– Что? – не понял он.

– Когда объявляли твоего брата, называли другую фамилию.

– У ледяных нет фамилий, есть родовые имена. Я от своего отрекся. Одаст – это фамилия моей матери. А тер, как ты знаешь, приставка к фамилии мага.

Я бросила на него осторожный взгляд, оценивая реакцию на мой вопрос. Вэлиан был сосредоточен.

– А что за девушка с Авидом? – решила я сменить тему.

– Очередная его фаворитка, дочь одного из членов Совета лордов.

– И отец так спокойно относится к ее связи с дядей?

– Не так громко, - шепнул мне маг и в очередной раз развернул в танце.

– Да, забыла, - я бросила короткие взгляды по сторонам. Вроде никто не заметил моей оплошности. Все были заняты танцем и разговорами.

– Ее отец не возражает, - все же ответил мне Вэлиан. – Напротив, он даже настаивал на этом. Все хотят иметь большие связи. А у ее отца внушительные долги. Он любит играть и далеко не всегда выигрывает.

Я стиснула зубы и отыскала глазами дядю. Он о чем-то разговаривал со своей спутницей. И судя по выражению ее лица, ей слова Авида совсем не нравились.

– Всех разгоню, - прошипела я.

Тер Одаст бросил на меня короткий предупреждающий взгляд. Я вновь вернула на лицо маску безмятежности и позволила себе насладиться танцем, который скоро закончился. Следом за ним объявили новый. Рядом с нами появился Рон.

– Вэл, могу я пригласить твою спутницу на танец?

Я вопросительно посмотрела на мага.

– Да, конечно, - кивнул он, отпуская мою руку. При этом на его лице не было ни тени улыбки. От чего-то мне казалось, что ему хотелось отказать эльфу.

Рон взял меня за руку и повел в центр зала, где уже выстраивались пары. Мы заняли позицию. Грянула музыка, и принц повел меня. Признаться честно, танцевал он отлично, легко и грациозно, о чем я тут же сообщила ему.

– Ты тоже прекрасно танцуешь, - склонился он ко мне чуть ближе дозволенного. Я бросила на него возмущенный взгляд. Эльф широко улыбнулся и отстранился на положенное по этикету расстояние. – Как тебе бал?

– Все только начинается, - ответила я. – Но я собираюсь получить от него удовольствие.

Я лукаво улыбнулась Рону.

– Только не перегни палку, - хихикнул он.

– Даже в мыслях не было.

– Как тебе встреча с дядей? – шепнул он мне на ухо и теперь уже отстранилась я, ощутив его горячее дыхание на своей шее.

– Пока не поняла, - ответила я, целиком и полностью сосредоточившись на танце. – Но ему следовало бы лучше следить за собой.

– Согласен, - кивнул Рон. – Что скажешь о ледяных?

– Не думала, что Варниара тоже здесь будет.

– Это что-то меняет? – он вопросительно вскинул бровь.

– Думаю, Вэлиану не очень приятно ее видеть.

– Он был предупрежден о том, что она будет здесь. Так что Вэл был к этому готов.

– А в остальном пока не могу о них ничего сказать.

– Хочешь с ними пообщаться?

Я задумчиво посмотрела на Рона.

– Не знаю, - неуверенно ответила я.

– Здесь они тебя не съедят, - хихикнул он. – И вообще, Ириэн, расслабься. У тебя такое лицо, словно я рассказываю тебе, как собираюсь четвертовать твою любимую собачку, а потом съесть ее.

Я недоуменно уставилась на эльфа. Потом до меня дошел смысл сказанного и я засмеялась.

– Так-то лучше, - улыбнулся он.

Некоторое время мы молчали.

– А почему ты до сих пор не женился? – решила я спросить, вдруг вспомнив слова Владыки.

– Не было подходящей кандидатуры, - передернул плечами принц.

– И какая же кандидатура тебя бы устроила? – я взглянула на него с интересом.

Рон как-то странно посмотрел на меня, потом крутанул вокруг своей оси и снова прижал к себе. Я слегка отстранилась.

– Мне не нужна обычная девушка, которая только и умеет, что вышивать и пить чай с подругами, - ответил, наконец, эльф.

– Но ведь всех леди учат именно этому, - я изумленно вскинула одну бровь.

– Наверное, поэтому мне не нужна леди.

– А кто же тебе нужен? – рассмеялась я.

– Та, кто будет живой и открытой, а не холодной рыбиной. Моя мать умерла давно. Она была именно такой. Тихой, кроткой. Во всем соглашалась с отцом. Их брак… Он был не по любви. Так решили мои деды. И я видел, что мать была несчастлива. Хотя никогда не говорила об этом, на отлично выполняя роль жены и матери. А после того, как она умерла, отец женился на Эльвианэль. Он сам ее выбрал, без чьей-либо указки. Она долго ему отказывала.