–  Значит, это вы ее создатель…

–  Сейчас важно другое. Я весь вечер не отрывал от нее глаз, поскольку догадывался, что вы трое непременно попытаетесь тайком выбраться из замка и навестить Хагрида до казни гиппогрифа. И я оказался прав, не так ли?

Он прошелся по комнате взад и вперед, поднимая пыль и поглядывая на друзей.

–  Скорее всего, вы укрылись старой мантией твоего отца, Гарри…

–  Откуда вы знаете про мантию?

–  Я много раз видел, как Джеймс исчезал с ее помощью. Фокус в том, что даже если вы скрыты мантией-невидимкой, на Карте Мародеров вас все равно видно. Я видел, как вы пересекли поле и вошли в хижину Хагрида. Через двадцать минут вы оттуда ушли и отправились обратно в замок. Но теперь с вами был еще кое-кто.

–  Никого больше не было!
– возразил Гарри.

–  Я не поверил своим глазам, - по-прежнему меряя комнату шагами и не обращая внимания на слова Гарри, продолжал Люпин.
– Решил, что в Карте, должно быть, произошел какой-то сбой. Как он мог оказаться с вами?

–  Да не было с нами никого!

–  И тут я заметил еще одну точку. Она быстро приближалась к вам и была помечена именем Сириуса Блэка… Я видел, как вы столкнулись, наблюдал, как он затащил двоих под Гремучую иву…

–  Одного из нас!
– мрачно поправил его Рон.

–  Нет, Рон. Двоих.

Люпин вдруг остановился, устремив взгляд на Рона.

–  Не возражаешь, если я взгляну на твою крысу?
– спросил он ровным голосом.

–  Что?
– на секунду Рон даже забыл о больной ноге.
– При чем тут Короста?

–  Очень даже при чем, - уверил его Люпин.
– Пожалуйста, дай мне ее.

Поколебавшись, Рон сунул руку под мантию, и на свет показалась Короста - она дико металась, и мальчику пришлось крепко ухватить ее за длинный лысый хвост. Живоглот на коленях у Блэка вскочил и протяжно мяукнул.

Люпин подошел к Рону. Казалось, он даже задержал дыхание - так внимательно рассматривал крысу.

–  Ну что?
– еще раз спросил Рон. Он с трудом удерживал ее, и ему было явно не по себе.
– Причем здесь моя крыса?

–  Это не крыса, - процедил сквозь зубы Сириус Блэк.

–  Что вы такое говорите? Конечно, крыса.

–  Нет, не крыса, - негромко подтвердил Люпин.
– Ты держишь за хвост волшебника.

–  По имени Питер Петтигрю, - добавил Блэк.
– Он анимаг.

До друзей не сразу дошла вся абсурдность этого заявления. Минуты две все молчали. Наконец Рон произнес вслух то, о чем Гарри только подумал:

–  Вы оба просто сошли с ума

–  Ерунда!
– упавшим голосом вымолвила Гермиона.

–  Питера Петтигрю нет в живых!
– сказал Гарри.
– Он убил его двенадцать лет назад.

Лицо бывшего узника исказила гримаса.

–  Я действительно хотел убить, - зарычал он, скаля желтые зубы.
– Да малыш Питер оказался хитрее меня… Но на этот раз у него ничего не выйдет.

И Блэк кинулся на крысу. Живоглот очутился на полу, а Рон заорал не своим голосом; беглец придавил ему сломанную ногу.

–  Сириус, осторожней!
– Люпин метнулся вперед и оттащил Блэка от Рона.
– Подожди! Так просто нельзя с этим покончить. Надо им объяснить, пусть они знают!

–  Потом объясним!
– хрипел Блэк, оттолкнув Люпина. Скрюченные пальцы когтили воздух, стараясь дотянуться до крысы, а та извивалась и визжала не хуже поросенка, царапая Рону лицо и шею.

–  У них… есть… право… знать… правду!
– Люпин уже задыхался, повиснув на Блэке.
– Рон считает его домашним зверьком! Во всей этой истории много такого, чего даже я не понимаю! А Гарри? Ты обязан рассказать Гарри, как все было на самом деле, Сириус!

Блэк утихомирился, но его ввалившиеся глаза неотступно следили за крысой, которая сжалась в комок под защитой искусанных, исцарапанных и окровавленных рук Рона.

–  Ладно, согласен, начинай ты. Рассказывай, что хочешь. Но только побыстрее, Римус. Я хочу немедля покончить с убийцей, из-за которого столько лет провел в Азкабане.

Вы просто психи, вы оба.
– Рон очумело потряс головой и оглянулся за поддержкой к Гарри и Гермионе.
– С меня хватит, я в вашу игру не играю.

Он попробовал подняться, опираясь на здоровую ногу, но Люпин вновь достал волшебную палочку и направил ее на Коросту.

–  Тебе придется выслушать меня до конца, Рон. И пока будешь слушать, держи покрепче Питера.

–  Он не Питер, он моя Короста!
– завопил Рон.

Он попытался сунуть крысу в карман, но не тут-то было: крыса сражалась так отчаянно, что Рон свалился бы с кровати, если бы Гарри не подхватил его.

–  Многие видели, как Петтигрю погиб, - сказал он, повернувшись к Люпину.
– Была целая улица свидетелей…

–  Да ничего они не видели! Они только думают, что видели… - снова разъярился Блэк, мрачно наблюдавший, как крыса отбивается от Рона.