Решение созрело в долю секунды. Не успел Снегг сделать шага, Гарри вскинул волшебную палочку.

–  Экспеллиармус!– крикнул он, и, надо заметить, не он один.

Рон и Гермиона с удивительным единодушием приняли то же решение.

Грянуло сразу три заклинания, раздался оглушительный взрыв, затрещала дверь, едва удержавшись на древних петлях; Снегга сбило с ног и ударило о стену, он сполз на пол, потеряв сознание, из-под волос по лицу побежала струйка крови.

Гарри огляделся. Волшебная палочка Снегга взлетела под потолок и упала на кровать рядом с Живоглотом.

–  Зря ты это сделал.
– Блэк, сдвинув брови, взглянул на Гарри.
– Надо было предоставить его мне…

Гарри отвел глаза в сторону. Даже теперь он не был уверен, что поступил правильно.

–  Мы напали на преподавателя… Напали на преподавателя… - в ужасе прошептала Гермиона, как зачарованная глядя на безжизненную фигуру Снегга.
– Ох, какие нас ждут неприятности…

Люпин старался освободиться от пут. Блэк поспешно наклонился, развязал его, и тот поднялся, растирая запястья.

–  Спасибо, Гарри, - поблагодарил он.

–  Я еще не сказал, что верю вам, - возразил Гарри.

–  Значит, пора представить веские доказательства, - заявил Блэк - Ты, парень, дай мне Питера.

Но Рон теснее прижал к груди Коросту.

–  Не подходите.
– Голос его был слаб, но решителен.
– Вы что, сбежали из Азкабана только затем, чтобы свернуть ей шею?
– Рон повернулся к Гарри и Гермионе, ища поддержки.
– Ладно, допустим, Петтигрю мог превращаться в крысу. Но ведь крыс-то миллионы. Как же он в тюрьме ухитрился узнать, какая именно и есть Питер?

–  А это законный вопрос, Сириус, - заметил Люпин, слегка нахмурившись.
– В самом деле, как ты узнал, где Питер?

Блэк сунул под мантию крючковатые пальцы и вынул смятый клочок газеты, разгладил его и показал всем.

Это была фотография семейства Уизли, напечатанная прошлым летом в «Ежедневном Пророке». У Рона на плече сидела Короста.

–  Как ты это достал?
– поразился Люпин.

–  Фадж дал, - ответил Блэк.
– В прошлом году он приезжал инспектировать Азкабан и оставил мне газету. А там на первой полосе на плече у этого мальчика я увидел Питера. Я сразу его узнал, ведь я столько раз видел его превращения. В статье было сказано, что паренек учится в Хогвартсе - там же, где и Гарри…

–  Бог мой, - прошептал Люпин, переводя взгляд с живой Коросты на картинку и обратно.
– Передняя лапа…

–  Что с передней лапой?
– резко спросил Рон.

–  Нет одного пальца, - пояснил Блэк.

–  Вот именно, - выдохнул Люпин.
– Просто, как все гениальное… Он сам себе его оттяпал?

–  Перед последней трансформацией, - кивнул Блэк - Я загнал его в угол, и он заорал на всю улицу, что это я предал Лили с Джеймсом, и тут же, не успел я рта раскрыть, устроил взрыв, а палочку он держал за спиной. На двадцать футов вокруг все в куски, все погибли, а сам он вместе с другими крысами шмыгнул в канализацию…

–  Разве ты не знаешь, Рон?
– сказал Люпин.
– От Петтигрю нашли всего лишь палец.

–  Но Короста могла подраться с другой крысой или еще что-нибудь. Она живет в нашей семье испокон веков…

–  А точнее, двенадцать лет, - добавил Люпин.
– Тебя никогда не удивляло подобное долголетие?

–  Ну… мы о ней заботились…

–  Хотя, пожалуй, сейчас крыса выглядит не слишком хорошо, а?
– продолжал Люпин.
– Думаю, она начала худеть, узнав, что Сириус вы¬рвался на свободу…

–  Ее напугал этот чокнутый кот!
– Рон мотнул головой в сторону Живоглота, который лежал на кровати, продолжая урчать.

«Но ведь это не так, - внезапно подумал Гарри.
– Короста была явно больна еще до появления Живоглота. Спала с тела после того, как Уизли вернулись из Египта, именно после побега Блэка…»

–  Кот вовсе не чокнутый, - протянув костлявую руку, Блэк погладил рыжую пушистую голову Живоглота.
– Таких смышленых котов поискать. Он мгновенно почуял, что это за крыса. И сразу раскусил, что я не настоящий пес. Какое-то время привыкал ко мне… в конце концов я растолковал ему, кого ищу, и он стал моим помощником.

–  А как он помогал?
– тихо спросила Гермиона.

–  Пытался поймать Питера и принести мне. Но у него ничего не получалось. Тогда он выкрал для меня пароли в гриффиндорскую башню. Я понял: он взял их из тумбочки какого-то мальчика…

У Гарри от всего услышанного стали перегреваться мозги. Ведь бред же, абсурд - и все же…

–  Но Питер сообразил, чем запахло, и сбежал… Живоглот - вы так его называете?
– сообщил мне, что Питер оставил кровь на простынях. Скорее всего, укусил себя. Что ж, фальсификация собственной смерти у него однажды сработала…