–  Я нашел это рядом с Гремучей ивой, - сказал Снегг, отбросив в сторону мантию-невидимку. Он все время следил, чтобы волшебная палочка была нацелена в грудь Люпина.
– Очень удобная вещь, Поттер, большое спасибо…

Снегг слегка запыхался, но на его лице сияло выражение плохо сдерживаемого триумфа.

–  Возможно, вас удивляет, как я узнал, что вы здесь?
– Глаза профессора сверкали.
– Я как раз шел в ваш кабинет, Люпин. Вы забыли вечером принять свое зелье, я понес вам лекарство и тут, к большому счастью - к счастью для меня, разумеется, - увидел у вас на столе некую Карту. Я взглянул на нее и сразу все понял. Вы бежали известным мне туннелем и далее исчезли…

–  Северус… - воззвал Люпин, но Снегга было не остановить.

–  Сколько раз я говорил Дамблдору, что это вы помогаете старому другу Блэку проникать в замок. И вот оно, доказательство. Но мне и во сне привидеться не могло, что у вас хватит духа вновь воспользоваться этой развалюхой как убежищем…

–  Северус, вы ошибаетесь, - настаивал Люпин.
– Ведь вы слышали далеко не все, я сейчас объясню… Сириус здесь вовсе не для того, чтобы убить Гарри…

–  Этой ночью в Азкабане станет на двух узников больше.
– Глаза Снегга пылали фанатичным огнем.
– Вот интересно, как это понравится Дамблдору… Он был так уверен в твоей совершеннейшей безвредности, Люпин, вервольф ты наш домашний…

–  Но это же глупо, - заметил Люпин мягко.
– Неужели старая школьная обида стоит того, чтобы отправить невинного человека в Азкабан?

Хлоп! Тонкие, гибкие, как змеи, шнуры вылете¬ли из волшебной палочки Снегга и захлестнулись вокруг рта, запястий и лодыжек Люпина; он потерял равновесие и рухнул на пол, не в силах пошевелиться. Яростно взревев, Блэк бросился к Снеггу, но тот нацелил волшебную палочку точно ему в лоб.

–  Только дай мне повод, - прошипел Снегг, - дай повод, и, клянусь, я убью тебя.

Блэк замер. Трудно было сказать, чье лицо сильнее искажала ненависть.

Гарри оцепенело смотрел на них, не зная, что делать и кому верить. Он взглянул на друзей - Рон пребывал в полном смятении и продолжал бороться с Коростой; Гермиона, хотя и неуверенно, но все же приблизилась к Снеггу и замирающим от волнения голосом спросила:

–  Профессор Снегг… может… может, нет ничего страшного в том, чтобы выслушать… что они хотят… хотят сказать?

–  Мисс Грэйнджер, вы уже на грани исключения из школы!
– рявкнул Снегг.
– А что касается вас, Поттер и Уизли, вы вообще перешли все границы, проводите время в компании закоренелого убийцы и оборотня. Так что раз в жизни придержите языки.

–  Но если… если это ошибка…

–  Молчать, глупая девчонка!
– Снегга прорвало, он вдруг будто обезумел от злости.
– Не рассуждай о том, чего не понимаешь!

С его волшебной палочки, направленной в лицо Блэку, слетело несколько искр, и Гермиона умолкла.

–  Месть сладка, - шепнул Снегг Блэку.
– Как же я мечтал, что сам поймаю тебя…

–  Ты опять жертва шутки, Северус, - прохрипел Блэк.
– До тех пор, пока этот мальчик будет находиться со своей крысой в замке, - он кивнул в сторону Рона, - я буду тихо пробираться…

В замок?
– вкрадчиво переспросил Снегг.
– Зачем же так далеко? Вот выберемся из-под Ивы, и я сразу кликну дементоров. Они будут рады видеть тебя, Блэк, очень рады… Даже одарят тебя поцелуем…

Лицо Блэка стало мертвенно-бледным.

–  Я… я все-таки заставлю тебя выслушать, - хрипло проговорил он.
– Вот эта крыса - посмотри на нее хорошенько…

Но в глазах Снегга плясали безумные огоньки, каких Гарри никогда раньше не видел. Было ясно: никакие доводы его не проймут.

–  Все за мной!
– скомандовал Снегг. Щелкнул пальцами, и концы шнура, опутавшего Люпина, оказались у него в руке.
– Я притащу и оборотня. У дементоров найдется поцелуй и для него.

Не отдавая себе отчета, Гарри в три прыжка пересек комнату и загородил дверь.

–  Прочь с дороги, Поттер, ты и так в серьезной беде, - злобствовал Снегг.
– Если бы я не подоспел сюда, чтобы спасти твою шкуру…

–  Профессор Люпин в этом году мог бы сто раз со мной расправиться.
– Гарри попытался урезонить Снегга.
– Он учил меня защищаться от дементоров. Мы постоянно оставались с ним один на один. Если он помогает Блэку, почему он меня не прикончил?

–  Я не собираюсь разгадывать, что там происходит в голове у оборотня!
– зашипел Снегг.
– Дай пройти, Поттер!

–  Это глупо!
– закричал Гарри.
– Из-за какой-то дурацкой всеми забытой шутки вы сейчас не хотите ничего слушать!

–  Молчи! Не смей так со мной разговаривать!
– безумствовал Снегг.
– Каков отец таков и сын! Я только что спас твою жизнь, Поттер, ты меня на коленях благодарить должен! А тебя стоило бы убить. Умер бы, как отец, слишком самоуверенным, чтобы допустить мысль, что Блэк тебя одурачил. А теперь прочь с дороги, Поттер, или я заставлю тебя убраться!