвала Всевышнему, что таких таинств как Зов Поиска тебе не дано постичь…

– Значит, сможешь, – заключил Радагар. – Столько лишних слов, когда можно просто ответить «да». Тогда вперёд. Кстати, хочу тебя строго предупредить: не вздумай болтать о всяком рыцарском вздоре, когда я буду вести переговоры об освобождении пленников.

– Переговоры? – насторожилась девушка. – Никтилена нужна тебе для переговоров? Зачем?

– И ещё одно предупреждение: если хочешь увидеть Маркоса живым, не задавай мне лишних вопросов, плеонейка.

***

(Окрестности Меликерта)

Солнце припекало всё сильнее. Дорога резко уходила вверх. Идти со связанными за спиной руками становилось всё тяжелее, изодранная рубаха и штаны мокли от пота. Марк не знал, куда его ведут. Город остался позади, значит, отряд движется к вершине Меликертской гряды. Измождённость темницей, голодом и жаждой мучили с каждым шагом, но эта пыльная дорога, истоптанная стадами овец, дарила хоть какую-то надежду. Оглянувшись, Марк убедился, что с Калиганом его не разлучили; учителя-следопыта везли на осле, поскольку он всё ещё был слишком слаб. Но он жив, а это главное.

Окинув взглядом окрестности, Марк попытался вдохнуть горячий воздух полной грудью. Он жалел, что не умеет наслаждаться каждым мгновением жизни, как Эфай. Город окружали сады, а нижние склоны гор покрывали виноградники и пастбища. Среди них виднелись одноэтажные домики с косой кровлей. Отсюда Меликерт казался вовсе не таким мрачным и жестоким, каким представила его крепостная темница князя Баргорда.

«Наверное, так и есть, – подумалось Марку. – Далеко не все люди здесь такие, как их князь. Придёт время, изменится Амархтон, а вместе с ним придут перемены и в этот город».

Отряд поднимался выше. Исчезли пастбища и всякая растительность. Начались голые ржавые скалы с каменистым песком, уходящим из-под ног. Всего в отряде было человек двадцать, в основном меликертские стражники и маги в мрачных одеждах. Возглавлял их, шагая впереди всех, Асамар. На нём был волнистый шершавый плащ с рыжеватыми пятнами, позволяющий ему едва ли не сливаться с цветом скал. Среди меликертцев выделялся старый вельможа с раздвоенной бородой и кривой шеей – на нём была длинная судейская мантия, в которой он мучался от жары. Зачем Асамару понадобился представитель судебной власти Меликерта, Марк пока не догадывался. С каждым шагом его надежда подвергалась атакам неприятных мыслей – о той новой роли, которую ему отвёл этот получеловек-полунелюдь.