Лизка задумчиво почесала одну ногу кедом другой. Саня засунул руки поглубже в карманы, изображая полную независимость. Собака недружелюбно рычала на нас из распахнутой двери в ванную. Я вздохнул и как можно мягче спросил:

– Артём Иванович, почему вы отказываетесь? Ну мы же видели…

– Что вы видели? – Бондарев небрежно кинул свёрток с ножом на обувную тумбочку. – Как я это, – кивок на свёрток, – выкидывал?

Я припомнил глухую ругань за своей спиной и стук упавшего на асфальт предмета. Можно сказать, что и видел…

– К вам Андрей с Ильёй приходили… И вы Илью узнали, а он сказал нам, что это ваш нож, – тихо сообщила Лиза.

Бондарев замер и обернулся к ней:

– Какой-такой Илья?

– Аши… Али… Алишер Гази Калла, – с третьей попытки выговорила Лиза.

Я заметил, как Саня по стеночке перебирается в комнату, но не стал заострять на этом внимание.

Бондарев помрачнел ещё больше и долгое время просто молчал, не двигаясь с места и глядя в одну точку, только изредка зачёсывал неровно стриженые волосы назад. Даже по сравнению с впечатлениями от прошлой встречи – он выглядел как-то ещё более… неухоженным, словно давно махнул рукой на внешний вид, действительность и весь мир до кучи.

Наконец, когда нам стало уже совсем не по себе, Бондарев глухо проговорил:

– Не произноси имя этого… человека.

– Почему? – простодушно спросила Лиза.

– Потому, – отрезал Бондарев, снова оживляясь – но оживляясь по-прежнему в весьма мрачном расположении духа. – Идите, пионеры. И больше не лезьте не в своё дело!

Он пинком распахнул дверь обратно. Я шёпотом окликнул Саню и, пожав плечами, вышел. Следом покинула квартиру Лизка, а Шумахеру достался уже ускоряющий толчок меж лопаток мрачного хозяина. Дверь снова захлопнулась перед нашим носом, грозно щёлкнул замок, и мы остались на лестничной клетке одни.

Словно очнувшись от тревожного сна, я оглядел своих товарищей и удивлённо спросил:

– Эй, вы чего?

Хмуро-упрямая Лизка прижимала к себе свёрток с ножом, а у Шумахера из кармана торчало что-то маленькое, металлическое, но совсем непонятное.

– Лиз, мы же пришли вернуть ему НРС, – напомнил я на всякий случай.

– Он сам сказал, что он его выбросил! – отрезала Лизка столь воинственно, что я вынужден был отступиться.

– А у тебя что, Сань?

– А тебя не касается, Холин, – сверкнул сколотым зубом Шумахер.

– Са-ань… ты чего у него спёр? – прямо спросил я.

– Дома покажу, – невозмутимо отозвался мой друг, потирая меж лопатками. – Идёмте, идёмте, а то не дай Бог выйдет нас прогонять… Знаешь, какая рука у него тяжёлая?

Я не стал спорить, призвал на помощь всё своё терпение и послушно отправился следом за этими двумя авантюристами. Рано или поздно они мне всё объяснят, я очень на это надеялся – и не ошибся.

Крохотная Санина комната, в которую только-только помещались кровать, компьютер на расширенном методом «доска половая, широкая» подоконнике, электрочайник на стенном шкафу и комплект из двух гостей с хозяином, уже стала нашей своеобразной штаб-квартирой. Здесь мы рассказали Шумахеру о ноже, здесь обсуждали их с Лизой поездку в Москву…

Усевшись на кровать, я выжидающе посмотрел на своих авантюристов, безмолвно требуя объяснений. На самом деле я вовсе не хотел быть таким занудой – наоборот, мне бы на пару с Лизкой что учудить! – но ниша такого «чудилы» была прочно занята Шумахером, и я тут был бессилен что-либо изменить.

Лиза тут же уселась рядышком со мной, всем своим видом показывая, что она тут не причём и ничего и не скрывала… Саня тоже не стал ломаться, как красна девица, и тут же достал из кармана «находку». Я разглядывал её с полминуты, потом с сомнением произнёс:

– Это что, начинка от НРС?

– Сейчас проверим! – тут же зашуршала пакетом Лизка.

– С патроном, – Шумахер улыбнулся своей знаменитой щербатой улыбкой. – Ей-Богу, глянь сам – но это точно оно!

Я принял маленькое устройство в руки, повертел, потрогал пальцем жёлтый латунный кругляш патронного «дна», потом взял у Лизы нож и аккуратно вставил «вкладыш» внутрь. Подошло точь-в-точь, что и не удивляло. Другой вопрос, что теперь делать и зачем нам это… Но, честное слово, я к этому моменту приобрёл такое странное душевное состояние, что совершенно спокойно уже относился к факту, что с каждым нашим действием ситуация только запутывается, а все разгадки чреваты загадками ещё более изощрёнными.

Саня сам толком не понял, зачем взял – «не украл, а позаимствовал ненадолго!» – стреляющую начинку НРС у Бондарева. Сказал, увидел на тумбочке рядом с ножнами из такого же пластика, что и рукоять ножа, вспомнил фотографии из интернета, и рука сама дёрнулась взять.

– Ну я же говорил, что жахну из него, – немного виновато резюмировал он, присаживаясь рядом с Лизой. – А тут… такой шанс. Да всё равно же нам разбираться с этим Бондаревым ещё сколько! А я стрельну быстренько и верну, он и не заметит…