– Кстати, с каких это пор ты поменял имя?
– холодно осведомился белый маг, но быстро перескочил на другую тему, решив, что все это мелочи перед лицом настоящего разноса.
– Я притащу тебя в Илькке, даже если для этого потребуется выкопать броневик, который местные затопили в болоте еще во время войны!

Так чего он ждет - иди и копай.

– Хотелось бы верить, - понадеялся я, игнорируя восторженное "целый броневик?!" от Беды. Эжен упертый, если он что сказал - то сделает.

– Я отправлю тебя под суд, что бы мне это ни стоило.

Эм... что не всегда в плюс.

– Эжен, подожди, пожалуйста, - я попытался успокоиться и, набравшись смелости, решительно произнес.
– Мне надо тебе многое рассказать. Это насчет мастера...

Предатель подождет. Тут все гораздо серьезней.

Белый маг словно ожидал этих слов:

– Каяться будешь? Я и так все знаю. Ты вломился в кабинет учителя, пока он был в отъезде, похитил его исследования по проблеме умертвий и передал нежити. Небеса, Найджел, как можно быть настолько неблагодарным?

Несколько мгновений я не мог понять, не послышалось ли мне, а потом расхохотался:

– Исследования по проблеме? Да ты хоть видел, что это за исследования? Да никакой колдун на такое не решится! Это же темный ритуал, такой, что...

– Молчать, - тихий и яростный приказ заставил слова застрять в горле.
– Не смей клеветать на учителя. Он принял тебя в семью, он дал тебе свою фамилию, он оказал тебе высочайшую честь - не понимаю, за что... Жалкое, пустое, бесполезное, ни на что не годное, ничтожное существо, которому непонятно зачем дали жизнь.

Каждая фраза раскаленным гвоздем втыкалась в мозг.

– Зависть?
– вкрадчиво осведомился я. Кому же приятно слышать нелестную правду?
– Эжен, не злись - будешь много злиться, станешь черным магом.

Ученик координатора поперхнулся, уставившись на меня налитыми кровью глазами.

– Ах ты...
– он определенно хотел сказать нечто иное, но быстро взял себя в руки.
– Ты вообще знаешь о том, что такое ответственность за свои поступки? Ты хоть знаешь, в какие неприятности втянул мастера? Его единственный... официально признанный потомок, наследник рода, продался нежити!

Я пытался быть дипломатичным, но всему есть предел.

– Да какой, к демонам, нежити!
– заорал я в ответ.
– Раскрой глаза - вон твой приятель, который выдал меня Ильде!

– Молчать, я сказал!

Беда, с увлечением наблюдающий за спектаклем, с сожалением развел руками. Вместо того, чтобы разоблачать истинного виновника, ученик стоял к нему спиной и смотрел на меня так, как ниморец в припадке нацисткого фанатизма на представителя иной расы. Карма... вот сейчас он меня прибьет, и мне станет совсем грустно.

– Эжен, да отстань ты от него - не видишь, плохо человеку, - заботливо вмешался черный маг.
– Совсем бредит.

Координатор прошил меня пылающим взором, тряхнул головой и яростно процедил:

– Какого демона ты тут сидишь? Тебе кто сказал вставать? Лежал - и лежи дальше.

Не дожидаясь, пока меня силком уложат обратно и для верности примотают к дивану веревками, я завернулся в одеяло и уткнулся в ковер. Ох... какой же я идиот. Обвинять Беду после того, как посмел покуситься на святое - доброе имя магистра Александра Юстина. Не удивительно, что Эжен не стал меня слушать. А когда он меня вообще слушал? За шесть лет, что я провел в башне... Вот что он делал - старательно учился меня не замечать.

– И откуда вы друг друга знаете?
– обреченно спросил я у ковра.

– ТТУ, - самодовольно возвестил Беда.

– Чего?

– Тикхетсткое Техническое Училище, - сухо расшифровал ученик.

Карма, спасибо тебе и за это. Мне бы хоть немного твоего упорства. Маги вместе учились на оккупационной территории: а это не только хороший технический базис, но и увлекательная игра в конспирацию, в которой малейший провал грозит разоблачением и отправкой в лаборатории. Ниморцы различали только колдунов, их бы удар хватил, если бы узнали, что все жители нашей страны в той или иной степени владеют магией. Неудивительно, что Эжен верит потомку змеи и осколочной гранаты больше, чем тебе, Лоза, а если уж Эжен кому-то верит, то не отступится, даже если Беда наденет маску и превратится в переросшую медузу. Сила инерции.

Вспомнив старые добрые времена, приятели издевались над техникой, испустившей дух еще до войны, а я втихомолку расколупывал повязку, размышляя о вселенной. В самом деле, звезде, под которой я родился, давно пора аннигилировать от стыда. Все кругом плохо... очень плохо. Подушка жесткая, одеяло колючее, мазь жжется, как зараза - они бы меня еще с головой замотали, из-за одной царапины, ц-целители недоделанные. Наконец измочаленный бинт поддался и, помогая себе зубами, я стал раскручивать его дальше, передергиваясь от мерзкого вкуса. Похоже, ткань пропитывали ниморским средством для дезинфекции - только не ран, а бытовых предметов...