Авид бросил на меня испуганный взгляд и нервно рассмеялся.

– Вэлиан, о чем ты говоришь? Простая студентка Академии против лучших опытных лекарей? – дядя сотряс новый приступ смеха. – Нет, я не говорю, что твоя ученица ни на что не способна, но ей еще учиться и учиться.

– Я всего лишь предложил, - спокойно произнес тер Одаст. – Прошу нас простить, Ваше Величество.

Вэлиан склонил голову, а я присела в реверансе. И мы продолжили продвижение по залу.

– Ты собрался всем здесь советовать меня как целителя? – недовольно прошипела я.

– Я делаю тебе хорошую рекламу, чтобы в будущем у тебя от состоятельных клиентов отбоя не было, - серьезно ответил маг. Я удивленно уставилась на него, и мужчина расхохотался.

– Над чем ты смеешься?

– Ты бы видела свое лицо.

– Зачем ты предложил моему дяде обследовать принцессу? Ты же знаешь, что она не больна.

– Хотел посмотреть на его реакцию. Заодно и понервировать. Кстати, с фальшивой Солиаль поехал только один и то весьма посредственный целитель.

– Ну, еще бы! Авиду невыгодно ее выздоровление. Не понимаю, как он так может.

– Власть и деньги! – ответил Вэлиан.

– Неужели, она ни о чем не догадывается? – я вопросительно посмотрела на тер Одаста.

– Скорее всего, нет, - пожал он плечами. – Иначе, давно бы перестала пить ту гадость, которой ее опаивают.

– Он просто сделал из нее куклу, - в сердца прошептала я.

– Думаю, она знала, на что соглашалась.

– Думаешь, она знает правду?

– Думаю, да.

Мы на какое-то время замолчали, думая каждый о своем. Не знаю, какие мысли блуждали в голове Вэлиана, а я размышляла о своей… о лжепринцессе и ее судьбе. Я ее не осуждала и вполне могла понять. Конечно, она жила в не настолько бедной семье, как писали газеты. В досье, что принес Дон, говорилось, что девушку растили мать с отчимом. При этом жили они в городе, и в семье еще было двое младших детей. Дела у отца семейства в его мясной лавке шли не очень и он вот-вот собирался сворачивать свое дело, но внезапно купил помещение большей площадью и открыл там еще и молочный отдел. И случилось это как раз после того, как внезапно нашлась «принцесса». Наверняка, Авид заплатил ему приличную сумму за падчерицу. Да и сама девушка ни в чем не нуждалась, купаясь в роскоши. Хотя, на мой взгляд, цена, которую она платила за такую жизнь, была слишком высока.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Вэлиан.

– Да, не отказалась бы, - вынырнула я из своих размышлений.

– Сейчас принесу. Никуда не уходи, - наказал мне маг. Я кивнула. Мужчина ушел, оставив меня скучать в одиночестве. От нечего делать я разглядывала гостей. Пару раз глаза натыкались на Анариэль. Девушка развлекалась во всю, весело смеясь над шутками какого-то коренастого мужчины, скорее всего оборотня по происхождению.

– Леди разрешит пригласить ее на следующий танец? – внезапно услышала я за спиной вкрадчивый голос и резко оглянулась.

Передо мной, улыбаясь, стоял брат Вэлиана. Он был красив, но красота его была какой-то грубой, словно вытесанной из камня. Пронзительно голубые глаза смотрели холодно, не смотря на улыбку. Захотелось поежиться. Я беспомощно оглянулась в поисках тер Одаста, но его нигде не было видно.

– Так что? – снова спросил мужчина.

– Я…, - начала я и снова поискала глазами мага. Да куда же он запропастился? Впрочем, от одного танца ничего страшного не произойдет. – Да, конечно.

Ледяной дракон протянул мне руку. Я вложила в нее ладонь. Объявили предстоящий танец. Мне захотелось провалиться сквозь землю и меня с головой паника накрыла. Я попыталась забрать у мужчины свою руку, но он настойчиво сжал ее.

– Леди хорошо себя чувствует? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Д-да, - запинаясь, ответила я, следуя за ним в центр зала. И тут взгляд мой, наконец, выхватил среди гостей фигуру Вэлиана. В глазах его читалась ярость, но смотрел он не на меня, а на брата. Я же взглядом умоляла его помочь мне избавиться от ледяного. Но это было не в силах мага, так как перед ним стояла Виниарэль. И в следующее мгновение тер Одаст повел ее к танцующим. А танцевать нам всем предстояло гвиль. И да помогут мне боги!

Глава XVIII

Не важно, как ты осторожен, всегда есть опасность споткнуться.

« Когда плачут цикады »

– Разве вы не должны танцевать этот танец со своей невестой, Ваше Высочество? – спросила я, когда мы заняли необходимую позицию в числе других пар, отважившихся на гвиль. При этом я смотрела исключительно себе под ноги.

– Варниара терпеть не может этот танец, - ответил дракон.

– Почему? – удивилась я, разглядывая присутствующих.

– Считает его чрезмерно вульгарным, - улыбнулся Валин. – Говорит, что танцевать его могут только распутные женщины.

Я вскинула на него возмущенный взгляд и попыталась уйти, но в этот момент грянули первые аккорды и ледяной остановил меня, схватив за руку и несколько грубее, чем того требовал танец, развернул, прижав к себе. Вторая рука мужчины начала медленный подъем вдоль моего бедра. Я снова попыталась вырваться. Мне были крайне неприятны прикосновения Валина, но закатывать скандал не хотелось. Все-таки он принц, а я… Я пока никто.